Buổi chiều tại ngôi làng nhỏ ven sông, ánh nắng nhạt dần khi hoàng hôn buông xuống, nhuộm vàng những cánh đồng hoa mẫu đơn xung quanh hiệu sách cũ.
Lâm Hạo và Chu Viễn ngồi bên nhau dưới ánh đèn lồng treo trước cửa, không gian yên tĩnh chỉ bị phá vỡ bởi tiếng nước chảy nhẹ từ dòng suối gần đó.
Sau cuộc tái hợp đầy cảm xúc, cả hai như muốn bù đắp cho những năm tháng xa cách. Chu Viễn kể lại chi tiết những gì đã xảy ra sau trận đá/nh ở Thượng Hải, trong khi Lâm Hạo lắng nghe với ánh mắt vừa đ/au xót vừa hạnh phúc.
Chu Viễn bắt đầu câu chuyện từ ngày anh bị thương. Sau khi ra lệnh cho đồng đội rút lui, anh bị bao vây bởi quân Nhật.
Một viên đạn găm vào vai, khiến anh ngã xuống giữa chiến trường đầy khói bụi. Anh mơ hồ nhớ mình được một nhóm lính địa phương c/ứu, đưa đến một trạm y tế bí mật ẩn trong rừng sâu.
Ở đó, anh được các y tá tận tình chăm sóc, nhưng vết thương nhiễm trùng khiến anh hôn mê nhiều ngày. Khi tỉnh lại, anh biết mình không thể tiếp tục chiến đấu, nhưng ý nghĩ về lời hứa với Lâm Hạo đã giữ cậu sống sót.
"Mỗi lần đ/au đớn, tôi chỉ nghĩ đến ánh đèn lồng của cậu, và điều đó cho tôi sức mạnh." Chu Viễn nói, tay siết ch/ặt tay Lâm Hạo.
Lâm Hạo mỉm cười, nước mắt lăn dài.
"Tôi cũng vậy. Mỗi đêm, tôi nhìn chiếc huy hiệu và tự nhủ anh vẫn còn sống đâu đó. Giờ anh đã ở đây, tôi không còn sợ gì nữa."
Tuy nhiên, niềm vui ngắn chẳng tày gang. Tin tức về sự trở lại của Chu Viễn lan nhanh trong làng, và điều này không thoát khỏi tai mắt của những kẻ th/ù cũ.
Quan lại tham ô ở Nam Kinh, những người từng cư/ớp đoạt gia sản của gia đình Lâm, đã nghe phong phanh về sự hiện diện của Chu Viễn, một sĩ quan quân đội có thể gây rắc rối cho họ. Một buổi tối, khi hai người đang chuẩn bị đóng cửa hiệu sách, một nhóm người lạ mặt xuất hiện, mang theo gậy gộc và ánh mắt hung tợn.
"Chu Viễn, mày còn sống thì tốt, nhưng đừng mơ yên ổn." Tên cầm đầu là một gã đàn ông m/ập mạp với bộ vest rá/ch rưới chợt gầm lên.
"Tao được lệnh từ Nam Kinh, bắt mày về để khai thác thông tin quân sự. Còn thằng Lâm Hạo kia, tao sẽ lấy lại căn nhà cũ của nó!"
Chu Viễn lập tức đứng chắn trước Lâm Hạo, tay nắm ch/ặt thanh ki/ếm ngắn anh vẫn giữ bên mình.
"Các người muốn gì thì đến với tôi, đừng động đến cậu ấy!"
Anh quát, giọng đanh thép. Nhưng với cơ thể còn yếu sau vết thương, anh không đủ sức chống lại đám đông.
Một gậy gỗ vụt tới, đá/nh trúng vai anh, khiến anh ngã khuỵu.
Lâm Hạo hét lên, lao tới đỡ Chu Viễn, nhưng cả hai bị đám người áp giải đi trong đêm tối.
