Dạo gần đây, Tống Thời có chút khác thường.
Em ấy cứ lén lút gõ gõ đ/á/nh đánh trên điện thoại, hễ tôi đến gần là lập tức khóa màn hình, thậm chí còn úp ngược điện thoại xuống bàn, nhanh nhẹn như đang che giấu chứng cứ phạm tội.
Tôi liếc nhìn lịch, chợt hiểu ra.
À, hôm nay là Valentine.
Chắc hẳn ở cái tuổi mới lớn này, thằng nhóc đã để ý cô bé nào đó, đang băn khoăn chuyện tỏ tình tặng quà.
Tôi bất giác cảm khái, tuổi trẻ đẹp biết bao.
Tâm trí phiêu du, không khỏi nhớ lại thời điểm này năm ngoái.
Lúc ấy Tống Thời chưa đủ mười tám, đang ở giai đoạn áp lực thi cử căng thẳng nhất. Đêm Valentine nọ, tôi đang cuộn tròn trên sofa xem phim thì Em ấy bỗng xông tới, tay nắm ch/ặt thẻ ngân hàng, vẻ mặt nghiêm túc như sắp thực hiện giao dịch trọng đại.
"Anh muốn gì?"
Tôi ngơ ngác nhìn Em ấy: "Muốn gì là sao?"
"Quà Valentine ạ," Em ấy đáp bằng giọng chính chuyên, "Chỉ cần anh thích, em đều m/ua cho."
Lúc đó tôi suýt bật cười, đưa tay xoa xoa mái tóc đen rối bù của Em ấy, đùa cợt: "Ồ, thần đồng nhà ta phát tài rồi à? Anh là anh trai, đâu có lý nào để em trai vị thành niên m/ua quà. Vả lại, ai lại tặng quà Valentine cho anh trai bao giờ."
"Em có tiền."
Tống Thời nhăn mặt né tay tôi, giọng ngoan cố: "Đây là học bổng em dành dụm, cùng tiền thưởng từ các cuộc thi trước. Tất cả đều ở đây, em muốn dành cho anh."
"Em cất đi mà dùng, m/ua sách vở hoặc để dành lên đại học," tôi phẩy tay, không để bụng, "Trẻ con đừng nghĩ chuyện tiêu xài hoang phí. Đợi sau này có khả năng ki/ếm tiền hẵng tính."
"Không phải hoang phí!" Tống Thời đột nhiên cao giọng, ánh mắt chằm chằm vào tôi, lấp lánh thứ ánh sáng gần như ám ảnh, "Em thích anh, em muốn tiêu tiền cho người mình thích, có gì sai đâu?"
Tôi sững sờ, tim đ/ập lỡ nhịp, nhưng ngay sau đó được thay thế bằng luồng hơi ấm. Đứa trẻ thường ngày lạnh lùng này, hóa ra trong lòng vẫn rất quan tâm đến anh trai, không uổng công tôi cưng chiều.
Lòng tôi chùng xuống, giọng dịu dàng hơn: "Anh biết em tốt với anh, tấm lòng anh nhận rồi. Nhưng tiền này anh thật sự không thể nhận. Nghe lời, cất đi."
Tống Thời mím môi, ánh sáng trong mắt dần tắt lịm, nhưng ngón tay nắm thẻ ngân hàng vẫn siết ch/ặt, như ẩn chứa sự bất mãn.
Sau hồi giằng co, Em ấy như chịu thua cúi đầu.
"Vậy khi em trưởng thành..." Giọng Tống Thời nghe đầy uất ức và chút hi vọng lộ rõ, "Khi em trưởng thành, em có thể tiêu tiền cho anh, có thể chính đáng đối tốt với anh chứ?"
Lúc đó tôi đã nói gì nhỉ?
Hình như là câu đùa "Được rồi được rồi, đợi em trưởng thành rồi tính", hoặc chỉ gật đầu cười. Chi tiết cụ thể tôi không nhớ rõ, chỉ nhớ ánh đèn đêm đó rất ấm, đôi mắt Tống Thời cúi xuống vừa u sầu vừa mang nét sâu thẳm nào đó tôi không hiểu nổi.
