Tôi thuật lại chuẩn x/ác không sai một chữ những thông tin đẫm m/áu vừa hiện lên trên chiếc nhãn của gã đàn ông đó.
Nguyên Phó bí thư Ban Nội chính thành phố. Kẻ nắm quyền sinh sát thực tế của tổ chức sát thủ “Kẻ dọn dẹp”. Tài sản rửa tiền bất hợp pháp vượt ngưỡng một trăm tỷ đồng. Liên quan trực tiếp đến cái ch*t của tám mươi bảy mạng người.
Chu Mãnh nghe xong, ch*t trân tại chỗ, rất lâu không thốt lên nổi một lời. Trong không gian chật hẹp của khoang xe, bầu không khí đặc quánh và im lặng đến mức đ/áng s/ợ, chỉ còn tiếng thở dốc dồn dập vì kinh hãi của tôi vang lên khe khẽ.
Sau đó, anh ta lẳng lặng vặn chìa khóa khởi động máy.
“Kẻ ở cấp độ quyền lực cỡ này,” anh ta chậm rãi đá/nh lái đưa chiếc xe b/án tải bò ra khỏi góc tối của bãi đỗ, “hệ thống thực thi pháp luật ở địa phương này đã hoàn toàn bất lực, không thể sờ gáy được nữa rồi.”
“Vậy chúng ta phải tính sao?”
“Tôi có quen một người.”
Giọng anh ta chợt thay đổi. Không còn là cái chất giọng bình thản, lạnh lùng gần như máy móc thường ngày nữa, mà đã nhuốm màu c/ăm hờn, mang theo một thứ cảm xúc u uất bị kìm nén, ch/ôn ch/ặt suốt bấy lâu nay.
“Đó là vị chỉ huy cũ của tôi. Hiện tại ông ấy đang nắm giữ chức vụ trọng yếu ở Bộ chỉ huy Quân khu tỉnh.”
“Ông ấy… liệu có thực sự đáng tin không?” Tôi hỏi thẳng vào điểm mấu chốt quan trọng nhất.
Chu Mãnh im lặng mất một giây.
“Năm xưa, sau khi toàn bộ đội ngũ của tôi bị kẻ phản bội đ/âm sau lưng, chính ông ấy là người đã đơn đ/ộc đứng ra, lôi gã nội gián thối nát đó ra ánh sáng công lý. Nhưng lần này, tôi vẫn cần cô giúp tôi x/ác phận.” Anh ta quay sang nhìn thẳng vào mắt tôi. “Tôi cần cô nhìn thấu chiếc nhãn trên đầu ông ấy. Để x/ác nhận xem ông ấy có còn giữ vẹn nguyên bản chất của vị thủ trưởng mà tôi từng kính trọng năm nào hay không.”
Tôi tựa hẳn nửa thân người vào lưng ghế, đăm đắm nhìn con đường nhựa tối tăm, mịt m/ù hút tầm mắt phía trước. Mười hai năm trước, bảy người đồng đội vào sinh ra tử của Chu Mãnh đã phải bỏ mạng trong uất ức vì bị nội gián phản bội. Mười hai năm sau, chúng tôi lại đang chơi vơi giữa cuộc truy sát nghẹt thở của một tổ chức gi*t người hàng loạt, buộc phải đá/nh cược mọi thứ để x/ác minh xem phao c/ứu sinh cuối cùng này có thực sự an toàn hay không.
“Được,” tôi khẽ gật đầu, “Đưa tôi đi gặp ông ấy.”
Ba ngày sau, nhằm ngày thứ Bảy.
Chu Mãnh lái xe đưa tôi vượt đường trường lên thành phố tỉnh lỵ. Suốt chuyến hành trình kéo dài ba tiếng rưỡi đồng hồ, anh ta gần như khóa ch/ặt miệng, không nói nửa lời. Tôi cũng giữ im lặng, dọc đường chỉ biết phóng tầm mắt dõi theo những chiếc nhãn lơ lửng của xe cộ và người bộ hành lướt qua cửa kính. Những dòng chữ trên đường cao tốc tẻ nhạt đến mức khiến người ta buồn ngủ: 【Tài xế xe tải · Đang buồn ngủ ríu mắt · Thèm th/uốc lá】, 【Gia đình đi du lịch tự túc · Bị lỡ lối rẽ · Đang cãi vã om sòm】.
