Những nỗi đ/au in hằn sâu trong linh h/ồn cứ thế hiện lên đầy m/áu me trong tâm trí ta. Bước chân ta loạng choạng, đứng không vững. Bùi Văn quay lưng về phía ta, im lặng lắng nghe. Dáng người hắn đứng thẳng, không rõ vui buồn.
"Năm đó Nam phủ có một cậu bé cực kỳ xinh đẹp, bị nh/ốt trong lồng quất roj nước muối, lóc th!t thối cho đại bàng ăn, vậy mà vẫn cắn răng không rên rỉ một tiếng. Sau đó bọn chúng dùng cách cũ, đổ th/uốc vào người rồi đưa lên giường của một vị quyền quý."
"Bùi Văn, loại th/uốc đó nếu không được giải tỏa là sẽ mất mạng đấy."
"Lúc bản tướng phát hiện ra cậu ta, cậu ta đã dùng chủy thủ tự rạ/ch tay mình để xả đi một nửa m/áu trong cơ thể..."
Bao nhiêu năm trôi qua, ta cứ ngỡ đoạn ký ức không muốn quay đầu nhìn lại đó đã bị thời gian xóa nhòa. Thế nhưng, ta vẫn đ/á/nh giá cao bản thân mình rồi. Sự nghẹt thở và nỗi sợ hãi khi đối mặt với cái ch*t đã sớm in sâu vào linh h/ồn, như sóng biển ập tới, gần như muốn nhấn chìm ta.
Tần tướng ngước mắt, mang theo nụ cười nhàn nhạt nhìn về phía ta:
"Còn về trận hỏa hoạn ở Nam phủ đó, thì không phải do bản tướng làm. Thẩm đại nhân giám sát bách quan, tay nắm mật cuốn, Vương gia hà tất phải... bỏ gần tìm xa chứ?"
Ác mộng ập đến, ta suýt chút nữa ngã ngửa ra sau, nhưng lại bị một mùi hương đàn hương nhàn nhạt bao bọc lấy.
"Còn đứng vững được không?"
Ta rũ mi mắt, mệt mỏi lắc đầu. Bùi Văn bế ngang ta lên, quay người rời đi.
12
Khi tỉnh lại lần nữa, ta phát hiện mình đã trở về Ngự sử phủ.
Bùi Văn ngồi bên giường chống cằm, dưới mắt là một quầng thâm nhàn nhạt. Ta đứng trước mặt hắn, cúi đầu xuống, những lọn tóc rối rũ trên gương mặt hắn. Một cách vô thức, ta chậm rãi đặt một nụ hôn nhẹ lên giữa trán hắn.
Một cái chạm nhẹ rồi tách ra ngay, lại khiến tim ta r/un r/ẩy một hồi. Vừa định đứng thẳng người lên, thình lình một bàn tay lớn đầy sức mạnh đã kéo ta trở lại vòng tay của Bùi Văn.
"Huynh..."
Ta đối diện với đôi mắt đầy vẻ trêu chọc của hắn, không khỏi có chút tâm hư.
"Thẩm đại nhân, định ăn xong phủi tay bỏ chạy sao?"
Ta ngoảnh mặt đi, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Bùi Văn, huynh thả ta xuống đi."
Bùi Văn khẽ cười một tiếng rồi đặt ta xuống. Khi hai chân chạm đất, ta mới tìm lại được vài phần cảm giác an toàn. Cảm nhận được ánh mắt chứa đầy tình ý quét qua, ta có chút không tự nhiên mà lảng tránh đi:
"Huynh không có gì muốn hỏi ta sao?"
Ánh mắt Bùi Văn hơi trầm xuống: "Bản vương biết em từng ở Nam phủ... Những chuyện khác, khi nào em muốn nói thì hãy nói, bản vương sẽ không ép em."
