23.
Qua nhiều lần điều tra, hóa ra Đại gia nhà họ Tiêu không theo địch phản quốc, mà chỉ là ch*t trận nơi sa trường.
Tội danh thông đồng với địch, phản quốc của Tiêu gia đã bị bãi bỏ, thánh nhân áy náy, sau khi thả Tiêu bá bá và Nhị gia ra đã ban thưởng vài thứ.
Cổng lớn của phủ quốc công một lần nữa được mở ra, những người khi xưa tránh né Tiêu xa, nay lại vội vã tới xu nịnh, thăm hỏi Tiêu bá bá.
Ta và Đường Nguyên cũng thương lượng một hồi rồi tới thăm.
Không ngờ Tiêu bá bá lại sai người đuổi bọn ta đi, lại còn vứt trả hết những món quà bọn ta đem tặng.
Quản gia quát lớn trước mặt mọi người: “Hai loại tiện nô, lúc trước thấy phủ quốc công gặp nạn thì tới hóng hớt, châm chọc, nay thấy sang lại đến bắt quàng làm họ, cút cút cút, chớ làm bẩn ngưỡng cửa của phủ chúng ta.”
Ta và Đường Nguyên đỏ bừng mặt, nhưng ngẫm lại, có khi là Tiêu bá bá suy nghĩ sâu xa mà dựng ra màn kịch này.
Quả nhiên, đến ban đêm, bỗng nhiên có người ném một cái bịch vào sân nhà ta.
Ta và Đường Nguyên bị họa cho hoảng h/ồn, nhóm đèn lồng ra cửa xem, cầm lấy cái tay nải màu đen, mở ra thì thấy, bên trong có một đôi ngọc bội hình long phượng, còn có một phong thư hoa đào.
Chữ viết bên trên mạnh mẽ, dứt khoát, vừa nhìn đã biết được viết ra từ tay của võ tướng, chính là Tiêu bá bá viết.
“Bạc đầu giai lão, con cháu đầy đàn, Dung nhi, bá bá rất khỏe, cảm ơn con đã an táng bá mẫu. Con với Đường Nguyên phải sống thật tốt, cả đời thuận lợi. Đọc xong thì đ/ốt đi, đừng đến Tiêu phủ nữa, bảo trọng.”
Ta đọc xong thư, nước mắt lã chã rơi đầy mặt: “Tiêu bá bá…”
Đường Nguyên ôm lấy ta, xoa dịu ta rồi nhẹ nhàng an ủi: “Thế sự ở triều đình thay đổi trong nháy mắt, lão gia phân rõ ranh giới với chúng ta, cũng là muốn tốt cho chúng ta thôi.”
Ta nghẹn ngào gật đầu.
Sau đó không lâu, nghe nói Liễu Kh/inh Yên đã thong thả, ung dung trở về phủ quốc công.
Nếu Đại gia đã ch*t trận rồi, thì vị trí thế tử hiển nhiên là của Tiêu Diễn.
Hai mắt nàng ta đẫm lệ mà than trách, nàng nói phụ thân nàng nhu nhược, bắt ép nàng hòa ly, nàng hết lòng yêu thương Tam gia, ở nhà mẹ đẻ một ngày mà như là một năm.
Nghe nói Tiêu Diễn cười khẩy mấy tiếng rồi ném một phong thư bỏ vợ cho Liễu Kh/inh Yên, khiến ả ta ra đi tay trắng, m/ắng nàng ta d/âm phụ, rồi quay người bỏ đi.
24.
Đường Nguyên nói không sai, thế sự ở triều đình thực sự thay đổi chỉ trong nháy mắt.
Mới đó thôi, Tiêu bá bá còn hồi phủ trong vinh quang rực rỡ thì nay lại lần nữa bị buộc tội. Lí do là vì năm đó sớm biết Vạn thừa tướng có mưu đồ làm phản mà không tấu lên thánh thượng, chưa kể mấy lần trước oán trách thánh thượng, thì nay còn bị nghi ngờ xây dựng binh lính riêng, bị nghi có ý mưu phản.
Triều đình lại một lần nữa hạ chỉ mở ngục, Tiêu gia lại lần nữa bị tra xét, lần này còn nghiêm trọng hơn.
Ta và Đường Nguyên đã từng là người của Tiêu gia, cũng bị bắt tới ngục thẩm vấn mấy ngày, chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ tự mình đích thân thẩm vấn bọn ta, chỉ cần bọn gia giao nộp chứng cứ mưu phản của Tiêu bá bá, thì không chỉ thả bọn ta ra mà còn thưởng thêm trăm lượng bạc.
Việc trái đạo đức như vậy, ta và Đường Nguyên đương nhiên không làm, có đ/á/nh ch*t cũng không làm.
Qua vài lần chịu khổ hình, những quan binh đó thấy không đào ra được gì từ miệng của bọn ta, hơn nữa cũng đã x/á/c thực chuyện ta đem trả hết chỗ tiền bạc và phòng ốc mà Tiêu bá bá từng tặng, còn thực sự bị Tiêu bá bá phái người m/ắng là tiện nô nữa.
