Chốc lát sau, một gã Chưởng quỹ bụng phệ chậm chạp bước vào: "Chẳng hay Thế t.ử phu nhân giá lâm, không kịp đón tiếp từ xa." Lời lão nói thì nịnh bợ, nhưng trên mặt chẳng chút cung kính.
Gã Hồ Chưởng quỹ này là người nhà ngoại của Hầu phu nhân, cậy có qu/an h/ệ thân thích với Hầu phủ mà lười biếng, tham lam. Khi Giang Lộng Vãn mới gả vào cửa, ngoài số hồi môn kia, ngay cả điền sản cửa tiệm trong tay cũng bị lấy đi hết, với mỹ danh là "quản lý giúp nàng". Thực chất là dùng tài sản của nàng để nuôi một lũ sâu mọt. Giang Lộng Vãn ở trong phủ thấp cổ bé họng, lũ ch.ó cậy gần nhà này vốn chẳng coi nàng ra gì.
Ta không đủ kiên nhẫn hàn huyên với lão, đi thẳng vào vấn đề: "Đem sổ sách ra đây, ta muốn tự mình kiểm toán."
Hồ Chưởng quỹ khựng lại, rồi đáp: "Vẫn chưa đến ngày kiểm toán hàng tháng, Thế t.ử phu nhân hay là cứ về phủ xin chỉ thị của Hầu phu nhân trước đã?"
15.
Quỳnh Chi đi theo ta bấy lâu cũng dần có chút khí tính, nghe lão lấy Hầu phu nhân ra ép người, liền m/ắng ngay: "Hồ Chưởng quỹ hồ đồ rồi sao? Tiệm lụa này vốn là sản nghiệp của Thế t.ử phu nhân, Đông gia kiểm toán từ khi nào phải thông qua người ngoài?"
Hồ Chưởng quỹ nghẹn họng, sắc mặt biến ảo khôn lường, hồi lâu mới nói: "Phu nhân đợi chút, ta đi lấy sổ sách ngay."
Một lúc sau, một cuốn sổ được dâng lên trước mặt ta. Lão nhàn nhã đứng một bên, vẻ mặt không chút thẹn thùng: "Đây là sổ sách của quý này, m/ua vào b/án ra đều ghi chép rõ ràng, mời phu nhân xem xét."
Lão đã quá coi thường Giang Lộng Vãn, lại càng coi thường ta. Giang Lộng Vãn xuất thân thương môn, từ lúc chưa biết chữ đã biết gảy bàn tính. Còn ta, số tham quan ô lại ta đích thân tra xét nhiều không đếm xuể, liếc mắt một cái đã biết cuốn sổ này là giả. Lừa trên dối dưới, xem ra vẫn là bị đ.á.n.h còn nhẹ quá.
Ta liếc nhìn Quỳnh Chi, nàng lập tức hiểu ý, đẩy cửa trà thất ra. Một toán hộ vệ ùa vào, vung gậy quất tới tấp lên người Hồ Chưởng quỹ. Lão thét lên t.h.ả.m thiết: "Phu nhân! Phu nhân tha mạng!"
"Giao sổ sách thật ra, ta tha c.h.ế.t cho ngươi."
Hồ Chưởng quỹ khựng lại, vẫn cố làm ra vẻ ng/u ngơ: "Phu nhân nói gì vậy? Chẳng phải tiểu nhân đã giao sổ sách cho Người rồi sao?"
"Ng/u muội không hối cải, xem ra là chưa biết đ/au. Tiếp tục đ.á.n.h!"
Ta ung dung nhấp trà, Hồ Chưởng quỹ bị đ.á.n.h đến đầu rá/ch m.á.u chảy, cuối cùng không chịu nổi nữa: "Đừng đ.á.n.h! Ta đưa! Ta đưa là được chứ gì!"
"Dừng."
Hộ vệ dừng tay, Hồ Chưởng quỹ liệt oặt dưới đất, chỉ còn nửa cái mạng.
