Ta vốn tưởng chỉ cần tính toán cho rõ hôm nay phát ra bao nhiêu bát cháo là xong.
Nhưng Hà thư lại lại bày ra sổ lương c/ứu tế, sổ xuất lương của kho thóc, cùng với đống giấy nháp ghi chép của ta trong hai ngày qua.
「Đối chiếu hết đi.」
Ta tính toán hồi lâu, mới phát hiện ra điểm bất thường.
Hôm nay thực tế phát ra hai ngàn bảy trăm sáu mươi ba phần, nhưng trong sổ lương lại ghi là hai ngàn tám trăm mười chín người.
Nhiều hơn đúng năm mươi sáu người.
Ta lại đi xem sổ xuất lương, lượng lương kho thóc cấp ra đúng là phần của hai ngàn tám trăm mười chín người.
Ta ngẩng đầu: 「Thiếu mất năm mươi sáu người ạ.」
Hà thư lại bảo: 「Tìm tiếp đi.」
「Tìm cái gì ạ?」
「Tìm xem năm mươi sáu người này, rốt cuộc có ăn bát cháo này hay không.」
Ta đành phải lật từng trang một.
Ban ngày những cái tên nào không có người đáp, ta ít nhiều vẫn còn chút ấn tượng.
Người đầu tiên chính là Trần A Quý.
Hôm qua gọi hai lần, hôm nay lại gọi hai lần, nhưng đều không ai thưa.
Ta tìm thấy tên hắn, phía sau lại có một dấu đỏ, giống hệt những người đã nhận cháo.
Ta tưởng mình nhìn nhầm: 「Hà thúc, người này chẳng phải không đến sao ạ?」
Hà thư lại ghé mắt nhìn qua một cái: 「Ừ.」
「Vậy sao lại ghi là đã nhận?」
「Lật ngược về trước đi.」
Ta lật sang hôm qua, cũng có dấu đỏ, hôm kia cũng có.
Liên tiếp bảy ngày, Trần A Quý ngày nào cũng nhận lương, nhưng hai ngày nay ta căn bản không thấy mặt hắn.
Trong lòng ta bắt đầu thấy rợn người.
「Có khi nào người nhà hắn lĩnh hộ không ạ?」
Hà thư lại liếc ta một cái: 「Bài c/ứu tế quy định một người một bài.」
「Vậy là con ghi sai rồi.」
「Hôm qua chính ngươi còn hỏi ta, sao hắn không có ai đáp mà.」
Ta nhất thời c/âm nín.
Hà thư lại lại bảo ta tìm tiếp.
Chẳng bao lâu sau, ta lại tìm ra hai người nữa.
Một kẻ tên Lưu Tam Thuận, một kẻ tên Tôn Lão Thuyên.
Đều là lúc gọi tên không có ai thưa, nhưng trong sổ vẫn ghi chép như đã nhận lương.
Ta càng xem càng thấy không đúng: 「Họ rốt cuộc đi đâu rồi ạ?」
Hà thư lại im lặng một lát, rút từ đống giấy cũ dưới chân ra một tờ đơn nhăn nhúm.
「Tự xem đi.」
Đó là đơn thu x/ác do sai dịch tuần phố gửi tới.
Ta không nhận hết được tất cả chữ trên đó, chỉ có thể chậm rãi tìm tên.
Tìm đến dòng thứ hai, ngón tay ta khựng lại.
Trần A Quý, phía sau ghi: Mười hai tháng mười hai, ch*t cóng tại miếu hoang phía tây phố.
Ta ngẩng đầu: 「Hắn ch*t rồi ạ?」
Hà thư lại ừ một tiếng.
Ta lại đi xem sổ lương c/ứu tế.
Hôm nay đã là mười lăm tháng mười hai, nghĩa là Trần A Quý đã ch*t ba ngày rồi.
Trong ba ngày này, ngày nào hắn cũng đến nhận lương.
Ta lại đi tìm Lưu Tam Thuận, cũng ch*t rồi, còn sớm hơn Trần A Quý một ngày.
Tôn Lão Thuyên thì không có tên trong đơn thu x/ác.
Hà thư lại nói, hắn vào thành ngày thứ hai đã theo người thân đi về phía nam thành, sớm không còn nhận lương ở lều này nữa.
Thế mà trong sổ, ngày nào hắn cũng nhận, không sót một bữa.
Ta ngồi trước bàn, hồi lâu không nói lời nào.
Ban ngày, người phụ nữ kia vì hai bát cháo mà dập đầu đến vỡ cả trán.
Ta lén lút thêm hai cái tên, còn sợ đến mức sắp bị ăn gậy.
Vậy mà những kẻ đã ch*t từ lâu này, lại chẳng thiếu bữa nào.
Hà thư lại chồng mấy cuốn sổ lên lần nữa: 「Hiểu chưa?」
Ta gật đầu một cái, rồi lại lắc đầu: 「Ai làm việc này ạ?」
「Không biết.」
「Người sớm đã phát hiện ra rồi sao?」
Lão liếc ta một cái: 「Ta mà biết hết mọi chuyện, thì còn phải ngồi co ro trong cái lều này thay người khác ghi cháo làm gì?」
Nói xong, lão ném tờ đơn thu x/ác kia trước mặt ta: 「Từ mai, ban ngày nghe gọi tên, ai không thưa thì ghi lại hết, tối về đối chiếu với sổ.」
Ta hơi do dự: 「Vậy còn Thạch Đầu và Tiểu Hoa...」
Hà thư lại hừ một tiếng: 「Đã viết vào rồi, chẳng lẽ còn bắt ta gạch hai đứa trẻ đó ra khỏi sổ?」
Lúc này ta mới lén trút được gánh nặng trong lòng.
Lão lại bồi thêm một câu: 「Đừng có vui mừng quá sớm, còn dám lén lút thêm bậy bạ sau lưng ta, ta đá/nh g/ãy tay ngươi trước.」
Ta vội gật đầu.
Từ ngày thứ hai, ta không chỉ ghi xem phát ra bao nhiêu bát cháo.
Mà còn chuyên tâm ghi lại những kẻ gọi tên mà không có ai đáp.
Một ngày trôi qua, trên góc giấy lại có thêm sáu cái tên nữa.
