Những vàng bạc, dược liệu, cổ vật đã tiêu pha, hắn mời chuyên gia định giá, kèm theo một tờ giấy n/ợ.
Cố Hoán đứng giữa sảnh đường, thân hình g/ầy guộc, nhưng giữa chặng mày lại toát lên vẻ kiên nghị của kẻ từng trải quân ngũ.
Ta đứng trước mặt hắn, x/é nát tờ giấy n/ợ.
"Ta không muốn dây dưa chuyện tiền bạc với Cố Duy Trọng nữa." Gương mặt ta cau có, giọng điệu kiên quyết.
Cố Hoán gật đầu nhẹ: "Thưa phu nhân, tiểu tử hiểu ý ngài."
Hơn nữa, với tình hình phủ Cố hiện tại, dù Cố Duy Trọng sau này có lên chức nhất phẩm, e rằng cũng không lấp đầy được khoản thâm hụt khổng lồ ấy.
Nghe nói vị tân phu nhân tháng trước hạ sinh một bé trai, nhưng do cơ thể mẹ suy nhược, đứa trẻ thành ra thằng bé bệ/nh tật, uống th/uốc nhiều hơn sữa.
Phủ Cố giờ lo/ạn như ong vỡ tổ, vị phu nhân kia bận rộn tìm thầy chạy th/uốc, trung quỹ không người quản lý.
Bọn gia nô lấn lướt chủ nhà, trục lợi tràn lan; sổ sách nhà bếp hỗn độn, đồ ăn dọn lên hoặc mặn chát hoặc nhạt nhẽo.
Ngay cả quan phục triều chính của Cố Duy Trọng cũng không ủi phẳng, vì thế còn bị Ngự Sử Đài hặc tấu.
Dường như đây là lần đầu tiên hắn nói với ta nhiều lời đến vậy.
Cố Hoán nhắc đến đại ca, mắt ngập tràn phẫn uất, hơi thở dồn dập, hai tay không tự chủ nắm ch/ặt: "Còn đại ca... đại ca bị hủy hôn rồi."
Lòng ta thắt lại, vội hỏi nguyên do.
Cố Hoán mặt mày gi/ận dữ, nghiến răng nghiến lợi: "Tất cả chỉ vì đứa con thứ thiếp sinh kia! Vị phu nhân đó xúi giục bắt đại ca nạp thiếp, kinh khủng hơn còn muốn đưa bốn anh em chúng tôi vào tông phả dưới danh nghĩa thiếp thất. Chuyện lo/ạn gia này đồn ra, phủ Đại Lý Tự Khanh đâu chịu kết thông gia, lập tức trả lại hôn thư!"
Đại ca trở thành trò cười kinh thành, hổ thẹn phẫn uất xin chỉ dụ đi nhậm chức Lĩnh Nam.
Nhưng khí hậu Lĩnh Nam không hợp, đại ca liệt giường suốt ba tháng trời.
Lòng ta chợt động, nhớ tới hòm trà vải vô danh trong kho năm nay, góc còn nhét hai con búp bê đất sét không tinh xảo.
Giờ nghĩ lại, đúng là đặc sản Lĩnh Nam.
Ta trầm mặc hồi lâu, đầu ngón tay xoa nhẹ mặt bàn, thở dài gọi quản gia: "Dẫn Cố Hoán xuống nghỉ ngơi đi."
"À mẹ ơi, còn một chuyện nữa..." Cố Hoán do dự lấy ra gói hương liệu và vải vóc thịnh hành kinh thành, thấy ta thờ ơ, mặt hắn đỏ bừng, ánh mắt lảng tránh, ấp úng: "Con có thể... gặp em bé không?"
Ta lộ vẻ khó xử, khẽ nói: "Không may lắm, mẫu thân đang đưa Nam Nam và Tiểu Bắc lên biệt thự núi tránh nóng."
Ánh mắt Cố Hoán tối sầm, nét thất vọng lộ rõ, nhưng vẫn lễ phép: "Vậy... vậy thôi, mẹ ạ, con xin phép." Nói xong, mang theo lòng đầy tiếc nuối, bước lên đường về kinh.
Những năm sau đó, trời cao dường như thu hết mọi từ bi.
Phương Bắc gặp hạn hán lớn suốt năm năm, đất đai nứt nẻ ngàn dặm, bá tánh lưu lạc, vô số lương dân đành phải đầu quân giặc cỏ.
Trên triều đình, quần thần bàn tán xôn xao.
Một đại thần lo lắng nói: "Bắc phương đại hạn, trăm họ khổ cực, triều đình phải cấp tốc c/ứu tế giải nạn cho dân!"
Vị đại thần khác lại khó nhọc đáp: "Nói thì dễ, nhưng quốc khố hiện không dư dả, qua tầng tầng phân phát, đến tay dân đói còn được bao nhiêu?"
Dù vậy, triều đình vẫn hạ lệnh phát lương c/ứu tế.
