1.
Khi Lục phu nhân đến cửa, ta đang ngồi bên cửa sổ thêu thùa, chiếc giỏ tre bên cạnh ta đã chất đầy những chiếc khăn tay được thêu hoàn chỉnh, xếp ngay ngắn thành một chồng dày. Tiệm vải Kim Thị đòi hàng gấp, vì muốn kịp thời gian, ta đã làm việc liên tục hơn nửa tháng trời không được nghỉ ngơi tử tế.
“Tiểu thư, Lục phu nhân đã đến, Người thật sự không muốn ra gặp mặt sao? Nha hoàn Ngân Thoa bên cạnh Đại phu nhân đã đến hỏi mấy lượt rồi.” Vân Thư, nha hoàn của ta, bưng nước từ ngoài vào, vừa giúp ta tách chỉ, vừa thở dài. Vẻ mặt nàng lộ rõ sự phiền muộn, có vẻ như việc từ chối quá nhiều lần đã khiến nàng khó lòng đối phó.
“Không gặp.” Ta đặt kim chỉ xuống, cầm chiếc chén trà sứt một miếng nhỏ, thản nhiên nhấp một ngụm nước trắng, “Nếu lần sau còn ai đến hỏi, ngươi cứ nói, ta đã lên núi Phổ La lễ Phật, cầu phúc cho vị hôn phu xa cách lâu ngày của ta, mong chàng sớm ngày trở về.”
“Á! Chuyện… chuyện này… Tiểu thư, đây chẳng phải là Người đang nói dối trơ trẽn sao?” Vân Thư trợn tròn mắt, khóe miệng gi/ật gi/ật, “Nhưng vị Lục phu nhân này cũng thật thú vị, rõ ràng muốn gặp tiểu thư, mà tiểu thư không đi, bà ấy cũng không chịu tới.”
“Cũng chỉ là bày vẻ làm cao, cho dù là hủy hôn, Lục gia bọn họ cũng muốn giữ thái độ cao ngạo.” Ta đặt chén trà xuống, chậm rãi tiếp tục thêu chiếc khăn lụa bướm xuyên Mẫu đơn, “Thế nên, nói dối thì đã sao, có một số chuyện nói toạc ra sẽ không tốt cho cả đôi bên.”
“Không cần phải lo lắng, người nên sốt ruột bây giờ là Lục gia. Ta đã đợi ngần ấy năm, cũng chẳng kém vài ngày này. Lục gia muốn cả danh tiếng lẫn thể diện, muốn ta chủ động đề nghị hủy hôn sao? Làm gì có chuyện tốt như vậy.”
“Giang gia chúng ta giờ đây dù đã suy tàn, cũng không thể để người ta s/ỉ nh/ục như thế. Bọn họ nói gì thì phải làm nấy à, không đời nào.”
“Dù thế nào đi nữa, ít nhất… ít nhất cũng phải để bọn họ trả hết món n/ợ năm xưa đã thiếu mẫu thân ta.”
“Tiểu thư, Người thật sự chỉ vì muốn đòi n/ợ thôi sao?”
“Sao vậy?”
Vân Thư nhìn ta, vẻ mặt vô cùng phức tạp: “Tiểu thư à, nô tỳ muốn hỏi Người một điều, Người phải trả lời thật lòng đấy nhé.”
“Chuyện gì?”
Nàng hít một hơi sâu, như thể lấy hết can đảm, nhưng khi cất lời, giọng nói lại rất khẽ, như sợ ta là một bức tượng sứ mong manh dễ vỡ, “Tiểu thư, Người có muốn gả cho Hầu gia không?”
Muốn gả sao?
Ta ngây người, cây kim đang cầm trên tay khựng lại giữa không trung. Ta nhìn quanh căn phòng khuê các gần như không có gì ngoài chiếc giường, bàn ghế và tủ đồ thiết yếu. Trong khoảnh khắc, ta không biết nên nói gì.
Muốn hay không muốn gả?