Ta đứng trước mặt hắn, những đốm sáng từ cửa sổ rơi rớt xuống, chia c/ắt ta và hắn thành hai mặt sáng tối. Ta chậm rãi mở miệng, chuyện cũ tái hiện trước mắt:
"Ngọn lửa ở Nam phủ là do ta phóng, người cũng là do ta gi*t. Bùi Văn, cả nhà cậu ruột của huynh, đều là do ta gi*t cả đấy."
Ánh mắt Bùi Văn hơi lạnh đi, nhưng ngay sau đó hắn lắc đầu: "Em không có bản lĩnh đó."
Ta tà/n nh/ẫn nhếch môi, đích thân dập tắt sự may mắn mà hắn mong đợi: "Vương gia quên rồi sao, ta vẫn luôn là người của Tần tướng mà."
Những việc ta không làm được, Tần tướng có thể giúp ta làm. Sự thật là, d/ao do Tần tướng đưa, người do ta gi*t, tội nghiệt của ta sớm đã sâu nặng đến mức không thể dung thứ.
Thấy Bùi Văn không nói gì, chỉ im lặng, lòng ta dần dần chìm xuống. Ta không phải không biết sau khi mất mẹ năm đó, lại mất đi ngoại thích, Bùi Văn ở trong cung đã bước đi khó khăn thế nào, suýt chút nữa là mất mạng. Nhưng trong lòng ta lại tham lam khao khát tia sáng dịu dàng này có thể mãi mãi chiếu rọi mình.
Rốt cuộc là do ta quá tham lam sao...
Ta hoảng hốt lùi lại vài bước, đột ngột muốn trốn chạy.
"A Triều, không phải như em nghĩ đâu, bản vương chỉ là nhất thời..."
Người phía sau bừng tỉnh, định đưa tay kéo ta lại, nhưng chỉ x/é rá/ch được một mảnh vạt áo. Ta đẩy cửa Ngự sử phủ ra, bên ngoài vô số mũi ki/ếm sắc lẹm trong phút chốc đều chĩa thẳng về phía mình.
Vị tướng quân cầm đầu cầm một đạo thánh chỉ màu vàng rực, ánh mắt ngạo mạn:
"Bệ hạ có chỉ, Ngự sử Thẩm Triều cấu kết với Tần tướng, có ý mưu phản. Thẩm Ngự sử, mời đi cùng chúng ta một chuyến!"
13
Trong ngục tối tăm ẩm ướt, ta bị treo trên giá gỗ. Ta như một con chó nhà có tang mà ho ra bọt m/áu, chờ đợi cái ch*t giáng xuống. Thình lình, cửa ngục vang lên một tràng tiếng bước chân.
Ánh mắt ta hơi động đậy, khi nhìn rõ người tới, ta mới khó nhọc mở miệng: "Thần Thẩm Triều, bái kiến Bệ hạ."
Trên giày của tiểu hoàng đế dính m/áu tươi đỏ thẫm, trên gương mặt non nớt như trẻ thơ là đôi mắt trưởng thành đến đ/áng s/ợ.
"Thẩm Triều, trẫm tới để thực hiện di chiếu của tiên đế năm xưa."
Tiểu hoàng đế lấy từ trong chiếc hộp tinh xảo ra một tờ giấy ngả vàng. Môi ta mím ch/ặt, m/áu tươi trào ra nơi khóe miệng. Đó là một bản nô tịch, bản nô tịch thuộc về Thẩm Triều.
Năm đó tiên đế để bảo vệ ngai vàng cho tiểu hoàng đế đã chuẩn bị hai phương án. Công khai thì triệu hồi Bùi Văn về cân bằng cục diện, bí mật lại dùng bản nô tịch này để u/y hi*p, bắt ta phải truyền tin tức của Tần tướng về cung.
Tiểu hoàng đế trước mặt ta đã đ/ốt tờ giấy thành tro bụi dưới ánh nến. Y rũ mắt nhìn bộ y phục vương đầy m/áu của ta, không tự chủ được mà mang theo sự thương hại của kẻ bề trên:
"Sao lại tự biến mình thành thế này? Trẫm nhớ hoàng thúc đã đ/á/nh tiếng rồi, lẽ nào đám nô tài này lại bằng mặt không bằng lòng..."
