Đó là Chu Viễn, một thiếu tá trẻ trong quân đội Quốc dân Đảng. Anh vừa trở về từ chiến trường phía Bắc, nơi giao tranh với quân Nhật diễn ra á/c liệt.
Đơn vị của anh đã trải qua một trận đ/á/nh khốc liệt, và anh là một trong số ít người sống sót. Bộ quân phục rá/ch rưới, đôi giày bám đầy bùn đất, và ánh mắt u ám của anh kể lại câu chuyện về những ngày tháng gian khó. Chu Viễn lạc đường sau trận đ/á/nh, và ánh sáng từ chiếc đèn lồng của Lâm Hạo đã dẫn anh đến đây như một ngọn hải đăng trong đêm tối.
"Xin lỗi, tôi không cố ý làm phiền." Chu Viễn lên tiếng, giọng nói trầm ấm nhưng có phần ngập ngừng.
Anh cúi đầu, như thể ngại ngần vì đã xâm phạm không gian yên tĩnh của người khác.
"Tôi lạc đường sau trận đ/á/nh, và ánh đèn này từ xa đã dẫn tôi đến đây. Có thể cho tôi xin chút nước và chỉ đường không?"
Lâm Hạo ngẩng đầu, đôi mắt thoáng ngạc nhiên nhưng nhanh chóng dịu lại. Cậu đặt cuốn sách xuống, đứng dậy và bước đến cửa.
Ánh sáng từ đèn lồng chiếu lên gương mặt cậu, làm nổi bật nụ cười nhẹ nhàng.
"Mời anh vào trong, ngoài kia lạnh lắm. Chiến tranh khiến người ta lạc lối, tôi hiểu."
Giọng cậu ấm áp, như muốn xua tan sự căng thẳng trên khuôn mặt Chu Viễn.
Chu Viễn ngập ngừng một lúc, rồi gật đầu và bước vào. Căn phòng nhỏ nhưng ấm cúng, với bàn gỗ cũ kỹ, vài giá sách chật kín, và mùi hương hoa mẫu đơn thoảng qua.
Lâm Hạo rót một chén trà nóng, đặt trước mặt Chu Viễn.
"Uống đi, trời lạnh thế này cần giữ ấm." Cậu nói, rồi ngồi xuống đối diện, quan sát người lính trẻ với ánh mắt tò mò.
Chu Viễn cầm chén trà, đôi tay thô ráp vì cầm sú/ng lâu ngày run lên nhẹ. Anh uống một ngụm, rồi thở dài như trút bỏ được phần nào mệt mỏi.
"Cảm ơn cậu. Tôi tên là Chu Viễn, thiếu tá trong quân đội Quốc dân Đảng. Hôm nay là một ngày dài đối với tôi."
"Tôi là Lâm Hạo." Cậu đáp, mỉm cười.
"Anh không cần khách sáo. Chiến tranh là chuyện của cả đất nước, không ai mong muốn nó xảy ra. Anh đến từ chiến trường phía Bắc sao?"
Chu Viễn gật đầu, ánh mắt xa xăm.
"Đúng vậy. Chúng tôi vừa trải qua một trận đ/á/nh lớn ở Hà Bắc. Nhiều đồng đội của tôi... không còn nữa." Anh dừng lại, giọng nghẹn ngào.
"Tôi chỉ muốn về Nam Kinh để báo tin cho gia đình, nhưng lạc đường trong đêm."
Lâm Hạo lắng nghe, đôi mắt đầy đồng cảm.
"Anh yên tâm ở lại đây đêm nay. Tôi sẽ giúp anh tìm đường vào sáng mai. Chiến tranh đã cư/ớp đi quá nhiều, ít nhất tôi có thể làm được điều này."