Dưới sự khai báo của lão, ta lấy được sổ sách thật rồi giao cho hộ vệ: "Đưa lão đến quan phủ, giao cho Kinh Triệu Doãn tra xử lý."
16.
Hồ Chưởng quỹ bị kéo đi như x/ác một con lợn c.h.ế.t. Ta cũng chẳng để tay chân nhàn rỗi, dọc theo phố đi kiểm toán từng cửa tiệm một, bắt gọn đám thân thích nhà ngoại của Hầu phu nhân. Giữa chừng lại xảy ra một vụ ngoài ý muốn. Có kẻ nghe được phong thanh, thấy tình hình bất ổn, không biết là sợ quá hóa rồ hay muốn tìm đường c.h.ế.t mà dám bắt ta làm con tin.
"Ngươi có nhiều bạc như thế, ta lấy một chút thì đã sao? Bảo bọn quan sai kia cút ngay, nếu không lão t.ử bóp c.h.ế.t ngươi!" Hắn một tay bấu vai ta, một tay bóp cổ ta, lùi dần về phía cửa.
"Mau thả phu nhân nhà ta ra!" Quỳnh Chi đứng bên cạnh lo sốt vó chực khóc, ta nhìn thấy một bóng người từ khóe mắt, định ra tay thì lại thu hồi lực đạo.
"Dù ngươi có trốn thoát lần này thì sao?" Ta thong thả nói, "Ngươi vốn tính ham c.ờ b.ạ.c, nghe nói vừa rồi lại n/ợ sò/ng b/ạc một khoản lớn. Không có tiền lấp vào chỗ trống, người của sò/ng b/ạc sẽ không tha cho ngươi đâu."
Lời ta nói bình thản, nhưng khiến kẻ đang kh/ống ch/ế ta run cầm cập, "N/ợ không trả được, theo quy tắc sò/ng b/ạc, là c.h.ặ.t một tay hay một chân của ngươi đây?"
"C/âm miệng!" Hắn đột nhiên nổi đi/ên, ta thừa cơ vặn tay hắn đang bóp cổ mình, nghiêng đầu né tránh. Một tiếng x/é gió vang lên, một mũi vũ tiễn sượt qua má ta cắm phập vào cổ họng hắn. M/áu tươi b.ắ.n tung tóe, dính đầy nửa khuôn mặt ta. Kẻ đó ôm cổ ngã xuống, trợn trừng mắt khí tuyệt thân vo/ng.
Quỳnh Chi kêu lên một tiếng, lao tới: "Phu nhân, Người có sao không!"
"Không sao." Ta lắc đầu, quay sang nhìn người vừa ra tay: "Đa tạ tướng quân giải vây!"
Tạ Vân Quy giao cung tên cho tùy tùng, ánh mắt xa cách: "Chức trách tại thân, không cần đa tạ."
17.
Đám quan sai đứng cạnh tiến lên hành lễ với Tạ Vân Quy, giải thích rõ ngọn ngành.
Quỳnh Chi vừa lau vệt m.á.u trên mặt ta vừa sợ hãi: "Phu nhân, sao Người lại chọc gi/ận hắn? May mà có Tạ tướng quân đi ngang qua, nếu không nô tỳ chẳng dám nghĩ hậu quả sẽ thế nào!"
Ta liếc nhìn x.á.c c.h.ế.t dưới đất, nhàn nhạt nói: "Kẻ đang kích động sẽ trở nên ng/u xuẩn. Không chọc gi/ận hắn, làm sao hắn lộ ra sơ hở?"
Dứt lời, ta ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Tạ Vân Quy. Ta sững lại một chút, trái tim như bị một bàn tay vô hình bóp nhẹ. Ánh mắt Tạ Vân Quy rơi vào chuỗi hạt quấn trên ngón trỏ của ta, hắn thẫn thờ hồi lâu mới thu hồi tầm mắt. Ta thở phào một hơi, nhưng lòng lại dâng lên cảm giác bồi hồi.
X/ác c.h.ế.t nhanh ch.óng bị đưa đi, việc hôm nay đã xong, ta đưa Quỳnh Chi trở về Hầu phủ.
