Tôi gượng gạo ngồi dậy, hé một khe hẹp màn che, khẽ nói: "Tổng cộng bốn trăm bảy mươi sáu văn, chủ quán tính dư cho chị ba mươi bốn văn."
"Ồ! Thần kỳ thật! Đại muội, đầu óc cô tính sao mà nhanh thế?" Tôn đại tỷ mắt sáng lên, gương mặt đầy vẻ thán phục.
Tôi cười khổ lắc đầu, tựa người vào gối.
Vốn dĩ tôi là con nhà buôn b/án, tính toán bàn tính tựa như khắc sâu trong xươ/ng tủy, mấy khoản tiền nhỏ này với tôi chẳng là gì.
Tôi bảo Tôn đại tỷ giữ lại mấy đồng tiền lẻ người b/án hàng trả lại, tự mình m/ua trà uống.
Khi sắp ra khỏi cổng thành, bà chị bỗng nhiên như ảo thuật gia, bưng ra ba cân hồng táo đưa tới trước mặt tôi, cười nói: "Đường xa buồn tẻ, thứ này vừa làm mồi nhấm, vừa bổ khí huyết, đại muội ăn nhiều vào."
Tôi đờ người, há hốc miệng, đến một tiếng cảm ơn cũng quên mất.
Từ đầu đến cuối, người chị gái tình cờ gặp gỡ này chưa từng hỏi vì sao tôi lại lê bước thân thể hậu sản mà một mình lên đường viễn hành.
Nàng chỉ biết rằng, đàn bà sinh con là bước qua cửa q/uỷ, may mắn sống sót cũng là nguyên khí đại thương.
Buồn cười thay!
Cố Duy Trọng cùng những đứa con ruột của ta lại không hiểu được điều ấy.
Lúc tôi khó sinh, đ/au đớn thập tử nhất sinh, cây tuyết sâm ngàn năm cuối cùng trong hồi môn - thứ có thể c/ứu mạng - lại bị họ lấy đi nấu súp cho Cố phu nhân.
Trong mắt họ, một tiếng ho của Cố phu nhân còn quý giá hơn mạng sống của ta.
Ngày trước, dẫu là châu báu quý giá gấp ngàn lần tuyết sâm, ta cũng chưa từng để vào lòng.
Có lẽ tuổi tác càng cao, ta cũng trở nên so đo tính toán.
Đã chân tình không đổi được chân tình, thì món buôn lỗ này, ta không làm nữa.
Xe ngựa lóc cóc lăn bánh ra khỏi cổng thành sừng sững.
Bất chấp nguy hiểm trúng gió, tôi vén rèm lên, ngoái nhìn lần cuối.
Kinh thành vẫn phồn hoa như cũ.
Nhưng sự phồn hoa ấy, từ nay không còn thuộc về ta nữa rồi.
Ta và Cố Duy Trọng, vốn là thanh mai trúc mã, duyên phận từ thuở ấu thơ.
Nào ngờ khi chàng lên kinh ứng thí, lúc bảng vàng đề danh, lại bị Thượng thư đại nhân trông trúng, thế là "bảng hạ tróc tế".
Ta mang theo thập lý hồng trang, một mình lặn lội tới kinh thành.
Ấy vậy mà, thứ đón tiếp ta không phải kiệu hoa, mà là Cố Duy Trọng quỳ gối trước xe ngựa.
Chàng đỏ mắt, giọng r/un r/ẩy: "Trí Hạ, ta thề với trời, ngoài nàng ra, trong lòng ta không còn ai khác!"
Nói rồi, chàng lại giải thích, thiên kim Thượng thư phủ thông tình đạt lý, cho phép ta vào phủ làm quý thiếp.
Chàng siết ch/ặt tay ta, "Ngoài danh phận chính thê, ta nhất định sẽ đối đãi với nàng như xưa."
Chàng thiếu niên phóng khoáng ngày nào, giờ đây lại trở nên thấp hèn đến thế, lòng ta rốt cuộc vẫn mềm yếu.
Khi đại nhi Dực nhi chào đời, Cố Duy Trọng đứng ngoài phòng sinh, thức trắng đêm.
Nhà họ Cố ba đời đ/ộc đinh, nay một phát được nam tử, cả phủ đều khen ta có phúc khí.
Nhưng đứa bé vừa lọt lòng, chưa kịp để ta nhìn rõ ngũ quan, đã bị mụ v* bồng sang chính viện.
Cố Duy Trọng nắm tay ta, lời lẽ chân thành: "Nếu Dực nhi có được thân phận đích tử, sau này ở kinh thành mới không ai dám coi thường. Ngoại gia phu nhân là Thượng thư phủ, sau này đối với con đường hoạn lộ của con cũng là trợ lực lớn."
Lời chàng nói nghe đường hoàng chính đại, trong lòng ta lại sáng như gương, chẳng qua là lấy con trai ta để bồi đắp thể diện cho Cố phu nhân.
Kinh thành này ai chẳng biết, Cố phu nhân năm xưa tổn thương thân thể, sinh nở khó khăn.
