12、
Vào ngày sinh thần của cha, tôi tới thư phòng nhưng bị mấy tên thị vệ lạ mặt chặn ở ngoài cửa, nói là Vĩnh Xươ/ng Bá đang tiếp kiến khách quý, không được làm phiền.
Tôi bất mãn quát tháo: "Khách quý cái gì! Ở phủ mình mà chưa ai dám cản tôi!"
Tiếng ồn ào làm kinh động đến người trong thư phòng, cửa đột nhiên mở ra, một đám thị vệ lập tức quỳ xuống đất. Nhìn thấy người bước ra đầu tiên, tôi sững sờ một giây, cuống quýt quỳ rạp xuống: "Tham kiến Hoàng thượng."
Cha tôi nhanh chân một bước thay tôi xin tội, nói cái gì mà vô tâm thất lễ, tôi không thèm để ý đến ông ta, ngẩng đầu đối diện với Thánh thượng, đem những lời nghẹn khuất bấy lâu nay đổ hết ra một lượt: "Hoàng thượng, nếu hôm nay đã được diện thánh, thần khẩn cầu điều tra lại vụ án oan của Tạ gia."
Đây là điều cấm kỵ, tôi vừa dứt lời, xung quanh liền rơi vào tĩnh lặng. Chỉ có Thái tử đứng bên cạnh Hoàng thượng là nhìn tôi thêm một cái.
Tôi định nói tiếp thì cha tôi đ/á một cú vào vai tôi, lớn tiếng gọi gia đinh đem tôi ra đ/á/nh ba mươi roj. Những nhát roj dài tẩm nước muối không chút lưu tình quất xuống lưng tôi, tôi cắn răng chịu đựng, trán đẫm mồ hôi.
Mười, mười một...
Gia đinh báo số, Hoàng thượng nhìn chằm chằm mọi chuyện bên dưới. Tôi đ/au đến mức cong cả người, đầu gối không trụ vững, suýt thì nằm sấp xuống, nhưng rất nhanh lại bị gậy chống lên, ép phải thẳng lưng.
Nỗi đ/au thấu xươ/ng đ/âm vào da thịt, tôi cắn rá/ch môi, cứng đầu lặp lại: "Thần khẩn cầu... điều tra lại vụ án oan của Tạ gia..."
Chén trà đột ngột vỡ tan ngay trước mắt tôi, tôi nghe thấy Hoàng thượng hừ lạnh một tiếng, những nhát roj lại nặng thêm một phần. Trong cơn mê man, tôi nhớ tới Tạ Lưu. Hóa ra đ/au đớn lại khó vượt qua như vậy, cũng không biết làm sao hắn lại có thể hưng phấn vì chuyện này được...
Sau khi kết thúc ba mươi roj, lưng tôi đã đẫm m/áu.
"Tiếp tục." Hoàng thượng tùy tiện nói một câu, ngọn roj dài kia lại chuẩn bị hạ xuống.
Chát!
Nhát roj dự tính không rơi xuống, tôi lảo đảo quay đầu, mới phát hiện Tạ Lưu đã xông vào từ lúc nào. Hắn dùng toàn bộ cơ thể che chắn cho tôi, hứng trọn nhát roj kia.
"Tạ Lưu!"
Cha tôi giả vờ thịnh nộ, nhưng ý cười ở khóe miệng thoáng qua rất nhanh: "Ngươi to gan thật, dám tự tiện xông vào bá phủ, kinh động thánh giá! Phải chăng ngươi cũng cho rằng Tạ gia bị oan? Hoàng thượng khoan hồng nhân hậu, vì Tạ gia mà để lại giọt m/áu, vậy mà ngươi không biết ơn, ngược lại còn nghi ngờ thánh quyết, thật là đại nghịch..."
"Vĩnh Xươ/ng Bá." Tạ Lưu c/ắt ngang lời cha tôi, chậm rãi ngẩng đầu. "Ai nói tôi vì chuyện của Tạ gia mà đến?"
Câu nói này của hắn khiến cha tôi sững sờ.
"Hôm nay, tôi đến là vì Vu nhị công tử." Tạ Lưu quỳ bên cạnh tôi, một tay đỡ lấy thân thể đang gồng gánh của tôi, chính trực nói: "Vu nhị công tử là chủ cũ của tôi, cho dù ngài ấy có đuổi tôi đi, tôi vẫn xem ngài ấy là chủ tử duy nhất. Phận làm thuộc hạ, lý nên chịu ph/ạt thay chủ tử. Khẩn cầu bệ hạ chuẩn y."
