Trong rãnh toàn là gốc lau sậy bị c/ắt ngang, đ/âm xuyên qua đôi hài thêu của ta.
Ta không dám cởi ra. Chân phải đã sưng vù, nhờ có thân hài bao bọc, nếu cởi ra sẽ không thể xỏ lại được nữa.
Triệu Hòa bảo ngược dòng lên trên có bến quan. Ta lắc đầu. Bến quan nằm trong trấn, phải đi hai dặm đường bộ, với cái chân này của ta, đến sáng chưa chắc đã bò tới nơi. Xuống hạ lưu ba dặm là cửa sông huyện lân cận, nếu có thể ki/ếm được một chiếc thuyền nhỏ, còn có thể xuôi dòng mà đi.
Chúng ta men theo rãnh nước nhích đi hơn hai trăm bước, nghe thấy phía trước có người gọi nhau khuân vác đồ đạc, liền thu mình sau một chiếc thuyền cũ bị lật úp.
Đây là bến thuyền tư nhân của nhà họ Thẩm.
Trên bờ có một chiếc thuyền lớn, đầu thuyền treo đèn lồng trắng. Vài gã đàn ông đang khiêng qu/an t/ài từ kho chứa lên thuyền, bước đi rất vững vàng, qu/an t/ài không hề chạm đất.
Triệu Hòa vạch lỗ hổng trên vỏ thuyền nhìn ra ngoài. Ta nắm ch/ặt vạt áo hắn, ra hiệu đừng cử động.
Một đôi ủng lụa dừng lại trên bậc đ/á cách chúng ta không xa.
Gương mặt kẻ đó, buổi chiều ta vừa mới thấy trong bức họa đặt trên bàn thờ. Giữa mày có một nốt ruồi, khóe miệng phải hơi nhếch, họa sĩ còn vẽ thêm cho hắn hai chòm râu đầy vẻ uy phong.
Nay râu không còn, nhưng người lại đang sống rất khỏe mạnh.
"Sao lửa vẫn chưa ch/áy to?" Hắn nhìn về phía kho chứa.
Người phụ nữ bên cạnh khoác áo choàng lụa mộc, tay lần tràng hạt, chính là bà Thẩm đã đưa tiền cho ta buổi chiều.
"Đã có người đi báo hỏa hoạn rồi, ngươi cứ việc lên thuyền."
"Còn con bé kia thì sao?"
"Vẫn còn ở phòng cân. Hỏi xong rồi tính tiếp."
Hắn tỏ vẻ không kiên nhẫn: "Vì hai người mà chậm trễ đến giờ. Qua canh năm, cửa sông lại thêm một toán canh gác."
"Ngươi vội cái gì?" Bà Thẩm túm lấy hắn, "Ta đã gửi quà lễ cho cửa sông suốt ba năm nay, có lần nào họ kiểm tra qu/an t/ài nhà ta đâu? Thẻ thuyền, giấy thông hành đều đầy đủ cả, ngươi đừng có tự mình nói năng lung tung."
Hắn nhìn thoáng qua những chiếc qu/an t/ài trên thuyền: "Cần gì phải mang theo những thứ này?"
"Để lại trong nhà, chờ người ta đến lục soát sao?" Bà hạ thấp giọng, "Qua cửa sông là có người đón, ngươi lên bờ thì cứ đi đường của ngươi. Trên đường nghe lời thuyền trưởng, nếu bị hỏi là ai, đừng có mở miệng ra là nói nhà họ Thẩm."
Một gã đàn ông trên thuyền thúc giục: "Triệu Hòa! Mau lên đây!"
Người bên cạnh ta đột ngột ngẩng đầu.
Ta ấn gáy hắn xuống.
Thẩm Thừa trên bờ nhíu mày, như thể gh/ét cái tên đó làm vướng miệng, vẫn đáp một tiếng rồi bước lên ván thuyền.
Bà Thẩm đi theo hai bước, đưa một chiếc hộp nhỏ cho thuyền trưởng. Thuyền trưởng mở ra, bên trong là vài tờ giấy. Hắn cầm lấy một tờ, nhìn đối chiếu với gương mặt Thẩm Thừa.
"Người vá thuyền à?"
"Ngươi cứ việc chèo đi." Bà Thẩm nói.
Răng Triệu Hòa nghiến ken két. Ta nắm lấy tay hắn, để hắn chạm vào lòng bàn tay ta. Hắn sờ thấy m/áu, cuối cùng cũng không cử động nữa.
Trên bờ có người gọi: "Phu nhân, bên linh đường không vào c/ứu người được nữa rồi."
Bà Thẩm nhìn về phía đó, nói: "Đừng để người ta lục lọi lung tung. Bảo họ canh giữ, sáng ra rồi dọn dẹp."
Khi bà ta quay người lại, áo choàng quét qua chiếc thuyền cũ. Ta nín thở, cho đến khi tiếng bước chân đi về phía phòng cân, mới từ từ buông Triệu Hòa ra.
"Hắn chưa ch**." Triệu Hòa ghé vào tai ta nói.
"Hai chúng ta là người ch** thay cho hắn."