Cuối cùng, gã x/ấu tính Tào tiểu hầu gia đã c/ầu x/in giúp bọn ta, nên ta và Đường nguyên được thả về nhà.
Tiêu gia thì không may mắn như vậy.
Tiêu bá bá bị ép t/ự s*t, cả thảy sáu mươi tám người trong Tiêu gia đều bị xử tử.
Trong lúc thánh nhân lật xem hồ sơ, nhìn thấy một tài liệu mật do Cẩm Y Vệ dâng đến, chuyện năm ấy Tiêu bá bá lập thế tử, ông đ/au khổ mà m/ắng Tiêu Diễn là thằng phế vật, văn không giỏi, võ không thông.
Thánh nhân cười nhạt, xóa tên Tiêu Diễn khỏi danh sách xử trảm, rồi nói: Vậy thì cho hắn làm phế vật đi.
Tiêu Diễn là người duy nhất còn sống sót của cả Tiêu gia.
Sau đó ta không bao giờ gặp lại Tiêu Diễn nữa, có người nói hắn đi/ên rồi, như tên ăn mày đi xin cơm khắp nơi, cũng có người nói hắn đã t/ự s*t, thân x/á/c đã bị chó hoang xâu x/é.
…
25.
Ba năm sau, ta cùng Đường Nguyên thành thân.
Công việc kinh doanh của bọn ta tiến triển khá tốt, không chỉ mở thêm được mấy tửu lầu mà còn bắt đầu sản xuất tơ lụa và bào chế thảo dược. Bọn ta chuyển đến một căn nhà lớn hơn, cuộc sống thịnh vượng cứ vậy sinh sôi.
Ban đầu Côn Tử luôn đi cùng bọn ta, nhưng giờ đã chán gh/ét kinh thành, bèn ngồi thuyền lớn đi tới Tây Dương làm trung gian buôn đồ sứ.
Ngày mùng một tháng chạp, ta với Đường Nguyên đi chùa dâng hương.
Ta mang th/ai nên kén ăn, muốn ăn cơm chay.
Đường Nguyên hối hả đi tìm đại sư giúp đỡ ta.
Ta định bụng đứng cùng nha hoàn ở ngoài xe để chờ hắn.
Lúc đó, bỗng nhiên có một cô gái ăn xin bổ nhào tới ôm lấy chân ta: “Phu nhân xin thương xót, cho ta chút gì đó đi.”
Nha hoàn đ/á cô gái ăn xin ra: “Tránh ra, tránh xa, cẩn thận làm bản váy phu nhân ta.”
“Tiểu Thúy.” Ta nhíu mày, trừng mắt nhìn nha hoàn, lấy bánh tổ yến từ trong hộp đồ ăn ra, ngồi xổm xuống đưa cho cô gái: “Đại tỷ đói lả rồi, ăn chút đi.”
Cô gái ăn xin gi/ật lấy chiếc bánh tổ yến rồi ăn ngấu nghiến.
Ta lại đưa tới một cái bánh khác: “Từ từ thôi, vẫn còn.”
Ta thở dài, người này thật tội nghiệp, hôm nay trời lạnh quá, mà cả người chỉ mặc đồ mỏng manh, g/ầy gộc như bộ xươ/ng khô, trên cánh tay còn có vết loét, như là đang mắc bệ/nh gì đó.
Bỗng dưng, ta nhận ra cô ấy trông rất quen.
“Cô là…Liễu Kh/inh Yên?” Ta kinh ngạc hỏi.
Cô gái ăn xin sửng sốt, chậm rãi ngẩng đầu lên.
Khi bọn ta bốn mắt nhìn nhau, cô ấy hét lên, che mặt lại, vừa bò vừa bỏ chạy thục mạng.
Lúc này, người b/án hàng hương giấy bên lề đường cười nhạo: “Phu nhân chẳng cần thông cảm cho loại d/âm phụ này đâu, nghe nói cô ta từng là thiếu phu nhân của phủ quốc công, sau khi thành thân rồi còn dan díu với nam nhân bên ngoài, đến lúc trong nhà xảy ra biến cố, cô ta bị vứt vào Giáo Phường Tư, rồi trên người mắc bệ/nh lậu, bị người ta ném bỏ. Mới đầu còn ỷ vào chút nhan sắc, dan díu với nam nhân khắp nơi để đổi lấy cơm ăn, bây giờ ai cũng biết cô ta mắc bệ/nh lậu, chẳng ai thèm để ý tới cả.”
Ta choáng váng ngẩn ngơ.
Thế rồi, nghe thấy tiếng Đường Nguyên gọi ta từ phía sau: “Dung nhi, sao không mang vào trong ăn, đồ chay lấy ra nhanh ng/uội lắm.”
Ta xoay người, mỉm cười ngọt ngào với phu quân cao lớn, anh tuấn của mình, vươn tay về phía hắn: “Ta không đi nổi, chàng đỡ ta đi.”
[KẾT THÚC].
