Từ đó, ta sống ở phòng bên cạnh Tiêu Thời Diên. Ta gọi hắn là ca ca, hắn gọi ta là Chiêu Chiêu.
Ca ca thích ngồi dưới mái hiên đọc sách. Ta không dám làm phiền, tự cầm chổi quét sân. Tiếng động khiến ca ca ngẩng lên, thấy ta đang vác cây chổi cao hơn nửa đầu mình, khẽ thở dài: "Con bé này quét đất làm chi thế?"
Ta ôm chổi bối rối: "Bà nội bảo nhà không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi."
Ca ca đứng dậy ném chổi sang bên, dắt ta vào nhà rửa tay. Bàn tay đen sạm được nước ấm xối qua. Hắn chẳng chê bẩn, cẩn thận lau từng ngón. Ta nghẹn giọng khóc thành tiếng.
"Khóc gì thế?" Giọng ca ca dịu dàng như nước suối. Ta cúi đầu nức nở. Hắn quỳ xuống ôm ta vào lòng, tay vỗ nhẹ lưng.
"Chiêu Chiêu quên chuyện xưa đi."
"Giờ muội là Tiêu Thời Chiêu, muội có ta."
"Có ta đây, sau này không cho muội chịu nửa phần khổ."
Những ngày bên hắn là điều ta chẳng dám mơ trước đây. ta có phòng riêng, quần áo đẹp, đồ trang sức lấp lánh. Mỗi bữa được ăn no bụng, hắn còn gắp thức ngon cho ta.
Trong phòng có A Tri tỷ chăm sóc. A Tri không nói được, chẳng ưa ra ngoài, suốt ngày thêu thùa. Khác với tỷ, ta thích ra sân chơi. Thật ra sân chẳng có gì vui, chỉ vì ở đây ta được ngắm ca ca. Chỉ khi thấy hắn, lòng ta mới yên ổn.
Hăn ít khi ra khỏi viện tử. Ngày ngày đọc sách, uống trà, đ/á/nh cờ, thỉnh thoảng gảy đàn. Có lúc hắn nhìn chim trời ngoài cửa sổ mà thẫn thờ.
ta thích ngồi cạnh nghe ca ca gảy đàn. Tiếng đàn của hắn êm ái khiến lòng dịu lại.
"Ngày ngày ngồi đây với ta, chán không?" Khúc nhạc tàn, hắn vuốt dây đàn còn ngân, ánh mắt ấm áp đổ xuống người ta.
ta lắc đầu cười tươi: "Ở bên ca ca, ta thấy bình yên."
"Nhóc con đã biết bình yên là gì rồi sao?" Bàn tay ấm áp xoa lên đỉnh đầu. ta nheo mắt dụi dụi vào lòng bàn tay hắn.
"Chiêu Chiêu, muội phải học chữ rồi." Hắn vỗ nhẹ đỉnh đầu ta thở dài.
ta chỉ chữ "Đình" trong sách phụng phịu: "Chữ này rõ ràng giống tên ca ca mà!"
Hắn nắm tay ta dạy viết từng nét: "Đồ ngốc, tên ta viết thế này cơ."
Hắn không chỉ dạy chữ, còn dạy đàn cờ. Hắn giỏi văn chương cầm kỳ, nhưng nuôi trẻ thì vụng về. Năm mười hai tuổi, ta mắc bệ/nh đậu mùa. Ban đầu chỉ thấy uể oải, ăn không ngon. Hắn còn cười bảo "heo con hóa mèo con rồi".
Đến khi mặt nổi mụn, người sốt cao nôn mửa dữ dội. Hắn cuống quýt đích thân vào cung bắt thái y về. A Tri tỷ cũng bị đuổi ra ngoài. Hắn ngồi bên giường ta suốt ngày đêm.
Đau quá, ta trùm chăn khóc thút thít. Hắn ôm cả chăn lẫn ta vào lòng, tay vỗ nhẹ sau lưng: "Chiêu Chiêu đừng sợ, có ta đây."
"Muội là cô bé dũng cảm nhất, phải không?"
ta nức nở thu lu vào lòng hắn, ngáp ngủ đáp: "Ừ..."
Hắn đu đưa nhè nhẹ. Cơn đ/au như tan biến. Tiếng nức nở dần tắt. "Chiêu Chiêu..."
"Muội không sợ đ/au..."
"Ta đang ở đây với muội mà..." Giọng trầm ấm vang lên. ta nắm ch/ặt ngón tay hắn, chìm vào giấc ngủ.
Khỏi bệ/nh, hắn lại gục xuống. ta ngồi thềm nhìn thái y ra vào, mùi th/uốc đắng xộc lên mũi. Ngoái cổ nhìn vào phòng, chỉ thấy chiếc tiểu kỷ hắn hay dùng.
Tiếng ho dồn dập vang ra. ta lo lắng gọi khẽ: "Ca..."
"Chiêu Chiêu đừng sợ, ta không sao." Giọng hắn vẫn dịu dàng, chỉ hơi khàn.
Quản sự thở dài bước ra, mặt đầy ưu tư. ta hỏi: "Ông ơi, ca có sao không?"
Ông lắc đầu: "Thân thể Vương gia... Ôi..."
"Ôi cái gì! Vương gia nhà ngươi, bản Thế tử bảo hắn sống trăm tuổi!" Người đàn ông áo đỏ tươi lắc quạt bước vào.
ta đứng dậy lễ phép: "Chào Thế tử ca ca."
"Chiêu Chiêu ngoan quá, đáng yêu hơn ca ca của muội nhiều!" Cố Hành Chỉ dùng quạt vỗ nhẹ đầu ta. Hắn không dám đụng ta - vì trước đây từ Giang Châu về, Cố Hành Chỉ bị Minh Vương gi/ận suốt năm ngày.
Sau này trèo tường vào, thấy hắn đang tự tay làm xích đu cho ta, kinh ngạc đến mức trẹo chân mấy ngày. Cố Hành Chỉ bảo ca ca "giấu tiểu mỹ nhân trong nhà vàng", bị ca ca đ/á lăn cù. Biết lai lịch ta, hắn cười gượng: "Đều tại tên buôn người, ta rõ tìm mỹ nhân thuần khiết cơ mà."
Vừa nói hắn vừa xoa đầu ta: "Làm dâu nuôi từ bé cũng được đấy."
