Nghĩa Trang nằm cách thị trấn ba dặm về phía tây, đã bỏ hoang từ lâu.
Thời Dân Quốc, nơi này dùng để tạm chứa th* th/ể vô danh. Về sau khi hỏa táng phổ biến, chẳng còn ai lui tới.
Bức tường bao đổ sập một nửa, cỏ dại trong sân mọc ngang hông.
Tôi trèo tường vào, không đi cổng chính.
Gian nhà chính vẫn còn nguyên vẹn, cửa hé mở, ánh nến lập lòe lọt ra.
Tôi nép sát cửa sổ, li /ếm rá/ch lớp giấy dán, nhìn vào trong.
Hai ngọn nến trắng ch/áy lờ mờ trong căn phòng ảm đạm.
Chu Văn Thanh đứng quay lưng lại, trước chiếc qu/an t/ài sơn đen.
Nắp qu/an t/ài mở toang, bên trong lót một tấm da người cũ - chính là tấm da có vết bớt hình hoa mai từng xuất hiện ở nhà máy.
Tim tôi đ/ập mạnh. Hắn lấy tr/ộm thứ này từ khi nào?
Chu Văn Thanh cầm ba nén hương, cúi đầu trước qu/an t/ài.
Một lần. Hai lần. Ba lần.
Hắn cắm hương vào lư hương nhỏ đặt ở đầu qu/an t/ài.
Khói xanh lượn lờ.
"Xem đủ chưa? Vào ngồi đi?" Chu Văn Thanh bất ngờ lên tiếng mà không quay đầu.
Tôi đẩy cửa bước vào.
Hắn xoay người, gương mặt tái nhợt hơn cả đêm qua dưới ánh đèn đường, hốc mắt thâm quầng nhưng đôi mắt sáng quắc.
"Mười năm rồi." Tôi nói. "Không ngờ cậu vẫn đi con đường này."
Chu Văn Thanh cười: "Trần Hỷ, cậu không muốn biết sự thật sao?"
"Sự thật là tất cả đều do anh giở trò."
Hắn lắc đầu: "Tôi là người duy nhất có thể giúp cậu tìm lại tấm da của ông nội."
"Tại sao tôi phải tin anh?"
Chu Văn Thanh không đáp, bước tới qu/an t/ài, vén góc tấm da lên.
Bên dưới có vật gì đó.
Một khuôn đúc nến bằng đồng, to bằng bàn tay, bóng loáng với chữ "Chúc" khắc viền.
Khuôn nến ch/ôn theo ông nội tôi.
"Tôi lấy từ qu/an t/ài ông nội cậu." Chu Văn Thanh nói. "Nhưng không phải tôi đào m/ộ. Khi tới nơi, m/ộ đã bị bật, qu/an t/ài trống không, chỉ còn cái khuôn này nằm dưới hố."
"Ai mở m/ộ?"
"Không biết. Nhưng tôi đoán, cùng một lũ với kẻ l/ột da ông nội cậu." Hắn chằm chằm nhìn tôi. "Trần Hỷ, tấm da ông nội cậu rất quan trọng. Có kẻ cần nó."
Chu Văn Thanh chỉ vào tấm da trong qu/an t/ài: "Tấm da này là của Chu Văn Tú - em gái tôi. Có kẻ đào m/ộ em gái tôi, đem tấm da đến cái nhà máy bỏ hoang đó."
Hắn rút từ ng/ực một lọ sứ nhỏ, mở nút, đổ chút bột trắng xám ra lòng bàn tay.
"Đây là chút tro nến cuối cùng ông nội cậu chế tạo năm xưa." Hắn nói. "Trộn với m/áu người, đ/ốt trên tấm da này, có thể đ/á/nh thức 'ký ức' còn sót lại. Có lẽ sẽ cho tôi biết tấm da ông nội cậu ở đâu, và kẻ nào muốn dùng nó làm gì."
Hắn nhìn tôi: "Nhưng muốn đ/ốt nến, cần m/áu của người thân huyết thống. Người thân của Chu Văn Tú là tôi, nhưng ông nội cậu chế tạo cây nến này, nên cần m/áu cậu làm vật dẫn."
Tôi nhìn chằm chằm vào nắm tro trên tay hắn, rồi lại nhìn tấm da ngả vàng trong qu/an t/ài.
"Làm sao tôi biết đây không phải cạm bẫy?"
"Tôi không cần đảm bảo." Chu Văn Thanh rắc tro nến lên vùng ng/ực tấm da. "Cậu có thể không tin, rời khỏi đây. Nhưng như thế, cậu sẽ không bao giờ tìm thấy tấm da của ông nội."
Hắn lùi hai bước, nhường chỗ.
"Nến ch/áy soi vào da, chân tướng sẽ lộ. Nhưng chỉ trong thời gian một nén hương. Hương tàn nến tắt, cơ hội cũng hết."
Nén hương ở đầu qu/an t/ài đã ch/áy hết một phần ba.
Tôi cắn nát ngón trỏ, nặn m/áu nhỏ lên đống tro.
M/áu thấm vào tro, biến thành màu đỏ sẫm.
Chu Văn Thanh đưa tôi một cây nến trắng nhỏ: "Châm đi."
Tôi nhận lấy, nhưng không vội châm lửa, mà nhìn chằm chằm vào hắn.
"Trước đó, tôi có một câu hỏi." Giọng tôi lạnh băng. "Mấy cây nến giả xuất hiện trong thị trấn... là do anh làm chứ gì?"
Chu Văn Thanh khựng lại, con mắt xám xịt lấp lánh dưới ánh nến.
"Không phải, là Họa Sư..." Hắn đột nhiên ngậm miệng.
Tôi cúi xuống, đưa ngọn lửa tới gần đống tro m/áu trên ng/ực tấm da.
Lửa chạm tro.
Cả tấm da bỗng gi/ật mạnh, bật lên khỏi qu/an t/ài một tấc rồi rơi xuống.
Bề mặt da nổi sóng lăn tăn như mặt nước.
Giữa gợn sóng, đống tro bắt đầu ch/áy.
Phát ra ánh sáng xanh lè.
Trong ánh sáng, những bóng mờ hiện lên...
Ngay lúc ấy, tiếng cười vang lên ngoài cửa sổ nghĩa trang.
Là tiếng của nhiều người chồng lên nhau - nam nữ, già trẻ - cùng cất lên thứ tiếng cười nhạo.
"Khà khà..."
"Ha ha..."
"Hề hề..."
Tiếng cười từ khắp nơi ùa tới, vây kín nghĩa trang.
Mặt Chu Văn Thanh biến sắc, hắn lao tới cửa sổ, liếc nhìn rồi quay lại với ánh mắt kinh hãi mà tôi chưa từng thấy.
"Họ đến rồi..."
"Người mượn da của Họa Sư."
