Ngay khoảnh khắc chiếc thủ cấp cuối cùng rơi xuống, cơn mưa xối xả kéo dài ròng rã suốt mấy tháng trời, tưởng chừng như vĩnh viễn không có điểm dừng, lại đột ngột tạnh hẳn mà chẳng hề có lấy một điềm báo!
Tầng mây đen kịt vẫn còn dày đặc nhưng một tia nắng vàng rực rỡ, chói lòa đã mạnh mẽ x/é toạc cả màn trời.
Đám nạn dân kích động quỳ rạp xuống đất, dập đầu tạ ơn thương thiên, tạ ơn triều đình...
Một trận cuồ/ng phong bất chợt thổi qua, hất tung chiếc mũ ta đang đội để che giấu thân phận, mái tóc đen nhánh tức thì xõa tung bay trong gió.
Ngay lập tức, ám thám mà ta đã an bài sẵn trong đám đông liền dùng hết sức bình sinh hô lớn: "Trời quang mây tạnh rồi! Là hoàng hậu nương nương! Hoàng hậu nương nương hiển linh rồi! Lão thiên gia rốt cuộc cũng mở mắt rồi!"
"Hoàng hậu nương nương đích thân giá lâm vùng tai ương, trảm sát tham quan, chúng ta được c/ứu rồi!"
"Hoàng hậu nương nương thiên tuế, thiên thiên tuế!"
Giọng nói lanh lảnh, sắc nhọn đầy sức xuyên thấu của tên thái giám vang lên, hệt như một giọt nước nhỏ vào chảo dầu đang sôi sùng sục.
Cảm xúc bị kìm nén bấy lâu nay của đám nạn dân tức thì bùng n/ổ. Bọn họ vừa khóc lóc thảm thiết, vừa hướng về phía ta quỳ rạp xuống thành một mảng đen kịt.
Giờ khắc này đây, uy nghiêm của hoàng quyền cùng với ý niệm "Thiên mệnh sở quy" đã khắc sâu vào tận tâm can của mỗi một con người có mặt tại đó.
Ta khẽ đưa tay lên, áp chế lại tiếng tung hô vang dội cả đất trời.
"Tham quan đã đền tội. Bắt đầu từ hôm nay, mở rộng quan thương, phát chẩn lương thực theo đầu người.
"Tất cả nam đinh khỏe mạnh, hãy theo bổn cung cùng Mạnh tướng quân tu sửa lại đê điều. Mỗi ngày bao hai bữa cơm no, ngoài ra còn được phát thêm mười văn tiền công.
"Phụ nữ, trẻ em cùng người già yếu sẽ phụ trách việc bếp núc, khâu vá, cũng được tính công và nhận lương thực như thường."
Chính lệnh "Dĩ công đại chẩn" nhanh chóng được truyền đi khắp nơi.
Bầu không khí tuyệt vọng u ám nháy mắt đã bị quét sạch, ngọn lửa hy vọng một lần nữa được thắp lên rực rỡ.
Đám trai tráng tranh tiên khủng hậu chen lấn ghi danh. Mạnh Ngọc lập tức tổ chức phân chia công đoạn và phát nông cụ cho bọn họ.
Số tang vật tịch thu được đã biến thành lương thực và tiền công thiết thực trao tận tay bá tánh.
Ta hạ lệnh, phàm là kẻ có lương sách trị thủy, phủ nha các nơi nhất định phải mở đường cho đi, tạo mọi điều kiện thuận lợi nhất.
Rất nhiều bậc thầy trị thủy trong dân gian cũng lũ lượt kéo đến vùng tai ương, cùng nhau dốc sức hiến kế.
Ta tuyệt nhiên không chỉ ngồi yên trong trướng để chỉ huy.
Mỗi ngày, ta đều đích thân đi tuần tra từng công đoạn, xem xét tiến độ thi công.
Thỉnh thoảng, ta lại dừng bước, trò chuyện dăm ba câu với đám dân phu, hỏi han tình hình gia cảnh của bọn họ.
Nếu kẻ nào còn to gan dám giở trò dối trên lừa dưới, vậy thì phải xem bọn chúng có bao nhiêu cái đầu để ch/ặt.
Mạnh Ngọc trước sau như một luôn túc trực bên cạnh ta, ánh mắt cảnh giác quan sát động tĩnh xung quanh.
Ta có thể cảm nhận được, số lần ánh mắt y dừng lại trên gương mặt ta ngày một nhiều hơn. Thế nhưng cứ như chợt nhớ ra điều gì đó, y lại bối rối dời mắt đi nơi khác.
Ta vốn là kẻ háo nam sắc.
Đặc biệt là gương mặt của vị Mạnh tiểu tướng quân này, quả thực quá đỗi hợp với khẩu vị của ta.
