07
Ngày tháng cứ thế nhạt nhẽo trôi qua.
Tôi tiếp tục làm lính tiên phong trong doanh trại Cận vệ, tiếp tục làm bịch m.á.u cho Chung Bắc Độ, và tiếp tục b/án mạng luyện tập trên thao trường.
Sau khi tuyến thể Enigma ổn định, lực chiến đấu của tôi đã có một bước nhảy vọt về chất.
Pheromone có thể làm nhiễu lo/ạn khả năng phán đoán của các Alpha phe địch, trong chiến đấu cận chiến thì đây gần như là một kỹ năng gian lận cấp độ "bug".
Chung Bắc Độ đã đổi cho tôi tư cách trang bị cơ giáp cấp S.
Toàn Đế quốc những người có khả năng điều khiển cơ giáp cấp S không vượt quá hai mươi người, và tôi là người trẻ tuổi nhất.
Cơ giáp mang mật danh "Quy Khư".
Chiều cao mười bảy mét, toàn thân được bao phủ bởi giáp nano thế hệ thứ năm, trang bị pháo chùm hạt kép và đ/ao trảm hạm dùng trong cận chiến.
Lần đầu tiên tôi ngồi vào buồng lái, cổng kết nối th/ần ki/nh đ.â.m thẳng vào tuyến thể sau gáy, hệ thống của Quy Khư và ý thức của tôi hoàn toàn đồng bộ.
Cảm giác đó vô cùng kỳ diệu.
Giống như tôi vừa mọc ra một bộ xươ/ng cốt bằng sắt thép, mỗi một tấm bọc thép đều là lớp da của tôi, mỗi một động cơ đẩy đều là cơ bắp của tôi.
Chung Bắc Độ đứng trên đài chỉ huy quan sát Quy Khư hoàn thành bài kiểm tra khởi động đầu tiên, chỉ buông một câu: "Đạt tiêu chuẩn."
Lại là một lời nhận xét ngắn gọn mờ nhạt.
Nhưng tôi nhận ra khóe môi hắn đã khẽ nhếch lên.
Đêm đó tôi tập tăng cường ở thao trường đến tận ba giờ sáng, trên đường về ký túc xá có đi ngang qua khu vườn phía sau Phủ Nguyên soái.
Chung Bắc Độ đang đứng trên bậc đ/á ngoài vườn, một mình uống rư/ợu.
Bầu trời đêm ở Đế tinh chẳng thể nhìn thấy mấy vì sao, ô nhiễm ánh sáng quá nặng nề.
Có vẻ hắn đã uống không ít, hai nút áo trên cổ đã được cởi bỏ, để lộ ra vết s/ẹo rạ/ch dài từ nhiều năm trước trên xươ/ng quai xanh.
Tôi đứng nép trong bóng tối không lên tiếng.
Hắn đột nhiên mở miệng: "Đứng đó bao lâu rồi?"
Tôi bước ra: "Mới tới thôi."
"Lừa người." Hắn khẽ lắc ly rư/ợu, "Mùi pheromone của cậu quá nồng, ba phút trước tôi đã ngửi thấy rồi."
Tôi theo bản năng đưa tay sờ sờ sau gáy. Pheromone của Enigma rốt cuộc có mùi gì thì chính tôi cũng không ngửi được, tôi từng hỏi quân y, quân y bảo rằng mỗi người sẽ ngửi thấy một mùi khác nhau.
"Ngài ngửi thấy mùi gì?" Tôi hỏi hắn.
Chung Bắc Độ không trả lời.
Hắn đặt ly rư/ợu uống dở lên bậc đ/á, rồi đứng dậy rời đi.
Bước được hai bước, hắn lại dừng chân: "Ngày mai dời lịch truyền m.á.u lên tám giờ sáng."
"Đã rõ."
Bóng lưng hắn khuất dần nơi cuối hành lang.
Tôi bước tới, cầm ly rư/ợu hắn vẫn chưa uống cạn lên, trên vành ly dường như vẫn còn vương lại hơi ấm từ bờ môi hắn.
Tôi nhấp thử một ngụm.
Mẹ kiếp, khó uống c.h.ế.t đi được.
08
Mùa thu năm Đế lịch 3097, Thủ phụ Nội các Đế quốc Phương Hạc Đình chính thức đệ trình dự luật liên hôn trước nghị viện.
