Phải biết rằng, mỗi khắc mỗi giây ở đó đều là sự giày vò tột cùng của Địa ngục.
Thấy ta lo lắng cho Liêu Đông, đôi chân mày đang nhíu c.h.ặ.t của Hoàng thượng mới hơi giãn ra. Ta thậm chí cảm nhận được một tia đắc ý nhẹ nơi khóe môi hắn.
Hắn gạt tay Lý công công ra, tự tay cài lại cúc áo, ngẩng cao đầu đầy tự tin: "Trẫm đã phái binh mã đi rồi, nhất định sẽ quét sạch lũ tang thi đó."
"Hoàng thượng thánh minh!" Nghe thấy câu này, dù trong lòng vẫn chưa thực sự yên tâm, ta vẫn cùng A Lan chân thành quỳ xuống dập đầu: "Bệ hạ thánh minh, thần thiếp thay mặt cho một triệu hai mươi vạn bách tính Liêu Châu, tạ ơn Hoàng thượng!"
"Tạ ơn cái gì chứ, nên nhớ bọn họ cũng là con dân của Trẫm." Nói xong, hắn đội lên mũ Miện, khóe môi hiện rõ vẻ đắc ý tự mãn.
3.
Ta ở trong cung mòn mỏi đợi chờ suốt nửa ngày, cuối cùng cũng nghe thấy thánh chỉ truyền xuống: Bệ hạ đã hạ lệnh phái Hoàng lão tướng quân đang trấn thủ ở Tiền Châu Thành xuất quân.
Ta bàng hoàng thốt lên: "Hoàng lão tướng quân? Sao có thể như vậy được?"
Hoàng thúc thúc vốn là một người nhân hậu. Ngày ấy chúng ta tháo chạy thoát thân, dọc đường không một nhà nào dám mở cửa. Chỉ có Hoàng thúc thúc chịu thu nhận, chẳng những mở cổng thành mà còn trợ giúp rất nhiều ngựa chiến và lương thảo. Nếu không có Người, có lẽ chúng ta đã sớm ch/ôn thây nơi đất khách.
Nhưng để Người đi c/ứu ca ca ta, e là vạn lần không ổn. Bởi lẽ Hoàng thúc thúc đã ngoài bát tuần (80 tuổi), còn đám binh lính dưới trướng Người... Tiền Châu vốn không phải nơi biên thùy hiểm yếu, phòng bị so với Liêu Đông còn kém tới hai bậc. Phái Hoàng thúc thúc đi, chẳng phải là đem mạng già ra thí cho lũ quái vật kia hay sao?
Ta tự nhủ không được, chuyện này nhất định phải tìm Hoàng thượng nói cho rõ ngọn ngành. Ta vừa nhấc tà váy định bước ra khỏi cửa, A Lan đã vội níu tay ta lại: "Nương nương, sáng sớm Người vừa tìm Ngài ấy xong, giờ lại đi, liệu Hoàng thượng có phật ý không?"
Nói đi cũng phải nói lại, A Lan chỉ lớn hơn ta ba tuổi, sao tính tình lại già dặn, cổ hủ đến thế? Mở miệng ra là một câu Hoàng thượng, hai câu Hoàng thượng.
Ta gạt tay nàng: "A Lan, ngươi có biết không, ta vào cung vốn chẳng phải để làm Ngài ấy vui lòng. Ta vào đây là vì Liêu Châu."
Nhà ta vốn ở Lâm Giang. Có một năm Man tộc xâm lược, tàn sát mấy thôn làng liên tiếp. Thành Liêu Châu lúc ấy lâm vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc, tổ phụ ta mới nhận mệnh giữa lúc nguy nan, dẫn quân Bắc thượng. Sau này chiến sự kéo dài không dứt, Người liền đón cả gia đình sang đó. Qua bao lần binh lửa tôi luyện, chữ "Liêu" trên tấm biển thành Liêu Châu bị lửa th/iêu rụi, chính tay tổ phụ đã dùng nét b.út vụng về của mình viết đ/è lên.
Thế nên bấy nhiêu năm qua, m.á.u th!t ta vốn đã hòa làm một với mảnh đất ấy.
A Lan xoa nhẹ lưng ta trấn an: "Nhưng nương nương, giờ Người đã là Hoàng hậu rồi, chẳng lẽ không nên học cách hầu hạ phu quân của mình sao?"
Nghe đâu Hoàng thượng thích ăn bánh hoa sen, A Lan liền đi hái rất nhiều lá sen tươi. Cả buổi chiều hôm đó, nàng kiên nhẫn dạy ta cách làm điểm tâm. Vừa nặn bánh, nàng vừa tâm huyết bảo: "Nương nương, người ta suy cho cùng cũng phải nhìn về phía trước, không thể cứ để những cơn á/c mộng xui xẻo kia giam cầm mãi được."
Phải, từ khi đến kinh thành, A Lan chưa bao giờ nhắc đến hai chữ "tang thi". Nàng thay thế chúng bằng từ "á/c mộng". Cứ như thể cái đêm lửa ch/áy ngút trời, những mùi tanh tưởi ta ngửi thấy, những tiếng khóc gào ta nghe thấy, và cả những cảnh tượng hãi hùng ta nhìn thấy…hết thảy đều chỉ là một giấc chiêm bao. Còn sự phồn hoa, ngựa xe như nước, yến tiệc nhảy múa oanh ca của kinh thành mới là hiện thực.
Nàng đưa miếng bánh hoa sen còn dang dở vào tay ta: "Hơn nữa, nương nương cũng nên tính toán cho bản thân mình thì hơn."
Ta lẩm bẩm: "Tính toán? Nói thật, ta còn chẳng biết mình có sống nổi đến ngày mai hay không."
Ta đặt miếng bánh xuống, chậm rãi bước đến bên cửa sổ. Nắng chiều tà đỏ rực như m.á.u, khiến ta không kìm được mà nhớ đến ca ca, "Ngươi nói xem, liệu ca ca và mọi người có cầm cự nổi không?"
Năm xưa khi Tiên đế còn tại vị, từng thực hiện một đợt củng cố biên cương. Thành Liêu Châu vì giáp ranh với Nữ Chân, Đóa Nhan và Cao Câu Ly nên là trọng điểm gia cố. Năm ấy, ca ca dẫn người tu sửa tường thành, đồng thời còn bí mật đào một địa bảo (hầm ngầm). Trong đó tích trữ đầy đủ lương thực, nước uống, cùng binh khí, giáp trụ và t.h.u.ố.c men. Ta tin huynh ấy có thể trụ vững được một thời gian.
Thế nhưng, ngộ nhỡ... Đám tang thi đó lây lan cực nhanh, ngộ nhỡ có một kẻ nhiễm b/ệnh lọt vào địa bảo...
Nghĩ đến đó, lòng ta thắt lại. A Lan thấy vậy không ngớt lời khuyên lơn: "Yên tâm đi nương nương, Đại công t.ử cát nhân thiên tướng, tự khắc sẽ vượt qua thôi." Nàng bẻ g/ãy từng thanh củi khô, kiên nhẫn nhóm lửa hấp bánh.
Ta và Hoàng thượng vốn là do Thái hậu chỉ hôn. Ta xuất thân từ Triệu thị ở Lâm Giang, dòng dõi thế gia lừng lẫy. Có một lần tổ phụ vào kinh diện thánh, ta cũng được dịp đi theo đến nơi phồn hoa nhất thế gian này. Nhớ khi đó ta còn chưa thấy rõ mặt Lý Hiền, chỉ thấy một vị ca ca trắng trẻo, khôi ngô lướt ngang qua mình.
