Ta trở về Ninh An thành, quỳ giữa sân Trai Xuân Hàn.
Mẫu thân cầm cây roj mây cao hơn cả A Miên, đi quanh ta mấy vòng, miệng lẩm bẩm: "Để xem đá/nh vào chỗ nào cho ch*t thằng bất hiếu này."
Đông Vũ cũng quỳ bên cạnh, thưa với mẫu thân: "Thiếu gia không cố ý giấu diếm, lần này về mang theo chiến công, lão gia còn được ân xá, sao gọi là bất hiếu? Huống chi Thánh thượng cũng khen ngợi trung quân ái quốc, nếu phu nhân đá/nh người, chẳng phải là bất mãn với phán quyết của Thánh thượng, lỡ để lộ thì họa sát thân?"
Mẫu thân ngẩn người, vén tay áo lên, làm bộ dữ tợn: "Hay lắm, mấy ngày nay đọc sách không uổng, giờ dám u/y hi*p mẹ chồng rồi? Ngươi không nói thì ai dám tiết lộ!"
"Con dám! Con sẽ nói!"
A Miên theo sau Anh thúc đang nhấm nháp kẹo hồ lô, khí thế hùng hổ.
Về Bình Sơn thôn làm lễ thành hôn, lão Liễu uống nửa vò rư/ợu, khắp nơi kêu ta vo/ng ân bội nghĩa, không m/ua cho nửa dãy phố, quả tim đen ngòm.
May mắn ta vẫn được lòng người, thiên hạ chỉ cho là lão s/ay rư/ợu vô lại đến ăn nhờ.
Sau hôn lễ, ta cùng Đông Vũ dọn đến nha môn Thủy sư doanh. Mẫu thân bận bịu giao dịch cửa hiệu với cô cô, dạy Thanh Thanh quản lý sổ sách. Thấm thoắt đã thêm một năm, khi đông tứ tới, phụ mẫu và muội muội về kinh, cùng tổng quản Cao suýt bị bỏ quên ở tướng quân phủ.
Khi đón tổng quản Cao, ta suýt nữa lại bị mẫu thân đá/nh, may lúc ấy còn mặc quan phục.
Ly biệt hà tất đa đoan, bởi chúng ta dù ở đâu cũng sẽ tự mình trân trọng.
Sau khi gia nhân rời đi, ta u sầu mấy ngày, nhưng may đã có gia đình mới.
Ta còn có Đông Vũ.
Đông Vũ tốt đẹp vượt cả tưởng tượng, nàng đã đọc vô số sách vở và vẫn không ngừng đọc. Lão Liễu thường cùng Anh thúc đến nhà ta uống trà, bảo sau khi A Miên đi, Đông Vũ trở thành người chuyên tâm học vấn nhất thành.
Nàng cũng bắt đầu kinh thương, không có thiên phú như mẫu thân, nhưng tính tình trầm ổn tinh tế, biết tùy cơ ứng biến, nhẫn nại mưu tính. Nàng thực sự xây dựng học đường mới cho thôn, dẫn dắt bà con ngày càng no ấm.
Hơn nữa nàng gan lớn tâm tế, trước tiên theo hướng Bắc Cương đã bình định tới Nga La Tư, sau năm năm thành hôn lại theo thương đội tới kinh thành, rồi theo đoàn thương nhân do mẫu thân giới thiệu xuôi nam tới Lưu Cầu, Việt Nam. Những năm sau đó, nàng đi đến đâu buôn b/án đến đó, nhiều lần qua lại Pháp Lan Tây và Đại Bất Liệt Điện.
Việc buôn b/án ngày càng phát đạt, không chỉ có thương đội mà còn có thương thuyền, thậm chí nhiều lần yết kiến Thánh thượng, giúp triều đình dẫn sứ giả sang các nước phương Tây. Chuyển thư tín giữa tân hoàng và quốc vương Pháp Lan Tây.
Nhưng nàng không vui, dường như ngày càng u uất. Cho đến năm Lưu Cầu lấy cớ ngư dân bị hại chiếm đảo Di Châu, triều đình không những không lên án, còn bồi thường cho họ mấy chục vạn lượng bạc.
Ta cảm nhận được từ khi nghe tin ấy, nàng hoàn toàn mất hết sinh khí.
Nàng hỏi ta, triều đình mãi tranh cãi phòng thủ biên cương hay hải phòng, không thể chiến, phòng chẳng phải là lời hèn nhát sao?
Ta đáp không nên lời, dù đã làm quan nhiều năm, chúng ta cũng dời đến thủ phủ Bắc La.
Ta muốn hỏi Lâm Sơ Quý, nhưng nàng đã theo Trang đại tướng quân bình định Tân Cương từ mười năm trước, tử trận nơi ấy.
Lần ấy, nàng vẫn không có tên tuổi.
Nàng lại hỏi ta, khi du lịch thương mại ở các nước phương Tây, đã kể với hoàng đế và các đại thần những chuyện lạ: hỏa xa khói tỏa, luân thuyền lớn hơn, đại pháo tiên tiến hơn - đúng rồi, từ đó gọi là "tiên tiến".
Nhưng Thánh thượng chỉ dặn nàng chớ truyền bá những điều này trong dân gian, thuận miệng bảo hiến thêm tiền, khen ngợi đôi câu rồi đuổi đi.
Hiếm thấy nàng không chịu đi ngay, chất vấn kẻ ngồi long ỷ: "Vì sao không thể nói? Vì sao không nhanh chóng để nhiều người hiểu biết theo kịp cái 'tiên tiến' ấy? Vì sao không phòng bị 'tiên tiến', lại phòng bị bách tính?"
Lần ấy đưa nàng về là thái giám triều đình, mang theo một đạo thánh chỉ:
Triều đình tịch thu thương thuyền Trai Xuân Hàn, vì nay cấm thương nhân ra biển.
Triều đình cũng cấm nàng, cấm nàng xuất môn, khiển trách ta quản gia vô phương, để vợ lộ mặt buôn b/án, dám chất vấn thiên tử.
Mọi việc Hàng Xuân Hàn đều giao lại cho đứa con trai duy nhất.
Nàng cầm thánh chỉ ấy, sau khi thái giám đi rồi, khẽ giơ tay ném xuống đất:
"Cấm ta ra khỏi cửa ư? Cửa như thế này, ta cũng chẳng thèm bước ra nữa!"