Mười mấy năm rồi, nàng là người đầu tiên hỏi ta câu này.
Chưa kịp chào đời, mẫu thân đã định sẵn cho ta một mối nhân duyên từ thuở ấu thơ. Đối tượng là nhi của khuê mật bà, Đích trưởng tử của Văn Tín Hầu – Lục Vân Trì.
Là tâm phúc quyền quý được Hoàng thượng tin tưởng nhất hiện nay, Lục Vân Trì văn có thể trị nước, hùng h/ồn tranh biện giữa kim điện; võ có thể định quốc, lên ngựa là thành tướng soái. Chàng vừa hiểu phong hoa tuyết nguyệt, biết ngâm thơ đối đáp; lại vừa am tường lẽ đời nhân tình, rõ giá gạo bao nhiêu.
Về phần dung mạo, chàng lại càng tuấn mỹ, được mệnh danh là đệ nhất mỹ nam kinh đô, không ai dám tranh chấp.
Một nam tử như thế lại là vị hôn phu của ta.
Kinh đô này, có bao nhiêu người ngưỡng m/ộ sự may mắn của ta, thì cũng có bấy nhiêu người tiếc nuối cho Lục Vân Trì. Bởi lẽ, người chàng phải cưới là ta, gia đạo sa sút, lại còn là một nữ nhân x/ấu xí.
Năm mười tuổi, sinh mẫu qu/a đ/ời. Ta đ/au buồn quá độ, sinh b/ệnh thập tử nhất sinh, sau khi hồi phục, trên má phải liền xuất hiện một mảng đỏ lớn. Danh y khắp kinh thành dùng đủ mọi cách cũng khó lòng chữa khỏi.
Dù nhan sắc ta có tinh tế đến đâu, ngọc trắng cuối cùng cũng có tì vết.
Từ ngày đó, ta trở thành trò cười của cả thành. Để không làm kinh sợ người khác, theo sự chỉ bảo của kế mẫu, ta sống khép kín, mỗi khi ra ngoài đều phải dùng khăn lụa che mặt.
Thời thơ ấu, ta còn thấy x/ấu hổ vì những ánh mắt cười thầm, thương hại của người ngoài khi nhìn ta, nhưng giờ đây, ta đã chai sạn.
Đã qua tuổi cập kê sáu năm, nay ta đã hai mươi hai tuổi. Lục gia vẫn trì hoãn việc cưới hỏi, không có dấu hiệu gì. Ta cũng trở thành nữ tử lỡ thì nổi tiếng khắp gần xa không gả đi được.
Hôn sự giữa ta và Lục Vân Trì trở thành câu chuyện phiếm được người Kinh đô bàn tán say sưa, thậm chí có cả sò/ng b/ạc hiếu kỳ mở cuộc cá cược, đoán xem bao giờ Lục Vân Trì sẽ đến rước dâu.
Sau này, dù bị Lục gia ra tay dẹp bỏ, nhưng ý định chưa từng công khai của Lục gia vẫn lén lút lan truyền ra ngoài.
Đầu năm, Lục Vân Trì phụng mệnh Hoàng thượng, xuôi về phía Nam tra xét thuế muối. Chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, từ những người thợ làm muối ở tầng cấp thấp cho đến các Học sĩ Nội Các, chàng đã phanh phui ra một chuỗi lợi ích k/inh h/oàng, số bạc tham ô lên tới hàng triệu lạng.
Hoàng thượng phẫn nộ, từ Kinh đô đến mười sáu Châu phía Nam, không ít người đã bị mất đầu, pháp trường ở phố chợ đã nhuốm m.á.u tươi ròng rã nửa tháng không khô, khắp nơi đều như có gió gi/ật mưa giông. Ngay cả những kẻ công tử bột kiêu căng nhất cũng phải tự giác thu mình lại.
Trong cuộc điều tra ấy, ngoài Lục Vân Trì, nghe nói còn có một thiếu nữ xinh đẹp đồng hành, đóng vai trò quan trọng.
