8.
Ta luống cuống tay chân ngồi xổm xuống nhặt cá. Ca ca và cha m/ắng vài câu rồi về nhà ăn cơm.
Một mình ta trong sân phân loại tất cả cá theo giống loài và kích cỡ. Những con cá nhỏ, phải m.ổ b.ụ.n.g cạo vảy, sau khi dọn dẹp sạch sẽ thì phơi khô để lại tự ăn. Cá lớn, ngày mai ca ca và cha sẽ mang ra trấn b/án, rồi đổi lấy lương thực và vải vóc.
Lưng và mặt ta đ/au rát, ta ngồi xổm trong sân mổ cá, nước mắt rơi lã chã.
Những năm gần đây cá đ/á/nh bắt được ngày càng ít, gia đình nghèo rớt mồng tơi. Tính tình cha và ca ca cũng ngày càng tệ, cả ngày không có lấy một nụ cười.
Ca ca năm nay hai mươi tuổi, đã đến tuổi lấy thê thiếp, nhưng trong nhà căn bản không có nổi một món sính lễ tử tế. Vì vậy, mọi người trong nhà đều đặt hy vọng rất lớn vào lần Hải Loa nữ này.
"Khóc khóc khóc, chỉ biết khóc thôi! Còn khóc nữa ta móc mắt ngươi ra!" Nương ta cằn nhằn từ trong nhà bước ra, ném một xô tôm hùm trước mặt ta; "Đây là cơm của ngươi mấy ngày tới. Nếu để ta phát hiện ngươi dám ăn tr/ộm cá khác, ta đ/á/nh g/ãy chân chó của ngươi! Làm xong tất cả mọi việc mới được ăn, nghe rõ chưa?"
Ta gạt nước mắt gật đầu, tăng tốc tay.
Cả ngày không ăn cơm, ta đói đến mức hoa mắt chóng mặt, người cũng ngày càng lạnh. Bây giờ đã là đầu Đông, đôi tay ta đã ngâm trong nước biển đến tê dại.
Mỗi năm, mùa Đông là lúc ta khó khăn nhất. Tay sẽ mọc đầy cước, lúc lạnh thì đ/au nhói, lúc nóng lại ngứa kinh khủng.
"Phán Nhi! Phán Nhi! Tỷ có ở nhà không?"
Một giọng nói nhỏ nhẹ và mảnh mai từ ngoài sân vọng vào, ta đứng dậy nhìn, thấy Tam Nha đang đứng ở cửa.
9.
Tam Nha là láng giềng của ta, cũng là người bằng hữu tốt nhất của ta từ nhỏ đến lớn.
Nàng thò đầu ra nhìn quanh, x/á/c nhận trong sân chỉ có một mình ta, liền lấy một thứ từ trong lòng ra, nhanh chóng nhét vào tay ta.
Vật trong tay ta vừa ấm áp vừa mềm mại, đưa lại gần còn ngửi thấy mùi thơm đặc trưng của lúa mì.
Đây là, màn thầu? Lại còn là màn thầu bột trắng!
"Tam Nha, thứ này quá quý, ta không thể nhận!"
Tam Nha cười hì hì, xoa xoa bụng ta: "Đừng từ chối nữa, ta nghe thấy bụng tỷ kêu rồi!"
"Hải Loa nữ nhà ta…" Nàng cẩn thận kiễng chân kề vào tai ta, "Hôm qua Hải Loa nữ nhà ta đã khóc, rơi xuống hai viên ngọc trai biển lớn bằng nhãn cầu!"
Ta kinh ngạc bịt miệng, nhà Tam Nha lại có ngọc trai biển rồi!
Một viên ngọc trai biển có thể đổi được 10 lượng vàng, nhà Tam Nha sắp phát tài rồi!
Tam Nha quyến luyến kéo tay ta: "Chỉ cần nộp 10 lượng vàng cho quan phủ, là có thể thoát khỏi thân phận ngư dân. Đánh cá khổ quá, cha ta nằm mơ cũng muốn chuyển đến trong thành, có một mảnh đất để trồng lương thực. Phán Nhi, có lẽ, nhà ta có lẽ sắp chuyển đi rồi."