Tuy nhiên nếu muốn sự nghiệp sau này tiến thêm một bước dài, sự hậu thuẫn của Mạnh gia tuyệt đối là một trợ lực không thể thiếu.
Mắt thấy sự ngưỡng m/ộ và sùng bái trong ánh mắt Mạnh Ngọc dành cho ta ngày một sâu đậm, ta tuyệt đối không thể để lộ bản chất thật, khiến y cảm thấy vị hoàng hậu mà mình đang thề ch*t đi theo lại là một kẻ cử chỉ lả lơi, háo sắc.
Than ôi! Thật là nghẹn khuất ch*t đi được.
Ngày hôm đó, khi chúng ta từ đê điều tuần tra trở về, sắc trời đã ngả về chiều tà.
Dọc đường đi, Mạnh Ngọc cứ ngập ngừng muốn nói lại thôi. Mãi đến khi về tới phủ nha, bước chân y hơi khựng lại, rốt cuộc cũng chịu mở lời: "Nương nương, ngài dường như... chẳng có nửa điểm giống với những nữ nhân chốn thâm cung."
Ta khẽ mỉm cười, hỏi ngược lại: "Mạnh tướng quân, ngươi cảm thấy đối với một quốc gia mà nói, điều gì mới là quan trọng nhất?"
Ánh mắt y lập tức trở nên nghiêm túc, trầm ngâm một lát rồi đáp: "Quân bị sao? Hay là lòng dân?"
Ta chăm chú nhìn sâu vào đôi mắt y.
"Là mảnh đất có thể nuôi sống bá tánh, và thứ vũ lực đủ sức để thủ hộ mảnh đất ấy."
"Cho nên, đời này kiếp này, người mà bổn cung kính trọng nhất, tán thưởng nhất, chính là những vị tướng quân có thể vì Đại Duệ ta mà khai cương thác thổ, thủ hộ non sông. Tỷ như... ngươi."
Thân hình Mạnh Ngọc mãnh liệt chấn động, ánh mắt nhìn ta bỗng chốc trở nên nóng rực.
Y quỳ một chân xuống đất, chắp tay dõng dạc thề: "Thần, Mạnh Ngọc, nguyện thề sống ch*t vì nương nương, vì Đại Duệ ta mà khai cương thác thổ, vĩnh trấn sơn hà!"
Trong lòng ta sướng rơn.
Ta chỉ hơi ra vẻ một chút thôi, vậy mà đã khiến cái tên cổ nhân nhà ngươi mê mẩn đến mức thần h/ồn đi/ên đảo rồi.
Thủy tai bước đầu đã được bình định, trật tự cũng dần được thiết lập lại.
Ta lưu lại một bộ phận quan viên cùng quân đội để lo liệu việc vãn hồi, sau đó hỏa tốc hồi kinh.
Dọc đường đi, ta liên tục gặp á/c mộng, lòng nóng như lửa đ/ốt, luôn có dự cảm chẳng lành sắp sửa xảy ra.
Thế nhưng rốt cuộc vẫn là chậm một bước.
Khi ta hớt hải chạy về đến hoàng cung, hoàng đế đã bước vào thời khắc hấp hối.
Hắn nằm thoi thóp trên long sàng, cả người g/ầy gò chỉ còn lại một nắm xươ/ng khô, hơi thở mong manh như tơ nhện.
Ta nhào tới trước sập, gắt gao nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của hắn.
Dường như hắn cảm nhận được ta đã trở về, khó nhọc hé mở đôi mắt. Nơi đáy mắt đục ngầu chợt lóe lên một tia sáng yếu ớt.
Đôi môi hắn mấp máy, cất giọng đ/ứt quãng: "Gia D/ao, về... bình an trở về là tốt rồi."
"Giang sơn này, cùng với các con... đành phó thác... cho nàng..."
"Trẫm, không thể tiếp tục... bầu bạn cùng mẹ con nàng nữa rồi."
Bàn tay ngài đột ngột siết ch/ặt lấy tay ta, ngay sau đó liền triệt để buông thõng, vô lực rũ xuống.
"Hoàng thượng!" Bên trong cung điện, tiếng khóc than vang vọng thấu tận trời xanh.
Ta cắn ch/ặt môi, nước mắt tuôn rơi như mưa.
Vị thiếu niên thiên tử mười chín tuổi này, đã trao trọn cho ta tất thảy sự tín nhiệm cùng ôn nhu mà hắn có thể trao.
Sau kỳ quốc tang, Thái tử Lý Ân khi ấy mới tròn một tuổi chính thức kế vị, tôn ta làm Thánh mẫu Hoàng thái hậu.
Do tân đế còn quá nhỏ tuổi, ta đành phải buông rèm nhiếp chính.
