4.
Hàng xóm tản đi, ta đi vòng quanh th* th/ể Tề Khang.
Da hắn thâm đen, toàn thân nhiều chỗ lở loét, ch*t rất thê thảm.
Ta nhớ đến chuyện trên đường: “Là rắn Ngũ Bộ sao?”
Rắn Ngũ Bộ, còn gọi là “Vua ăn thịt thối”, bị nó cắn sẽ đ/au đớn dữ dội, chảy m/áu rất nhiều, không kịp c/ứu chữa thì vết thương hoại tử, nặng có thể phải c/ắt c/ụt chi.
Trường hợp của Tề Khang rõ ràng còn tồi tệ hơn.
Tề Hoành gật đầu:
“Đại ca bị đàn rắn tập kích, ngã ở chân núi, lúc được phát hiện thì đã quá muộn…”
Hắn ủ rũ, giọng trầm thấp.
Mẹ Tề vì bực bội chúng ta ngăn cản, nằm trong nhà không chịu ra.
Tề Mẫn thì theo sát ta, nhưng sau khi nghe mẹ nói Nhị ca có ý nghĩ bất chính với chị dâu, tinh thần cô bé rối lo/ạn, luôn im lặng.
“Ch*t y như cha chúng ta năm đó. Mẹ chịu kích động, khăng khăng cho rằng chị dâu dụ dỗ đại ca quay lại nghề cũ, nhất quyết th/iêu sống chị ấy.”
“Nhưng điều đó là không thể.”
“Tại sao không thể?” - ta hỏi.
Không phải ta tin chuyện “yêu nữ b/áo th/ù” như lời mẹ Tề, mà thấy Tề Hoành và Tề Mẫn quá chắc chắn khiến ta nghi hoặc.
“Vì bà ta là người đi/ên, là kẻ ngốc.” - Một giọng non nớt vang lên sau lưng.
“Một kẻ nói còn không trọn câu, thì có bản lĩnh gì mà b/áo th/ù, đến yêu quái còn chê.”
Ta quay lại nhìn, một đứa trẻ từ trong nhà bước ra, khoảng sáu, bảy tuổi.
Ánh mắt nó nhìn x/á/c Tề Khang rất buồn, nhưng lời nói lại khiến ta phải nhíu mày.
“Nhị thúc, cô cô, bà nội muốn th/iêu ch*t người đi/ên đó sao hai người ngăn cản?”
Tề Hoành cũng cau mày:
“Nói bậy, đó là mẹ con.”
Cậu bé quay đầu đi, ánh mắt đầy gh/ét bỏ khiến người ta rùng mình:
“Bà ta không phải mẹ con, con không có người mẹ vừa c/âm vừa ngốc lại đi/ên như vậy!”
“Vì bà ta, bạn bè đều cười nhạo con, con chỉ mong bà ta ch*t đi cho rồi!”
“Tại sao lại là cha? Sao không phải bà đi/ên đó ch*t đi?”
“C/âm miệng!” - lần này là Tề Mẫn quát lên.
Cô ấy còn muốn m/ắng nữa, nhưng đột nhiên im bặt.
Một bóng người lặng lẽ bước ra từ trong nhà, mặc kệ mọi người trong sân, đi tới góc tường bắt đầu chẻ củi.
Ta nhìn quần áo, nhận ra đó là người phụ nữ bị trói trên giàn th/iêu vừa nãy, vợ của Tề Khang, chị dâu của Tề Hoành và Tề Mẫn.
Cô ta như một cái x/á/c không h/ồn, lặp đi lặp lại hành động chẻ củi. Thấy ta nhìn, cô ta quay đầu đ/á/nh giá ta.
Ngay khoảnh khắc thấy rõ khuôn mặt ấy, ta không kìm được trợn mắt.
Không vì gì khác, cô ta… thật sự rất đẹp.
Dù đang ngồi, cũng không giấu được dáng người thon thả. Lông mày thanh thoát, đuôi mắt xếch, vừa xinh đẹp lại xa cách.
Chỉ có ánh mắt là vô h/ồn, ngơ ngác khác thường.
“Phì, bà đi/ên ch*t ti/ệt!”