Dù sao, chuyện này cũng như khúc dạo đầu không đáng kể, nhanh chóng chìm vào dòng lũ ôn thi, lật qua trang mới.
Điện thoại rung lên.
Màn hình sáng lên, tin nhắn của Tống Thời, không văn hoa, chỉ một tấm hình.
Phông nền là quầy kính sáng choang trong trung tâm thương mại, trên đệm nhung đen đặt chiếc đồng hồ nam thiết kế tối giản, nhưng logo góc phải phô trương giá trị không hề đơn giản.
Ngay sau đó là tin nhắn: 【Anh ơi, cái này đẹp không?】
Tôi mỉm cười, nghĩ thầm gu thằng nhóc ngày càng cao. Tôi tưởng đây cũng giống như khi đi đường thấy chiếc xe thể thao ngầu lòi, chụp gửi bạn bè bình luận "chất phết".
Tôi trả lời nhanh, không suy nghĩ nhiều: "Đẹp đấy, phong độ."
Đầu bên kia hầu như phản hồi ngay tức thì.
Đầu tiên là sticker chú cún trắng nhảy tưng bừng, kế đến là dòng chữ: 【Tốt quá, em biết anh sẽ thích mà.】
Tôi dán mắt vào dòng chữ, giữa chân mày gi/ật giật. Cảm giác bất ổn vi diệu lại trỗi dậy - "em biết anh sẽ thích" là ý gì?
Đang định gõ phím hỏi rõ, cửa vang lên tiếng báo mở khóa điện tử.
Luồng gió lạnh từ ngoài ùa vào, theo sau là bóng người cao g/ầy. Chưa kịp đứng dậy khỏi sofa, một trọng lượng nặng trịch đã đ/âm vào lòng tôi.
Tống Thời chưa kịp thay dép đã lao tới ôm chầm.
Hơi lạnh vẫn vương trên người Em ấy, vải áo khoác lạnh buốt áp vào má tôi, nhưng vòng tay quàng qua cổ lại nóng rực.
"Anh."
Em ấy gọi bên tai tôi, giọng lộ rõ phấn khích.
Tôi bị Em ấy đẩy ngửa ra sau, đành vỗ nhẹ vào lưng: "Lớn rồi còn..."
Câu chưa dứt, cổ tay trái bỗng bị Em ấy nắm ch/ặt.
Cảm giác kim loại mát lạnh áp vào da.
"Tách" một tiếng nhẹ, khóa đồng hồ đóng lại.
Tôi đờ người, cúi nhìn cổ tay mình - chiếc đồng hồ đắt đỏ trong ảnh giờ đã đeo vừa vặn, kim xanh lam vạch lên vệt sáng lạnh lẽo dưới đèn.
Đầu óc trống rỗng vài giây, ngọn lửa pha lẫn kinh ngạc và sốt ruột bùng lên.
"Tống Thời!"
Tôi gi/ật tay lại mở khóa, "Điên rồi? Đồ này đắt thế nào em biết không? Đem trả đi!"
Tống Thời không nhúc nhích, quỳ bên sofa ngước nhìn tôi, nụ cười trên môi chưa tắt nhưng ánh mắt đã tối sầm vì hành động của tôi.
"Em không trả," Em ấy ép tay tôi, lực đạo kinh người, ngón tay xoa xoa mu bàn tay tôi ngăn cản, "Em m/ua cho anh mà."
"Anh không cần thứ đắt đỏ thế này!"
Tôi đứng phắt dậy, gi/ật tay ra, giọng chưa từng nghiêm khắc đến thế: "Em mới bao nhiêu tuổi? Đây là thứ em nên tiêu xài sao? Học bổng, tiền thưởng của em là để dành cho đại học, hoặc m/ua đồ ăn ngon, đồ dùng tốt cho bản thân. Ai bảo em tiêu vào anh?"
Tôi thật sự tức gi/ận, nhưng phần nhiều hơn là xót xa.
Những đồng tiền ấy là thành quả của những đêm thức trắng giải đề, những trận chiến trong lớp luyện thi, từng xu đều thấm mồ hôi nước mắt. Tôi - một người trưởng thành đầy đủ chân tay, có công việc - sao có thể an nhiên đeo thứ xa xỉ đổi bằng đồng tiền mồ hôi của em?
