Tôi chạy như đi/ên lao ra khỏi nhà. Phía sau, tiếng chị ba nghi hoặc vang lên hỏi chị hai: "Con bé bị làm sao vậy?" Chị hai đáp khẽ: "Ai mà biết được." Tôi không dám nán lại, cứ thế chạy như m/a đuổi.
Không biết đã chạy bao lâu, một bàn tay đột ngột chộp lấy vai tôi. Vừa định hét lên, người đó đã bịt ch/ặt miệng tôi. "Suỵt, đừng kêu." Mở to mắt nhìn dưới ánh trăng, tôi nhận ra bóng người quen thuộc là vị đạo sĩ kia.
Sau khi đảm bảo tôi sẽ im lặng, hắn thả tay ra. Tôi nghẹn ngào hỏi: "Ông không xuống thôn dưới sao?" Đạo sĩ lắc đầu: "Giả đấy, dụ Q/uỷ l/ột da lơ là cảnh giác." Hắn dẫn tôi vào ngôi miếu hoang nơi đã trú ẩn nhiều ngày.
Đạo sĩ chỉ tấm nệm rá/ch, giải thích: "Tôi thắp hương cúng Bồ T/át nhưng hương cứ tắt ngúm. Làng này sát khí đã nặng đến mức thần linh không c/ứu." Tôi r/un r/ẩy: "Nhưng hôm đó em út vẫn thắp hương được mà?"
Hắn gi/ật mình: "Không thể nào! Q/uỷ l/ột da là oan h/ồn, Bồ T/át đâu nhận hương tà?" Khi nghe tôi kể em út lạy bốn lạy trước khi thắp nhang, mặt đạo sĩ biến sắc. "Người ba q/uỷ bốn. Nó đã lạy bốn lạy, chính x/á/c là Q/uỷ l/ột da chúa đầy oán khí!"
"Bốn lạy xong, sát khí bủa vây tượng Bồ T/át, che mắt ngài. Thế nên hương mới ch/áy." Giọng đạo sĩ r/un r/ẩy: "Q/uỷ l/ột da đã gi*t em gái cô trong đêm diễn ra đám cưới, l/ột da nó mặc vào. Đêm đầu ăn thịt anh trai cô, đêm thứ hai xơi tái mẹ cô."
Dù đã đoán trước, tôi vẫn run lẩy bẩy khi nghe sự thật phũ phàng. "Mẹ cô đáng lẽ sống được. Q/uỷ l/ột da chỉ đói cực độ sau khi thay da. Nhưng nó cần đồ trang điểm giữ da tươi, bà lại giữ đồ của nó nên mới bị gi*t."
"Xong xuôi, nó lại giả làm em gái về nhà. Lúc đó..." Đạo sĩ liếc nhìn cổ tôi: "Nó phát hiện cô đang thức. Tại sao cô còn sống? Vì khi ngã xuống đất, cô đ/ập đầu ngất đi. Q/uỷ l/ột da chỉ thấy được người mở mắt!"
Tôi chợt hiểu: "Hôm qua khi tôi nhắm mắt giả vờ ngủ, nó không phát hiện!" Đạo sĩ gật đầu: "Nhưng tiếng động lúc cô ngã khiến một chị gái tỉnh dậy. Người đó mở mắt, bị nó thấy. Nó phải đổi x/á/c lần nữa."
M/áu trong người tôi đóng băng. "Giờ trong nhà cô, hoặc là chị hai hoặc chị ba đã bị thay thế. Q/uỷ l/ột da chỉ chiếm một x/á/c." Đạo sĩ lật cuốn Phong Vật Chí: "Phải tìm ra nó trước khi trời sáng!"
Tiếng động khẽ vang lên ngoài vách. Có ai đó đang thở dồn dập. Tôi nén lòng phóng ra, thì thào: "Tôi có kế. Đêm nay tôi sẽ làm mồi nhử. Kẻ nào nhìn thấy tôi trong bóng tối... chính là Q/uỷ l/ột da!"
