Dương Tiêu vừa dứt lời, một giọng nói chói tai vang lên: "Này! Các người là ai?"
Theo tiếng nhìn sang, bên ngoài bức tường bao quanh đổ nát là một người đàn bà da đen nhẻm, nửa mặt bên phải bị lửa th/iêu hủy, diện mạo trông rất hung dữ.
"Chúng tôi đến tìm người, phiền bác cho hỏi có biết..."
"Không biết, đi đi, mau đi đi!" Thái độ người đàn bà cực kỳ tồi tệ, vừa nói vừa định xông vào đuổi hai người đi, "Tôi cảnh cáo các người, bất kể tên Kh//âu đi/ên Tử kia n/ợ các người bao nhiêu tiền rư/ợu, đồ đạc ở đây không được động vào, lão còn n/ợ tôi hai đồng bạc đấy!"
Kh//âu đi/ên Tử... xem ra đây chính là tên của Di Tế gia. Ở nơi thế này mà lôi bạc vụn ra e là sẽ rước lấy rắc rối, Dương Tiêu mỉm cười móc ra vài đồng tiền xu.
Quả nhiên, vừa thấy tiền đồng, thái độ người đàn bà lập tức thay đổi. Dương Tiêu tiến lên nhét tiền vào tay mụ: "Chúng tôi không đến đòi n/ợ. Một người bạn của chúng tôi có quen biết với Kh//âu đi/ên Tử, nhờ chúng tôi nhắn giùm lời. Cho hỏi hiện giờ lão đang ở đâu?"
Người đàn bà hớn hở cất tiền, tiện mắt còn liếc nhìn vào ngựk áo Dương Tiêu — nơi vừa móc tiền ra: "Hì, Kh//âu đi/ên Tử thì còn ở đâu được nữa, chắc chắn đang ở xưởng rư/ợu ngõ sau m/ua chịu rư/ợu rồi!"
Theo chỉ dẫn, hai người đi sâu vào trong ngõ. Không ngờ nơi này còn náo nhiệt hơn cả đầu ngõ, nhưng cũng hỗn lo/ạn hơn hẳn. Những căn phòng sát rạt nhau vang lên tiếng lắc xúc xắc, tiếng đặt cược, cùng tiếng cười cuồ/ng lo/ạn và những câu ch/ửi rủa đ/ộc địa của đàn ông lẫn lộn vào nhau — khu này là sò/ng b/ạc.
Phóng tầm mắt ra xa, phía nam tập trung những căn nhà hẻo lánh hơn, căn nào cũng khép hờ cửa. Trên ghế đ/á bên ngoài là những người đàn bà ăn mặc lòe loẹt, sát tường còn có những mụ già hơn đang chèo kéo khách — xem ra đó là khu kỹ viện.
Còn bên phải con ngõ là những quán xá treo cờ hiệu, có tiệm ăn, nhưng nhiều nhất vẫn là những xưởng rư/ợu treo cờ đỏ rá/ch rìa.
Vừa hay một cơn gió thổi qua, có thể ngửi thấy mùi rư/ợu nồng đượm.
Tô Đình Đình vốn tưởng cứ tìm thấy xưởng rư/ợu là thấy Di Tế gia, nhưng cô vạn lần không ngờ kẻ đến đây xin rư/ợu lại đông đến thế.
Ở trần chân đất, người ngợm bẩn thỉu, mở miệng ra là lời tục tĩu. Một đám người như vậy tụ tập trước cửa xưởng rư/ợu, ồn ào náo nhiệt, cười cợt ch/ửi bới bà chủ quán đanh đ/á, chẳng qua là muốn bà chủ cho n/ợ một bát rư/ợu, hứa hươu hứa vượn rằng ki/ếm được tiền sẽ trả gấp đôi.
Nhưng bà chủ tay lăm lăm muôi múc rư/ợu thừa hiểu đức hạnh của đám này. Mụ chống nạnh, chẳng thèm nể nang gì, dăm câu ba điều suýt chút nữa đã lật tung cả mồ mả tổ tiên đám l/ưu ma/nh lên rồi.
Cảnh tượng này Tô Đình Đình chưa từng thấy bao giờ, nhất thời không dám cử động. Dương Tiêu vỗ vỗ cánh tay cô, hạ thấp giọng: "Đừng sợ, theo sát tôi."
Hai người đến một xưởng rư/ợu vắng vẻ hơn. Dương Tiêu đi tới quầy, tung ra mấy chục đồng tiền m/ua một vò rư/ợu ngon theo lời giới thiệu của chưởng quầy, lại xin thêm một chiếc khăn cũ, gấp vài lượt rồi che mặt Tô Đình Đình lại.
Đợi khi hai người bước ra, Tô Đình Đình vội hỏi: "Sao lúc nãy không hỏi chủ quán xem ai là Kh//âu đi/ên Tử, chúng ta biết tìm thế nào đây?"
Dương Tiêu dành cho cô một ánh mắt bảo hãy bình tĩnh, hếch cằm ra hiệu cho cô nhìn kẻ đang ngồi xổm phía sau đám l/ưu ma/nh xin rư/ợu cách đó không xa: "Lão ta chính là người chúng ta cần tìm."
Tô Đình Đình ngẩn ra, người đó vóc dáng thấp bé, trông như đang ngồi xổm hóng hớt, hơn nữa không thấy rõ mặt, chỉ thấy được nửa bên mặt: "Anh biết lão ta trông thế nào sao?"