"Anh có đầy đồng hồ, đeo cái điện tử vài chục cũng tốt," tôi hít sâu, cố trấn tĩnh, "Nghe lời, mai đem trả đi."
Tống Thời đứng dậy, chàng trai mười tám tuổi giờ đã cao hơn tôi hẳn một đầu. Em ấy đứng trước mặt tôi, bóng đèn phủ bóng xuống bao trùm lấy tôi.
"Anh đã hứa với em năm ngoái rồi," Em ấy cúi đầu, giọng nhẹ nhưng từng chữ nặng trịch, "Anh bảo đợi em trưởng thành là được. Anh nói không giữ lời."
Tôi nghẹn lời.
"Vả lại, em có để dành phần mình."
Tống Thời khép mi, ánh mắt dừng ở cổ tay tôi - nơi mạch đ/ập đang áp sát món quà Em ấy tặng, "Em để dành tiền sinh hoạt, đủ dùng. Em chỉ muốn bù đắp cho anh những thứ trước giờ anh tiếc tiền không dám m/ua."
Ánh nhìn Em ấy lướt qua mu bàn tay tôi khô ráp vì gõ bàn phím nhiều năm, lại liếc nhìn bộ đồ ở nhà tôi mặc đã mấy năm.
"Anh cũng nói rồi, em do anh nuôi lớn."
Tống Thời bước tới, khí chất lạnh lùng và hiếu chiến trước mặt người ngoài dù đã thu liễm nhưng vẫn không giấu nổi sự ngoan cố, "Giờ em ki/ếm được tiền, em muốn đối tốt với anh, sai chỗ nào?"
Tôi nhìn Em ấy, nhìn đôi mắt không giống tôi nhưng chan chứa hình bóng tôi.
Trong đó không chỉ có sự chiều chuộng, mà còn một khát khao sâu thẳm - khao khát được tôi đón nhận không chối từ, khao khát chứng minh Em ấy đã trưởng thành, đã có quyền lực ngang hàng, thậm chí có thể chăm sóc ngược lại tôi.
Lời từ chối bên miệng, nhưng không sao thốt ra được.
Tôi thở dài, vai buông xuôi.
Những đạo lý về lý trí, về trật tự trên dưới bỗng trở nên bạc nhược trước ánh mắt ấy của Em ấy.
"Chỉ một lần này thôi," tôi giơ tay, dùng ngón trỏ ấn mạnh lên trán Em ấy - không nỡ dùng lực thật, "Không có lần sau, nghe rõ chưa?"
Vẻ u ám trong mắt Tống Thời tan biến, đôi mắt sáng rực, Em ấy nắm lấy ngón tay tôi bóp nhẹ, khóe miệng nhếch lên để lộ chiếc răng nanh hiếm khi lộ diện.
"Rõ ạ."
Em ấy đáp nhanh như chớp, còn nghe thật sự hay không thì chỉ có trời biết.
"Lần sau còn dám tiêu xài hoang phí, anh đuổi cổ em ra đường thật đấy." Tôi làm bộ nghiêm mặt dọa nạt, quay người vào bếp, "Đi rửa tay, ăn cơm."
Tiếng bước chân vang lên sau lưng, Tống Thời như cái đuôi lớn lẽo đẽo theo sau.
"Anh ơi, em muốn ăn sườn kho."
"Không có, chỉ có mì xào rau."
"Vậy em muốn ăn mì xào rau anh nấu, cho thêm trứng nhé."
Ánh đèn bếp vàng ấm, tiếng nước chảy róc rá/ch. Tôi thái hành lá, liếc thấy Tống Thời tựa khung cửa, ánh mắt không rời khỏi tôi - hay đúng hơn là không rời khỏi chiếc đồng hồ trên tay tôi.
Tôi cúi nhìn vệt sáng lạnh đắt giá trên cổ tay, lắc đầu bất lực, nhưng khóe miệng không khỏi cong lên.
Thôi kệ Em ấy vậy.
Cực lắm sau này m/ua đồ bù lại cho em nhiều vào là được.
