Hôm ấy, ta lê bước thân thể tàn tạ trên đường về nhà, dắt theo một con lừa. Vốn Thẩm Nguyên An muốn cho xe ngựa đưa tiễn, ta từ chối, việc ồn ào quá. Lần về nhà này, nào phải chuyện vẻ vang gì.
Cứ thế dắt lừa đi, mỏi thì cưỡi một lát. Đường về phía Nam Sơn dần hiện ra, từng bước từng bước tiến lại gần, nhưng khóc không thành tiếng.
Quỳ trước m/ộ phần, chẳng biết mở lời thế nào, chỉ đ/ốt vàng mã liên hồi. Lửa th/iêu rụi cả bóng chiều tà, ta vẫn quỳ đó, ngậm ngùi không nói nên lời.
Cuối cùng thở dài, khẽ thốt: "Cha mẹ ơi, con đã về nhà rồi."
Trên tay cầm chiếc đèn lồng bát bảo lưu ly - thứ duy nhất mang từ cung về. Đèn đẹp đến nỗi gió cuồ/ng phong cũng chẳng dập tắt nổi ngọn lửa bên trong. Tiểu Đức Tử đưa ta khi chia tay, bảo giữ làm kỷ niệm, sau này đi đêm đỡ tối tăm.
Nhà ta ở ngoại ô, mồng một với mười rằm phải về Thẩm phủ bái kiến lão thái thái, dù sao ta cũng là người đã gả vào Thẩm gia. Những ngày khác Thẩm Nguyên An không bắt ép, ta ở yên trong biệt viện. Hắn ban một tỳ nữ tên Phinh Nguyệt hầu hạ ta.
Phòng ốc không quá rộng, Phinh Nguyệt dọn dẹp xong lại lấy ghế bập bênh ra cùng ta tắm nắng. Thỉnh thoảng nàng ấy hứng chí lại bắt chuyện: "Trần công tử, nghe nói ngài biết chữ nghĩa, sao không đi thi làm quan?"
Ta nheo mắt: "Nắng hôm nay đ/ộc quá, ngươi phơi mình đi/ên luôn rồi à?"
Phinh Nguyệt im bặt, ngoan ngoãn hẳn. Ta lấy quạt che mặt, chợp mắt ngủ đi. Giấc mộng đưa về tiết Thượng Nguyên năm lên sáu.
Cha mẹ bồng ta dạo phố. Đông người quá, hai người chẳng dám cho ta xuống đất, sợ lạc mất. Cuối cùng không cầm lòng được, buông ta chạy nhảy tung tăng.
Chạy mãi đ/âm sầm lại vào một vị công tử. Người ấy cúi xuống bế ta lên: "Nhóc con nhà ai thế này? Sao dám chạy lung tung?"
"Ấn đường của huynh đẹp quá! Mẹ ta cũng có nốt ruồi son thế này."
"Mẹ huynh đâu rồi?" Ta nghe chính mình hỏi.
"Chẳng biết, mẹ dặn ta đứng đây đợi."
Chưa kịp đáp, tiếng gọi vang sau lưng: "...Thanh Ngôn... Trần Thanh Ngôn..."
Ta reo lên: "Ca ca, cha mẹ ta tới rồi!"
"Ừ, đi đi. Đừng lạc nữa nhé."
Chân vừa chạm đất, ta đã lao vào vòng tay cha mẹ. Đứa nhóc sáu tuổi ngoái cổ nhìn lại, thấy thiếu niên ấy vẫn đứng đó. Dường như huynh ấy đã lạc mất đường về.
Tỉnh dậy vươn vai, Phinh Nguyệt nhướng mày: "Ai dám đắc tội với ngài thế? Vừa mở mắt đã nhăn nhó."
"Gặp kẻ đáng gh/ét trong mộng."
"Gh/ét đến mức nào?"
"Muốn bẻ g/ãy chân tay, nh/ốt vào ngục tối ba ngày không cơm."
Sắc mặt ta xám xịt, Phinh Nguyệt gãi đầu hỏi:
"Đã gi/ận thì cứ làm thật đi, tự hành hạ mình làm gì?"
"...Đánh không lại y."
Càng nghĩ càng uất. Phinh Nguyệt xắn tay áo: "Để nô tỳ đ/á/nh hộ ngài, hắn ta ở đâu?"
Ta sặc nước: "Không cần đâu, tự ta xử được."