Đối tượng liên hôn: Nguyên soái Đế quốc Chung Bắc Độ, và con trai thứ của Thủ phụ Phương Cẩm Niên.
Lý do đưa ra được viết vô cùng đường hoàng bùi tai — liên minh quân chính trị sẽ giúp củng cố sự ổn định của Đế quốc, cuộc hôn nhân giữa hai đại gia tộc có thể hàn gắn vết nứt đã tồn tại từ lâu giữa quân đội và Nội các.
Ngày tin tức được công bố, tôi đang ở trong khoang bảo trì cơ giáp để tiến hành bảo dưỡng định kỳ cho Quy Khư.
Thiết bị liên lạc bật lên một thông báo tin tức, tiêu đề được in đậm bằng nét chữ đỏ chót: [HÔN LỄ THẾ KỶ GIỮA NGUYÊN SOÁI ĐẾ QUỐC VÀ CON TRAI THỦ PHỤ, HÔN LỄ SẼ ĐƯỢC CỬ HÀNH VÀO NGÀY ĐÔNG CHÍ]
Tôi chằm chằm nhìn dòng chữ ấy rất lâu, lâu đến mức hệ thống AI trong khoang bảo trì phải lên tiếng nhắc nhở: "Người điều khiển Hạ Lâm Chu, nhịp tim của ngài đã vượt quá ngưỡng an toàn, đề nghị lập tức đến trạm xá."
Tôi tắt thiết bị liên lạc, tiếp tục tra dầu bôi trơn cho Quy Khư.
Đôi tay r/un r/ẩy, lúc vặn ốc vít đã bị trượt tay mất hai lần.
Tối hôm đó, Chung Bắc Độ gọi tôi đến thư phòng.
Hắn ngồi sau bàn làm việc, trước mặt đang trải rộng một phần tài liệu.
"Cậu đã thấy dự luật liên hôn của Nội các rồi chứ?" Hắn hỏi.
"Thấy rồi."
"Có suy nghĩ gì không?"
Tôi đứng thẳng tắp, mắt nhìn thẳng về phía trước: "Chúc mừng Nguyên soái."
Sự im lặng bao trùm trong vài giây.
Chung Bắc Độ đẩy xấp tài liệu sang một bên: "Phương Cẩm Niên sẽ dọn vào Phủ Nguyên soái, sau này chỗ ở của cậu sẽ chuyển sang khu cánh Đông."
Khu cánh Đông là chỗ ở dành cho người hầu.
"Vâng."
"Tần suất truyền m.á.u sẽ đổi thành hai tuần một lần, thời gian cụ thể Phương Cẩm Niên sẽ báo cho cậu."
Trước đây đều là do hắn tự mình thông báo cho tôi.
"Vâng."
"Không còn việc gì nữa, ra ngoài đi."
Tôi xoay người bước ra đến cửa.
"Hạ Lâm Chu."
Tôi dừng bước.
"Tỷ lệ tương thích với Quy Khư đạt đến bao nhiêu rồi?"
"Chín mươi bảy phần trăm."
"Cố gắng đạt mức tương thích tối đa trước khi hôn lễ diễn ra."
Bàn tay tôi nắm ch/ặt lấy tay nắm cửa, các khớp ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch: "Rõ, thưa Nguyên soái."
09
Ngày Phương Cẩm Niên dọn vào Phủ Nguyên soái, y mang theo trọn vẹn mười hai rương hành lý.
Y đứng ngay giữa sảnh chính chỉ đạo người hầu khuân vác đồ đạc, nhìn thấy tôi từ thao trường trở về, liền mỉm cười chào hỏi: "Lâm Chu, cậu mồ hôi nhễ nhại thế kia, mau đi tắm đi, kẻo lại ám mùi lên người Nguyên soái."
Tôi mặc kệ y, đi thẳng lên lầu.
Kể từ khi chuyển sang khu cánh Đông, quỹ đạo cuộc sống của tôi và Chung Bắc Độ gần như không còn điểm giao c/ắt.
Trước đây chúng tôi vẫn thường chạm mặt nhau ở phòng ăn, lúc dùng bữa thỉnh thoảng hắn sẽ hỏi thăm về tiến độ huấn luyện của tôi.