Ta vừa gh/en tị vừa xót xa nhìn Tam Nha, vừa mừng cho nàng, lại vừa không muốn xa nàng.
"Tỷ mau ăn đi, ta lén chạy ra đấy! Ta phải về rồi, Phán Nhi, nhà tỷ chắc chắn cũng sẽ có ngọc trai biển thôi! Đợi cha tỷ có tiền, ca ca tỷ lấy được thê tử, họ sẽ không đ/á/nh tỷ nữa."
Sau khi Tam Nha đi, ta ngấu nghiến nhét màn thầu vào miệng.
Màn thầu thật ngon, nếu nhà ta ngày nào cũng được ăn màn thầu, thì tốt biết mấy.
10.
Vì được ăn no, hiếm khi ta ngủ một giấc ngon lành.
Ta mơ thấy mình biến thành một đứa bé sơ sinh, nương hiền từ hát ru cho ta.
Khúc hát ấy thật hay, khiến toàn thân ta ấm áp, tựa như được tắm trong ánh nắng mặt trời ngày Đông.
"Thả ta ra! C/ứu mạng! C/ứu mạng!"
Ta đang ngủ say, bên tai bỗng vang lên tiếng hô hoán nghèn nghẹn.
Dường như có người muốn la to, nhưng lại bị bịt miệng.
"Đùng!" Âm thanh chậu đồng rơi xuống đất giòn tan, đ/á/nh thức ta hoàn toàn.
Tiếng động này, hình như từ phòng ca ca ta truyền đến?
Ta mặc quần áo vào, đi đến trước cửa phòng ca ca, thấy một cảnh tượng khiến ta h/ồn bay phách tán.
Cha và nương đang đ/è c.h.ặ.t t.a.y chân Tam Nha, còn ca ca ta thì đang cởi quần áo nàng.
Tam Nha bị cha ta bịt miệng, búi tóc rối bời, xõa lộn xộn trên giường. Mắt nàng đỏ hoe, giãy giụa tuyệt vọng và đ/au đớn như một con cá sắp ch*t.
"Ca ca, các người đi/ên rồi sao? Đây là Tam Nha, các người mau thả tỷ ấy ra!" Ta gào khóc nhào tới, lại bị ca ca một cước đ/á văng.
Ta bò dậy chạy về phía cửa, ta phải đi gọi người, ta phải để cha mẹ Tam Nha đến c/ứu nàng.
"Con tiện nhân này, chạy đi đâu?" Nương ta túm tóc ta lôi lại, tiện tay t/át hai cái lên mặt ta, đ/á/nh đến mức mắt ta tóe sao: "Đồ lỗ vốn vo/ng ơn bội nghĩa! Con s/úc si/nh ăn cây táo rào cây sung! Nếu ngươi dám hại ca ca mày không cưới được thê tử, xem ta trừng trị ngươi thế nào!"
11.
Nương ta làm việc quen rồi, sức lực lớn hơn ta nhiều. Hai tay bà kìm ch/ặt cổ tay ta như gọng kìm, khiến ta không thể giãy giụa.
Ta "huỵch" một tiếng quỳ xuống đất dập đầu với bà: "Nương, đó là Tam Nha mà, muội ấy mới mười lăm tuổi, là Tam Nha mà Người đã nhìn muội ấy lớn lên từ nhỏ đó!"
Ta không dám nhìn vào mắt Tam Nha, quần của nàng đã bị l/ột xuống, để lộ hai chân thon g/ầy như chim nhỏ.
"Ngươi c/âm miệng! Đợi gạo nấu thành cơm, chúng ta tự nhiên sẽ đến nhà Tam Nha dạm hỏi!"
Ta đột ngột ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào mặt nương ta. Dưới ánh nến lờ mờ, mặt bà dữ tợn, vàng vọt, giống như á/c q/uỷ bò ra từ Địa ngục.
