Con số trong chiếc thẻ mà A Hào nhét cho tôi dài đến mức khiến ngón tay tôi tê dại.
Tôi chẳng buồn đếm, cũng chẳng còn hứng thú để đếm nữa.
Cầm số tiền ấy, tôi đưa hũ tro cốt của mẹ trở về ngôi nhà đầu tiên của chúng tôi - một làng chài nhỏ ở Đài Nam gần như đã bị bản đồ lãng quên.
Nơi ấy vốn kỵ người lạ, thuở nhỏ tôi luôn bị b/ắt n/ạt.
Mẹ thường xoa đầu tôi, ôm tôi vào lòng thì thầm.
"Giá như cha con không bỏ đi..."
"Ông ấy sẽ không để con bị người ta b/ắt n/ạt như vậy."
Tôi chán gh/ét sự bế tắc, nghèo khó nơi đây, không khí ngập mùi tanh của cá.
Thế nên tôi luôn nói với mẹ rằng mình sẽ thi đậu, phải đến Đài Trung làm người thượng lưu, để bà sống sung sướng.
Nhưng đi một vòng, cuối cùng tôi vẫn trở về đây.
Ngôi nhà cũ đã lâu không có người ở, đầy bụi bặm và ẩm thấp.
Tôi dọn dẹp qua loa rồi ở lại, mỗi ngày đều đắm mình trong gió biển, cảm giác như bàn tay mẹ vẫn đang âu yếm vuốt ve mái tóc tôi.
Vài tháng sau, một tin tức chấn động cả Đài Loan.
"Tổ chức y tế tư nhân nổi tiếng Đài Trung dính líu đến "vụ cá cược tử thần" k/inh h/oàng, bị tố giác ẩn danh và phóng viên ngầm điều tra phơi bày!"
"Cảnh sát hành động chớp nhoáng, thu giữ lượng lớn bằng chứng nội bộ, lộ diện đường dây đen tối!"
Tài liệu tố cáo chi tiết đến rợn người, bao gồm ảnh chụp hệ thống nội bộ, hồ sơ cá cược và dòng tiền, cung cấp bản đồ chi tiết cho phóng viên ngầm và cảnh sát.
Chỉ trong thời gian ngắn, đế chế hắc ám ấy hoàn toàn bị phơi bày dưới ánh mặt trời, dư luận dậy sóng.
"Cược mạng tính bằng giây" trở thành trò kinh t/ởm ai cũng biết.
Nhưng khi tôi đã sẵn sàng đón nhận việc cảnh sát tìm đến, nhiều ngày trôi qua vẫn chẳng có tin tức gì.
Hơn nữa...
Kỳ lạ hơn, trong hình ảnh thời sự, nghi phạm chính bị cảnh sát dẫn đi không phải ông Trần, mà là...
A Hào.
Anh ta mặc chiếc áo sơ mi nhăn nhúm, tóc rối bù, trên mặt không còn vẻ tinh ranh bất cần như ngày xưa, chỉ có sự tê dại như tro tàn.
Tin tức cho biết, anh ta là thành viên cốt cán của tổ chức, phụ trách vận hành nghiệp vụ và quản lý quỹ, nắm toàn quyền điều hành bệ/nh viện Thiên Thái, chính là kẻ chủ mưu đằng sau tất cả.
Viện trưởng tiền nhiệm Trần Kiến Quốc do "sức khỏe suy yếu" trong thời gian dài đang dưỡng bệ/nh, không có chuỗi bằng chứng trực tiếp liên quan nên tạm thời chưa bị áp dụng biện pháp cưỡ/ng ch/ế.
Luật sư của ông ta còn tuyên bố ông Trần "hoàn toàn không hay biết" về hành vi phi pháp của cấp dưới, bản thân chỉ tập trung vào "sự nghiệp từ thiện y tế hợp pháp".
Tôi nhìn bóng lưng A Hào bị nhét vào xe cảnh sát trên màn hình, bàn tay nắm ly nước run run.
Kết quả này... lẽ ra tôi phải đoán được từ lâu...
Lão cáo già kia, đâu dễ dàng đối phó đến thế.
Cảnh sát chưa tìm tới, tôi tiếp tục sống vô định trong làng.
Tôi bắt đầu dọn dẹp căn nhà cũ từng chút một, lau đi lớp bụi thời gian.
Một ngày nọ khi quét dọn, tôi tình cờ tìm thấy một chiếc hộp đựng trang sức bằng sơn mài cũ kỹ trong một cái lỗ trên tường.
Bên trong không có gì đáng giá, chỉ có vài chiếc kẹp tóc bạc màu, một đôi hoa tai và vài tấm ảnh cũ.
Trong ảnh là một thiếu nữ trẻ đẹp với mái tóc uốn xoăn kiểu xưa, nụ cười rạng rỡ đầy kiêu hãnh, đôi mắt lấp lánh ánh sáng - thứ hào quang của "Tiểu Hồng Cô" mà tôi chưa từng thấy trên khuôn mặt mẹ.
Bà đang âu yếm tựa đầu vào vòng tay chàng trai trẻ mặc đồ thủy thủ.
Bàn tay người đàn ông đặt nhẹ lên bụng cô gái đang hơi nhô lên, cả hai cười hạnh phúc trước ống kính.
Ánh mắt tôi dán ch/ặt vào khuôn mặt người đàn ông trẻ đó.
Dù tấm ảnh đã cũ kỹ, nhưng đôi mắt ấy, sống mũi ấy, nụ cười khóe miệng cong lên ấy...
Tôi không thể nào nhầm lẫn được.
Đó chính là ông Trần!
Trần Kiến Quốc thời trẻ.
Mấy tháng sau, khi tôi đang nấu mì thì một người trong dự liệu đã tìm đến.
"A Toàn."
Người đứng trước mặt tôi là ông Trần, không, chính x/á/c hơn là người cha ruột của tôi.
Trước sự xuất hiện của ông ta, lòng tôi chẳng một gợn sóng.