Hắn dập đầu thật sâu. Tôi nhíu mày muốn nói chuyện, nhưng mở miệng chỉ là tiếng hơi khàn đặc.
Hoàng thượng thần sắc khó đoán, cũng không biết đang nghĩ gì. Trong lúc không khí đông cứng, bỗng nghe thấy một tiếng cười khẽ.
"Phụ hoàng ngày thường chẳng phải thường nói, bất kể thần tử hay thảo dân, đều phải lấy chữ 'Trung' làm đầu sao? Tạ Lưu này đã nguyện ý chịu ph/ạt thay chủ cũ, nhi thần thấy cứ thành toàn cho hắn đi. Đánh đến khi phụ hoàng ng/uôi gi/ận thì thôi."
Thái tử cười cười dâng một chén trà cho Hoàng thượng, được sự ngầm cho phép mới ra hiệu cho cuộc hành hình tiếp tục.
Từng nhát roj quất xuống người Tạ Lưu, nhát sau nặng hơn nhát trước, nhưng hắn chỉ mím môi không thốt ra một ti/ếng r/ên rỉ nào. Da tróc thịt bong, không khí nồng nặc mùi m/áu tanh. Chẳng biết qua bao lâu, Hoàng thượng mới nhàn nhạt thốt một câu mệt rồi, rồi đứng dậy rời đi.
Chỉ còn hai chúng tôi quỳ tại chỗ, môi Tạ Lưu trắng bệch, hắn nghiến răng nghiến lợi nhìn tôi: "Bôi th/uốc cho tốt đi, lát nữa tôi lại đến tìm cậu."
13、
"Suỵt, cút ra ngoài, cút hết ra ngoài cho ta!"
Tôi nằm sấp trên giường, đuổi tên tiểu sai vụng về đi chỗ khác. Trong phòng vừa mới còn lại mình tôi, Tạ Lưu đã từ cửa sổ nhảy vào.
... Hắn bị làm sao thế không biết? Rõ ràng bị thương nặng hơn tôi, vậy mà còn trèo cửa sổ được, trong khi tôi xoay người thôi cũng khó khăn.
Tạ Lưu đi thẳng tới bên giường, sắc mặt khó coi chưa từng thấy.
"Cậu cố tình đúng không." Hắn nói từng chữ một, nhìn tôi đầy chắc chắn, trong mắt như chực phun lửa.
Tôi rụt cổ lại, cái vẻ lỗ mãng ban nãy lừa được hoàng thượng chứ làm sao lừa được Tạ Lưu.
"Phải, tôi cố tình đấy."
Tôi sớm đã biết người gặp cha trong thư phòng là hoàng thượng, nên mới cố ý va chạm. Thậm chí, việc kêu oan cho Tạ gia cũng là kế hoạch định sẵn.
"Kêu hoàng thượng điều tra lại vụ án này là vô ích, ông ta tuyệt đối không lật lại bản án của Tạ gia đâu." Đôi mắt Tạ Lưu đỏ ngầu.
"Tôi đương nhiên biết, vì vốn dĩ chính hoàng thượng muốn Tạ lão tướng quân phải ch*t, còn cha tôi chỉ là kẻ đoán trúng ý đồ đó rồi thuận nước đẩy thuyền thôi."
"Biết mà còn làm vậy? Nếu hoàng thượng nổi gi/ận, ông ta có thể lấy mạng cậu bất cứ lúc nào!"
"Không mạo hiểm như vậy, làm sao anh có cơ hội gặp được ông ta?"
Tạ Lưu bất chợt nắm ch/ặt lấy cổ tay tôi, ánh mắt đầy nguy hiểm: "Cậu rốt cuộc biết bao nhiêu chuyện rồi?"
"Tôi biết anh muốn lật lại bản án, anh muốn phục th/ù, và không chỉ nhắm vào mỗi phủ Vĩnh Xươ/ng Bá, mà còn cả đương kim..."
Thần sắc Tạ Lưu rúng động, tôi lập tức hạ thấp giọng: "Tôi còn biết, người của anh có liên lạc riêng với Thái tử, nhưng kế hoạch của anh vẫn thiếu một bước then chốt nhất. Anh phải gặp Thái tử một lần mới có thể đảm bảo mọi chuyện không xảy ra sai sót. Nhưng Thái tử ở sâu trong cung, hành tung bị bao nhiêu người nhìn ngó, anh căn bản không có cơ hội. Chỉ có ngày hôm nay..."