Tiểu Lượng gi/ận dữ phun nước bọt về phía cô ấy, rồi chạy ra khỏi sân trước khi Tề Mẫn kéo lại.
Khi đi ngang ta, nó nhếch mép cười, nụ cười đầy á/c ý:
“Lại thêm một kẻ l/ừa đ/ảo, đêm nay để bà đi/ên đó móc mắt, ch/ặt đầu các người, ch*t chung luôn đi!”
Ta phải cố dằn cơn gi/ận, không có chút thiện cảm nào với đứa trẻ này.
Tề Hoành vội vàng xin lỗi:
“Trẻ con không hiểu chuyện, xin đừng để bụng.”
“Nói thật, trước đây ta từng mời hai thầy pháp, họ nhận tiền nhưng chỉ biết tụng kinh, đ/ốt hương, ta bất đắc dĩ mới tìm đến cô.”
Ta không muốn nói nhiều, chỉ muốn kết thúc nhanh vụ này.
Ta hướng vào trong nhà gọi:
“Lão thái, con trai bà tự ch/ặt một ngón tay cầu ta đến. Pháp sự này rốt cuộc có làm hay không, bà cho một lời chắc chắn đi.”
Nghe vậy, mẹ Tề không buồn gi/ận nữa, lao ra ngoài ôm lấy tay Tề Hoành, thấy băng gạc rỉ m/áu thì òa khóc, vừa khóc vừa kêu ông trời không có mắt.
Sau một hồi gào khóc, bà ta tỉnh lại, bắt đầu chuẩn bị các vật dụng theo yêu cầu của ta.
Đúng lúc đó, bên ngoài có người gào lên:
“A Hoành! Tiểu Mẫn! Mau đến m/ộ cha các người xem đi!”
Một người hàng xóm vác cuốc, chạy đến mồ hôi đầm đìa:
“Rắn! Đầy rắn! Cả đám rắn bò kín m/ộ cha các người!”
“Giống mấy năm trước… Không! Còn nhiều hơn mấy năm trước!”
5.
“Khương sư phụ, cô từng nhìn thấy m/ộ rắn bao giờ chưa?”
Theo ánh mắt Tề Mẫn, ta thấy trong khe núi nhỏ xa xa, có một ngôi m/ộ cô đ/ộc nằm đó.
Phía trước m/ộ đen kịt một mảng, đến gần mới nhìn rõ là cả đàn rắn dày đặc.
Có con bò lên bia m/ộ, lè lưỡi phì phì, kỳ quái như á/c q/uỷ, có con ngóc nửa thân lên, con ngươi dựng đứng sáng quắc, trang nghiêm như tín đồ.
Cảnh tượng này khiến ta dù đã chuẩn bị tâm lý vẫn rùng mình, phản xạ theo bản năng cảm thấy buồn nôn.
Trước m/ộ đã có hai người, tay cầm gậy sắt, thành thạo xua đuổi đám rắn.
“A Cảnh ca, A Lâm ca.” - Tề Mẫn chào hỏi.
Một người đáp lại, người còn lại không nói tiếng nào, ra tay rất đ/ộc á/c, gần như mỗi gậy đều đ/ập ch*t cả bầy rắn.
“A Cảnh.” - A Lâm cau mày nhắc nhở.
“Đủ rồi, đuổi đi là được rồi.”
A Cảnh cười lạnh:
“Ngươi cũng sợ thứ b/áo th/ù vớ vẩn đó à? Sư phụ ch*t, Khang đại ca ch*t, ta không đ/ốt hang ổ của đám s/úc si/nh này thì không xứng làm người!”
A Lâm khuyên không được, nhìn Tề Mẫn cầu c/ứu.
“A Cảnh ca, được rồi.” - Tề Mẫn nhẹ giọng kéo tay hắn.
A Cảnh vẫn lạnh mặt, nhưng cuối cùng không đ/ốt nữa, động tác cũng chuyển từ gi*t sang xua đuổi.
“Lui xa ra, thứ này tà lắm, coi chừng bị thương.”
A Lâm nháy mắt, giơ ngón cái với Tề Mẫn.