"Không biết, nhưng tôi biết lão ta là một lão thủy q/uỷ." Dương Tiêu để lại một câu rồi bảo Tô Đình Đình đứng ngoài tiệm rư/ợu, còn mình ôm vò rư/ợu mới m/ua tiến về phía đó.
Lại gần, cậu bắt chước dáng vẻ của người kia ngồi xổm xuống cạnh lão. Chẳng cần nói nhiều, chỉ cần lôi vò rư/ợu ra lắc nhẹ, mắt lão già đã sáng rực lên.
Dương Tiêu xáp lại gần và x/ác nhận, lão già g/ầy đen này chắc chắn là Di Tế gia không sai. Trên ống chân lộ ra dưới gấu quần bên phải của lão có xăm hình Ngư Long. Thứ này vừa trừ tà vừa áp mệnh, người làm nghề sông nước bình thường không ai dám chạm vào.
Dùng vò rư/ợu này dụ lão già đến nơi vắng vẻ, Dương Tiêu nói rõ mục đích: "Di Tế gia, chúng tôi đến đây có việc muốn thỉnh giáo ông."
Lão già đang bưng vò rư/ợu nhấm nháp vừa nghe thấy ba chữ "Di Tế gia", ánh mắt lập tức đanh lại. Tô Đình Đình bất giác rùng mình, lão già vẻ mặt suy sụp lúc nãy thoắt cái như biến thành người khác.
"Các người rốt cuộc là ai?" Lão già siết ch/ặt vò rư/ợu, "Ba chữ Di Tế gia này tôi chưa từng nhắc với ai ở đây, sao các người biết được?"
"Một người bạn giới thiệu." Dương Tiêu không có thời gian nói nhảm, rút trực tiếp một miếng bạc từ trong ngựk áo ra, "Chúng tôi đến để hỏi ông vài câu. Nếu ông nói thật, tôi sẽ bao tiền rư/ợu của ông trong một tháng, và tuyệt đối giữ bí mật."
"Được." Di Tế gia đồng ý rất dứt khoát. Đôi mắt hơi đục ngầu của lão cho Dương Tiêu cảm giác lão đã sớm nhìn thấu lai lịch của mình.
Dương Tiêu không khỏi cảnh giác: "Ông biết tôi định hỏi gì sao?"
Di Tế gia đá/nh giá Dương Tiêu và Tô Đình Đình vài lượt: "Hai vị trấn khách tìm tôi thì còn vì chuyện gì được nữa, chắc chắn là liên quan đến vụ đắm thuyền 10 năm trước."
Nói xong, Di Tế gia chắp tay sau lưng đi về phía sâu trong ngõ: "Hai người đi theo tôi, xem ra các người có cách giải quyết thứ đó rồi."
"Đợi đã!" Dương Tiêu gọi lão lại, mỉm cười: "Tiền bối, chúng ta về chỗ ở của ông đi, ở đó tiện hơn."
Di Tế gia quay người lại, khóe miệng nhếch lên một nụ cười cổ quái: "Hậu sinh, không ngờ cậu cũng nhạy bén đấy. Sao, lo lão già này hại các người à?"
"Cũng không hẳn, chỉ là bên ngoài còn bạn bè đang đợi, chúng tôi cũng là nhận tiền người ta thì trừ họa cho người ta thôi." Dương Tiêu nói một cách tự nhiên.
Nơi này đất khách quê người, ai biết được Di Tế gia có đột ngột ra tay với họ không. Hơn nữa, cổ tay trái của lão nãy giờ hầu như không cử động, luôn giữ một trạng thái cứng đờ kỳ lạ. Dương Tiêu từng đọc trong một cuốn sách chí dị, một số lão thủy q/uỷ thường dùng ruột cá khô buộc d/ao vỏ trai dưới cổ tay — đây coi như là vũ khí bí mật phòng thân của họ.
Nhưng Di Tế gia chỉ gật đầu rồi ngồi bệt xuống đất. Dần dần, cảm xúc của lão thay đổi, như thể đang quay trở lại đêm mưa năm ấy: "Nói thật, các người tìm thấy tôi, tôi cũng thấy mừng. Chuyện đó đã đeo bám tôi 10 năm rồi, tôi cũng không bao giờ xuống nước nữa."
"Ông không quan tâm ai là người tìm chúng tôi sao?" Dương Tiêu hỏi.
"Không quan tâm, cậu cũng đừng nói cho tôi biết. Biết càng nhiều càng nguy hiểm. Tôi chỉ cần biết các người là chuyên gia xử lý loại chuyện này, có bản lĩnh giải quyết nó, thế là đủ rồi. Chuyện này không dứt điểm, lão già này e là cũng chẳng sống thêm được mấy năm nữa."
Nói đoạn, Di Tế gia duỗi chân ra, chậm rãi kéo ống quần lên. Giây tiếp theo, cả Dương Tiêu và Tô Đình Đình đều sững sờ: Chỉ thấy trên những lớp vảy Ngư Long xăm màu xanh lục đậm là 5 vệt cào cực kỳ rõ rệt, mang màu xanh đen tím tái.
Quan trọng nhất là, vết cào trông vẫn còn rất mới, có thể nhìn thấy rõ cả thớ th!t đang mấp máy bên trong, cứ như thể nó vừa mới xảy ra vào ngày hôm qua vậy.