Quá trưa, chúng tôi chạm ngõ thành phố tỉnh. Chu Mãnh không đá/nh xe thẳng vào đại viện của quân khu — nơi trùng trùng điệp điệp lính gác đó không phải muốn vào là vào được. Anh ta chọn đậu xe trước một quán trà cổ kính nằm sâu trong con phố cũ gần đó.
“Cứ đúng hai giờ chiều thứ Bảy hằng tuần, vị chỉ huy cũ của tôi sẽ đến đây thưởng trà, chơi cờ. Thói quen sắt đ/á ấy ông ấy đã duy trì suốt tám năm nay rồi. Tôi đã đá/nh tiếng hẹn gặp ông ấy vào hôm nay.”
“Ông ấy biết mục đích chúng ta đến đây chứ?”
“Biết là có người đến gặp, nhưng không rõ danh tính, cũng chẳng biết có chuyện gì. Tôi chỉ mật báo rằng có sự vụ khẩn cấp muốn diện kiến để báo cáo trực tiếp.”
Hai giờ kém năm phút.
Cánh cửa gỗ của quán trà bị đẩy ra. Một cụ ông ngoài sáu mươi tuổi sải bước đi vào, dáng lưng thẳng tắp như một cây tùng bách giữa sương gió, khoác trên mình chiếc áo đại phong màu xám giản dị cùng chiếc quần tây đen nền nã. Mái tóc ông c/ắt ngắn gọn gàng, hai bên thái dương đã nhuộm màu trắng xóa.
Ngay khoảnh khắc ông vừa bước chân vào quán, nhãn lực của tôi lập tức khóa ch/ặt vào đỉnh đầu ông.
【Thẩm Sùng Nhạc · Nguyên Phó tham mưu trưởng Quân khu tỉnh · Đã về hưu · Ba lần nhận Huân chương chiến công hạng Nhất · Người chủ trì chiến dịch thanh trừng nội gián năm xưa · Đến nay vẫn âm thầm theo dấu thế lực tàn dư · Chính trực · Cả đời không một vết nhơ】
Cả đời không một vết nhơ.
Khi năm chữ vàng ngọc ấy rực sáng trong tâm trí, toàn thân tôi như vừa trút bỏ được một ngàn cân gánh nặng, thả lỏng hoàn toàn. Cảm giác ấy giống như một kẻ sắp ch*t đuối giữa dòng nước xiết, cuối cùng cũng chạm tay được vào bờ cõi bình yên.
Chu Mãnh lập tức đứng phắt dậy, tay giơ lên chào theo đúng tác phong quân đội: “Thủ trưởng!”
Thẩm Sùng Nhạc khẽ xua tay ra hiệu cho anh ta bỏ xuống, rồi lẳng lặng ngồi xuống ghế. Ánh mắt thông tuệ, sắc bén của ông dừng lại trên người tôi.
“Đây là người mà cậu đã nhắc đến trong điện thoại?”
“Vâng, thưa thủ trưởng.”
“Cô bé, ngồi xuống đi, uống chút trà nóng.” Ông vừa nói vừa tự tay rót cho tôi một chén trà. Làn khói từ nước trà bốc lên nghi ngút, tôi đưa lên môi nhấp thử một ngụm, vị đắng chát dội lên tê dại cả đầu lưỡi.
“Lão Thẩm này —” Chu Mãnh vừa mở lời.
“Gọi là Thủ trưởng,” Thẩm Sùng Nhạc nghiêm nghị lườm anh ta một cái sắc lẹm.
“… Thủ trưởng. Sự vụ lần này có cấp độ nguy hại cực kỳ cao, cháu buộc phải trực tiếp báo cáo toàn bộ.” Nói đoạn, Chu Mãnh quay sang nhìn tôi, ngầm ra hiệu: Em nói đi.