Đột nhiên, tiếng bò sột soạt dừng lại. Đàn rắn vốn đang trốn tránh, như nhận lệnh nào đó, đồng loạt quay đầu.
Hàng trăm cặp mắt rắn sáng lạnh, như h/ồn m/a đòi mạng nhìn chằm chằm về phía chúng tôi.
A Lâm gi/ật mình: “Gì thế? Sao đám rắn như phát đi/ên vậy?!”
“Tụ lại! Mau tụ lại một chỗ!” - A Cảnh phản ứng cực nhanh, ra lệnh.
“Tất cả đứng lưng tựa lưng thành vòng tròn, đừng để bị chúng đ/á/nh lén!”
Chưa dứt lời, ta vừa bước ra đã thấy đàn rắn lao tới tấn công.
“Khương sư phụ!” - Tề Mẫn hét lên.
Ba người còn lại cũng lo lắng, nhưng bị rắn vây ch/ặt, không thể thoát thân ngay.
Ta vừa né vừa chạy đến chỗ họ, được A Lâm, A Cảnh và Tề Hoành bảo vệ ở giữa.
Ta cúi đầu nhìn, thấy cổ tay trái có hai vết răng.
“Cô bị cắn rồi! Phải làm sao đây?!” - Tề Mẫn h/oảng s/ợ.
“Đừng hoảng! Thở chậm thôi, đừng cử động mạnh!”
A Cảnh sải bước đến, hạ thấp tay ta, rồi buộc ch/ặt phần tay gần tim để làm chậm tốc độ đ/ộc lan.
“Chưa nặng, ra khỏi đây kịp là được!”
Ta cười trấn an Tề Mẫn: “Không sao, chút nọc đ/ộc này chưa lấy được mạng ta đâu.”
Nói rồi, ta dồn khí vào đầu ngón tay phải, vuốt nhẹ từ chỗ A Cảnh đang nắm xuống vết cắn, m/áu đen bắt đầu chảy ra, không lâu sau chuyển thành m/áu đỏ óng ánh.
Hai lỗ răng rắn đang dần liền lại, cuối cùng biến mất, giống như những vết s/ẹo khắp người ta dưới lớp áo đạo bào, lúc ẩn lúc hiện, phát sáng lấp lánh.
Ta ngẩng lên, thấy A Cảnh đờ người.
Quá trình ta rút đ/ộc và phục hồi, hắn đều thấy rõ.
Ta cười nhẹ, ra dấu im lặng, nhưng nụ cười không chạm đến mắt.
A Cảnh lập tức bừng tỉnh, vội gật đầu, ánh mắt nhìn ta đầy kính sợ và dè chừng.
Mọi người đều đã chuẩn bị từ trước, chỉ là bị cuộc tấn công bất ngờ của bầy rắn làm rối lo/ạn đội hình. Sau khi trấn tĩnh lại, A Cảnh, A Lâm và Tề Hoành phối hợp vô cùng ăn ý.
A Cảnh cầm bó đuốc, đẩy lùi bầy rắn tấn công dữ dội nhất, A Lâm đ/ốt ngải c/ứu, kết hợp với vôi bột vạch ra một vòng tròn an toàn cho mọi người, Tề Hoành cầm cây sắt nhọn, đi sau, ch/ém đ/ứt từng con rắn đ/ộc đang tìm cách xông vào vòng an toàn.
Tề Mẫn kéo ta đến khu vực an toàn, kiểm tra kỹ vết cắn của ta, phát hiện quả thật không sao, lúc này mới yên tâm.
Cô ấy không tận mắt chứng kiến vết thương của ta lành lại, chỉ nghĩ ta là người tài mà Tề Hoành mời tới, thân mang tuyệt kỹ cũng là điều hợp lý.
Sau khi thả lỏng, cô ấy bắt đầu giới thiệu A Cảnh và A Lâm.
"Đều là đệ tử của cha ta."
"A Cảnh mồ côi cha mẹ từ sớm, từ nhỏ chỉ có bà nội chăm sóc. Sau khi bà qu/a đ/ời, huynh ấy nhờ vào sự giúp đỡ của dân làng, bữa đói bữa no mà sống qua ngày. Cha ta thấy huynh ấy đáng thương nên nhận làm đệ tử, dạy huynh ấy bản lĩnh bắt rắn."