Tôi chưa kịp nói xong, Tạ Lưu đã tức đến mức bật cười: "Cho nên cậu đem mạng mình ra làm trò đùa? Để tôi có thể danh chính ngôn thuận lấy cái danh 'trung thành hộ chủ' xông vào phủ Vĩnh Xươ/ng Bá, gặp Thái tử ngay dưới mí mắt hoàng thượng? Cậu đã từng nghĩ tới chưa, nếu tôi không tới thì sao? Tôi hoàn toàn có thể nghĩ cách khác để gặp..."
"Anh sẽ tới mà."
Tôi nhìn vào mắt Tạ Lưu, nhận ra mình thực sự chưa từng nghĩ tới vấn đề đó, giống như ngay từ đầu đã tin chắc rằng hắn nhất định sẽ tới.
"Huống hồ nếu anh thực sự không tới, tôi cũng không ch*t được." Tôi tinh quái nháy mắt, cuối cùng cũng thoát khỏi tay Tạ Lưu. "Dù sao hiện giờ cha tôi cũng chỉ còn mỗi mình tôi là con trai, tôi có không cầu tiến đến mấy thì ông ta cũng sẽ tìm mọi cách giữ mạng cho tôi thôi. Cùng lắm thì... cùng lắm thì bị đ/á/nh tới mức dở sống dở ch*t thôi."
"Hừ, Vu nhị công tử đúng là đem tất cả mọi người vào tính toán cả rồi."
Tạ Lưu hừ lạnh, tôi nghe không lọt cái giọng điệu mỉa mai này của hắn, bèn túm cổ áo kéo người lại gần rồi ngửa đầu hôn tới. Hắn chỉ hơi do dự, liền đáp lại càng mãnh liệt hơn.
Thân thể đã lâu không thân mật chịu không nổi sự kịch liệt này, mới một lát tôi đã thở dốc muốn buông ra, lại bị Tạ Lưu ghì ch/ặt gáy đòi hỏi nhiều hơn, cho đến khi mặt tôi đỏ bừng vì nghẹt thở.
"Tạ Lưu, anh xót tôi thì cứ trực tiếp thừa nhận đi, bớt vòng vo lại."
"Chủ nhân ngược lại chẳng biết xót chính mình."
Nghe thấy tiếng "chủ nhân" này, tôi biết hắn đã mủi lòng, vừa thở dốc vừa vuốt ve làn môi hắn, bàn tay trượt dần xuống cổ.
"Lại đeo vào rồi à?"
Đầu ngón tay khẽ gõ lên chiếc vòng cổ, tôi nhớ rõ lần trước lúc rời đi hắn đã tháo nó ra rồi mà.
Tạ Lưu ừ một tiếng, dứt khoát quỳ bên giường, gối cằm lên thành giường để tôi đang nằm sấp có thể vuốt ve đùa nghịch. Hắn há miệng ngậm lấy ngón tay tôi, li /ếm hôn đầy m/ập mờ, làm tôi thấy nóng ran từ vành tai xuống tận dưới háng.
"Bớt quyến rũ tôi đi."
Tôi t/át nhẹ hắn một cái, với cái lưng đẫm m/áu của hai đứa mình, thực sự mà d/âm lửa bốc lên thì chỉ có nước chịu trận thôi.
"Tạ Lưu, tôi biết nhiều chuyện như vậy, sao anh không nghi ngờ tôi?"
"Nghi ngờ cậu sẽ đem kế hoạch của tôi tiết lộ ra ngoài sao?" Thần sắc Tạ Lưu thản nhiên. "Nếu cậu thực sự làm vậy, tôi đã chẳng sống được đến bây giờ."
"Đã vậy thì... anh có thể đừng gi*t cha tôi không?"
Lại nhắc đến chuyện này, cơ thể Tạ Lưu rõ ràng cứng đờ lại.
"Tôi sẽ dốc toàn lực giúp anh bình phản cho Tạ gia, trừng trị những quan viên liên quan, nhưng tôi hy vọng anh đừng gi*t cha tôi."
"Đây là một cuộc giao dịch sao?" Tạ Lưu trầm giọng.
"Không," tôi khẽ nắm lấy tay hắn, "đây là một lời c/ầu x/in."
Tạ Lưu im lặng hồi lâu, với hắn mà nói, th/ù diệt môn đâu dễ dàng buông bỏ. Hắn nhìn tôi đăm đăm, cuối cùng nhắm mắt thở dài.
"Được..."