Tôi hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, bắt đầu thuật lại tường tận mọi chuyện. Từ việc bản thân đột nhiên thức tỉnh năng lực nhìn thấy các nhãn dán dị biệt vào ba tháng trước, cho đến đêm k/inh h/oàng chạm trán kẻ sát nhân hàng loạt trong con hẻm tối. Rồi đến hành trình lật tẩy bộ mặt thật của gã nội gián Phương Chí Viễn trong nội bộ cảnh sát, và cuối cùng là chiếc nhãn k/inh h/oàng của nguyên Phó bí thư Ban Nội chính tại quán trà Đỉnh Hối.
Suốt quá trình tôi dốc hết bầu tâm sự đầy rùng rợn ấy, chén trà trên tay Thẩm Sùng Nhạc vẫn đặt bất động trên mặt bàn, không hề r/un r/ẩy lấy một ly. Đôi mắt già nua nhưng quắc thước của ông chăm chú lắng nghe, trong khi chiếc nhãn trên đầu ông liên tục nhảy số, thay đổi ba lần:
【Đang tiếp nhận và phân tích thông tin · Giữ trạng thái bình tĩnh】
【Phẫn nộ tột cùng · Đang ra sức kìm nén】
【Kích hoạt chế độ quyết sách cấp cao · Truy xuất mạng lưới nhân mạch · đá/nh giá tính khả thi của các phương án】
Không gian chìm vào một khoảng lặng ch*t chóc kéo dài suốt một phút đồng hồ.
“Tám mươi bảy mạng người,” ông cất lời, chất giọng trầm xuống, thấp gh/ê người. “Gã nguyên Phó bí thư Ban Nội chính đó đã rời ghế nghỉ hưu được năm năm. Suốt năm năm nay, tôi luôn linh cảm thấy những vụ án treo chìm trong bóng tối ở phía tây thành phố có điều khuất tất. Báo cáo kiến nghị do chính tay tôi gửi đi ba lần, thì cả ba lần đều bị người ta ném trả về không thương tiếc.”
Ông ngước mắt nhìn Chu Mãnh: “Đến tận ngày hôm nay, tôi mới thấu suốt lý do vì sao chúng lại bị chặn đứng.”
Chu Mãnh không đáp lời, nhưng hai nắm đ/ấm của anh ta đã siết ch/ặt đến mức nghe rõ tiếng xươ/ng khớp kêu răng rắc.
Thẩm Sùng Nhạc quay sang đối diện với tôi: “Cô bé, năng lực đặc biệt này của cháu — những thông tin nhìn thấy có thể chi tiết đến mức độ nào?”
“Thân phận cốt lõi, mật lệnh nhiệm vụ hiện tại, chuyển biến cảm xúc và những thông tin bối cảnh hệ trọng nhất ạ. Nhưng nó không phải là vạn năng — ví dụ như danh sách đầy đủ của cả một mạng lưới tổ chức thì cháu không thể thấy được, cháu chỉ có thể đọc vị được phần thông tin của người đang đứng sờ sờ trước mắt cháu thôi.”
“Nghĩa là cháu buộc phải tiếp cận và nhìn thấu từng kẻ một?”
“Vâng, đúng vậy ạ.”
“Khoảng cách an toàn tối thiểu là bao nhiêu?”
“Trong vòng ba mươi mét trở lại.”
“Hệ số rủi ro bị bại lộ?”
“Hiện tại hoàn toàn chưa có một ai đá/nh hơi thấy cháu có năng lực này, ngoại trừ anh Chu và thủ trưởng đang ngồi đây.”
Ông già khẽ gật đầu, gương mặt dãn ra: “Được.”
Chỉ một từ “Được” thốt ra mộc mạc, nhưng sức nặng của nó tựa như ngàn cân treo sợi tóc. Chiếc nhãn trên đỉnh đầu ông cuối cùng cũng dừng lại ở dòng chữ định đoạt số phận:
【Quyết định can thiệp sâu · Kích hoạt toàn bộ kênh liên lạc an toàn của các cấp dưới cũ · Lách qua toàn bộ hệ thống hành chính thối nát tại địa phương · Kết nối trực tiếp đường dây nóng với Đoàn kiểm tra của Trung ương】