"A Cảnh là người biết ơn, từ nhỏ đối xử với ta tốt nhất, gần như là huynh trai ruột của ta."
"Sau khi cha xảy ra chuyện, huynh ấy suy sụp một thời gian dài, rồi rời làng một mình, không rõ đi đâu ki/ếm sống. Mỗi năm chỉ trở về vào mùa hè, đến dọn dẹp bầy rắn trên m/ộ cha ta."
"A Lâm là hàng xóm cũ của chúng ta, sau khi dọn nhà đi nơi khác vẫn thường qua lại. Hôm đó chính huynh ấy là người đầu tiên phát hiện chuyện xảy ra với đại ca."
Ta chăm chú lắng nghe, rồi hỏi: “Dọn nhà? Trước đây các người không ở chỗ này à?”
Tề Mẫn lắc đầu: “Chúng ta vốn sống ở thôn Tề Gia, chắc khi cô với Nhị ca tới cũng thấy rồi, cách nơi này một ngọn núi.”
“Tại sao lại dọn đi?”
Vẻ mặt cô ấy trầm xuống: “Lúc đó ta còn nhỏ, nghe mẹ kể lại, người trong thôn cho rằng cha gi*t hại quá nhiều, khiến bầy rắn đến b/áo th/ù. Không chỉ ch*t vì rắn cắn, mà đến m/ộ phần cũng chẳng được yên ổn.”
“Họ sợ rước họa vào thân nên đã đuổi cả nhà chúng ta ra khỏi làng.”
A Cảnh và A Lâm vốn là cao thủ bắt rắn, thêm sự hỗ trợ của Tề Hoành, chẳng bao lâu, bầy rắn đã ch*t phần lớn, số còn lại tản ra bốn phía bỏ chạy.
Sau đó họ lại đ/ốt ngải c/ứu, rắc một vòng vôi trắng quanh m/ộ Tề lão gia.
A Cảnh dâng một nén nhang, nói: “Lão già à, lần này ông có thể yên ổn được vài ngày rồi, nhưng mùa hè mưa nhiều, mưa trôi qua là mấy con rắn đó chắc lại quay lại thôi.”
“Ông nói coi ông thiệt vô dụng, bắt rắn cả đời, ch*t rồi mà còn bị chúng nó b/ắt n/ạt đến vậy.”
“C/âm miệng đi.” A Lâm đ/á hắn một cái, A Cảnh cũng không gi/ận, phủi phủi quần tỏ vẻ chẳng để tâm.
Sau khi dọn dẹp sạch sẽ bia m/ộ của Tề lão gia, A Lâm quỳ xuống lạy ba lạy.
Ta bước tới: “Vừa rồi có dân làng nói... năm nay rắn nhiều hơn những năm trước?”
Mọi người nghe vậy thì sững lại, nhìn kỹ những x/á/c rắn dưới đất, ai nấy đều nhíu mày.
A Lâm buột miệng: “Chẳng lẽ bầy rắn vẫn chưa b/áo th/ù đủ?”
A Cảnh khịt mũi cười khẩy: “Tuy không thể giải thích được chuyện m/ộ rắn, nhưng từ đầu tới cuối ta chưa từng tin rắn biết b/áo th/ù.”
“Năm đó trên núi, hai chúng ta gi*t không ít rắn hơn lão già đâu, ta còn tự tay ch/ặt nhỏ đôi rắn thừng đó ra. Nếu nói b/áo th/ù, sao chỉ tìm lão già mà không tìm chúng ta?”
A Lâm im lặng cúi đầu, hắn nhát gan, đối với những lời đồn thế này luôn có phần sợ hãi.
Ta hỏi tiếp: “Năm đó?”
Tề Hoành và Tề Mẫn cũng đầy vẻ hiếu kỳ, có lẽ cha họ chưa từng kể lại chuyện cũ.
Ngải c/ứu ch/áy hừng hực, gương mặt A Cảnh ẩn hiện sau làn khói, m/ập mờ không rõ.
“Năm ấy ba thầy trò chúng ta cùng nhau vào núi…”