Ta cố nén ngụm m/áu trong miệng, giọng khàn đặc: "Thẩm Triều cấu kết Tần tướng mưu phản, ch*t dưới trọng hình, sau này sử sách ghi chép lại cũng không tính là án treo."
Tiểu hoàng đế ngẩng đầu, khẽ thở dài: "Thẩm đại nhân, phụ hoàng nói không sai, ngươi thật sự đủ nhẫn tâm, đối với người khác nhẫn tâm, đối với chính mình còn nhẫn tâm hơn."
Tiểu hoàng đế mở xiềng xích cho ta: "Thẩm ái khanh, ngươi còn tâm nguyện gì khác không?"
Xiềng xích buông xuống, ta chật vật ngã quỵ trên mặt đất: "Xin Bệ hạ cho thần tự do, để thần cao chạy xa bay."
Tiểu hoàng đế có chút không kiềm chế được mà ngắt lời ta: "Vậy còn hoàng thúc thì sao? Nếu ngươi lo lắng lời đàm tiếu của thế gian, trẫm có thể hạ chỉ ban hôn..."
Ta nhìn tiểu hoàng đế, trong phút chốc trí n/ão hiện ra rất nhiều thứ, nhưng cuối cùng chỉ để lại một tiếng thở dài nhàn nhạt: "Không cần đâu. Sự tự do mà thần muốn, huynh ấy không cho được."
Bùi Văn là Kỳ Vương, nhiếp chính hoàng quyền tại thân, mãi mãi sống trong vòng xoáy của quyền lực. Mà ta, cũng không thể vì hắn mà ở trong tòa hoàng thành lạnh lẽo này tự trói buộc mình, ch/ôn vùi cả đời.
Ta và hắn, định sẵn là phải đường ai nấy đi, không bao giờ gặp lại.
Nghe lời ta nói, đại để là thấy ta bạc tình đến cực điểm, tiểu hoàng đế giậm chân, xoay người rời đi.
14
Ta leo lên ngựa, hoàng thành ở phía sau ta cao lớn nguy nga, nhưng đã không còn nh/ốt được ta nữa. Ta vung roj dài, lại nghe thấy một tiếng ngựa hí.
Ta quay người lại, thấy Bùi Văn mặc một bộ y phục màu đỏ rực, thúc ngựa vung roj, lao nhanh tới.
"Huynh..."
Bùi Văn đạp lên lưng ngựa, phi thân nhảy lên phía sau ta, thuận thế ôm lấy eo ta. Lồng ng/ực ấm áp áp sát vào lưng ta, hơi nóng chân thực từ phía sau truyền tới.
Ta cắn môi, r/un r/ẩy đ/è nén cảm xúc của mình, chỉ sợ giây tiếp theo sẽ mềm lòng mà hối h/ận: "Bùi Văn, ta sẽ không gả cho huynh đâu!"
Hơi thở của người phía sau dần trở nên dồn dập, khiến lòng người một trận xao động: "Bản vương biết."
"Thế nên, bản vương tới để gả cho em đây..."
Ta có chút ngẩn ngơ, chính trong khoảnh khắc sơ hở đó, Bùi Văn thừa cơ cắn lấy vành tai ta: "Không hối h/ận chứ? Trong cung có cẩm y ngọc thực, vinh hoa phú quý..."
Bùi Văn khẽ cười một tiếng, cầm lấy tay ta vung roj ngựa, con ngựa đ/au đớn hí vang chạy thẳng về phía ngoại ô kinh thành.
"Hối h/ận chứ... Thế nên Thẩm Ngự sử phải bù đắp cho thật tốt vào."
Trời cao biển rộng, thiếu niên đắc ý vó ngựa phi nhanh. Từ nay về sau, mặc quân tiêu d/ao.
(TOÀN VĂN HOÀN)
