"Tạ Cận, anh cứ ở yên bên bang Eyre không tốt sao? Tại sao phải quay về?" Tôi nghe thấy giọng nói đ/ộc địa của chính mình. "Anh thật sự cực kỳ đáng gh/ét. Anh có biết lúc anh đi bang Eyre tôi đã vui mừng đến mức nào không? Có đôi khi tôi nghĩ, giá như anh c.h.ế.t luôn ở đó thì tốt biết mấy, như vậy Tạ Tinh Hựu mới có thể nhìn thấy tôi."
"Tạ Cận, tôi xin anh hãy nhường cho tôi đi, anh cái gì cũng có rồi, đừng có giành Alpha với tôi nữa. Ngoài Tạ Tinh Hựu ra, tôi chẳng còn cái gì khác cả."
Bàn tay Tạ Cận đang đặt trên xươ/ng c/ụt của tôi khựng lại. Hồi lâu sau, anh ta mới rút tay về. Không khí dường như đông đặc lại, cho đến khi Tạ Cận lên tiếng, "Được." Anh ta dùng cái tông giọng bình thản đến c.h.ế.t chóc ấy nói, "Kim Bảo Ngọc, như em mong muốn, em sẽ không bao giờ gặp lại tôi nữa."
6.
Suốt ba tháng tiếp theo, tôi không hề gặp lại Tạ Cận. Tạ Tinh Hựu vẫn gh/ét tôi như cũ.
Lọ t.h.u.ố.c bôi ngoài da vẫn luôn đặt ở đầu giường tôi, mỗi khi đêm xuống, xươ/ng c/ụt của tôi lại đ/au âm ỉ. Lúc Tạ Cận rời đi, anh ta còn chẳng kịp đậy nắp lọ t.h.u.ố.c lại.
Đêm hôm đó, tôi ngồi thẫn thờ trước nửa lọ t.h.u.ố.c bôi ấy hồi lâu, vô thức cậy miếng băng cá nhân trên tay. Tôi bị ngã đ/au, Tạ Tinh Hựu không hề hay biết, nhưng Tạ Cận lại nhận ra. Lúc nhỏ chơi trốn tìm, cũng chỉ có Tạ Cận mới tìm thấy tôi trốn ở đâu. Anh ta sẽ phát hiện ra tôi không thích ăn cà rốt, phát hiện ra tôi lén lút khóc, phát hiện ra tôi lúc nào cũng vụng về làm vỡ đồ đạc. Thế là anh ta sẽ gắp hết cà rốt trong bát đi, luôn mang theo khăn tay để lau cho tôi. Mỗi khi Tạ Tinh Hựu bắt đầu gào thét vì món đồ gì đó bị hỏng, Tạ Cận sẽ liếc nhìn tôi một cái rồi chủ động đứng ra nhận lỗi.
Còn tôi thì sao? Tôi luôn b/ắt n/ạt anh ta... Lúc nào cũng b/ắt n/ạt anh ta. Tạ Cận chưa bao giờ nổi nóng, luôn là tôi phát cáu với anh.
Cái hạng người như tôi đúng là rất x/ấu tính, vì không dám trách móc Tạ Tinh Hựu nên cứ mất kiểm soát mà đ/è nghiến một Tạ Cận hiền lành ra để b/ắt n/ạt. Dù sao thì Tạ Cận cũng dễ b/ắt n/ạt như vậy, tôi có làm gì anh ta cũng chẳng trách cứ nửa lời.
Thật ra... cũng chẳng phải Tạ Cận dễ b/ắt n/ạt đâu. Lúc anh ta thực sự nổi gi/ận, đến cả Tạ Tinh Hựu còn chẳng dám ho he lời nào. Anh ta chỉ là... quá nuông chiều tôi mà thôi.
Tuần thứ hai mỗi tháng, tôi đều đến biệt thự giữa sườn núi để cùng ông nội Tạ đ.á.n.h cờ. Vừa bước vào cửa đã nghe thấy tiếng ông nội m/ắng mỏ: "Đã bảo rồi, làm gì cũng phải từ từ thôi, th/ủ đo/ạn không được quá khích, vậy mà cháu cứ không chịu nghe. Cái nơi chướng khí m/ù mịt như bang Eyre, không có mười năm thì căn bản chẳng thể bám trụ vững vàng được. Chuyện mười năm mà cháu rút ngắn lại còn năm năm để làm, giờ cháu cầm thành tích chính trị quay về Liên bang thật đấy, nhưng lại kéo theo một lũ tiểu q/uỷ đòi mạng."
"Kinh đô rốt cuộc có cái gì? Khiến cháu nôn nóng muốn quay về đến thế, ngay cả mạng sống cũng đem ra đặt cược!"
Tôi nín thở, siết ch/ặt nắm đ.ấ.m cửa, cùng ông nội Tạ chờ đợi câu trả lời.
Tạ Cận, Kinh đô rốt cuộc có cái gì? Khiến anh nôn nóng, liều mạng muốn quay về đến thế?
Thời gian dường như ngưng đọng lại. Tạ Cận im lặng suốt ba phút, hoặc có lẽ chỉ là một giây thôi. Tôi không rõ nữa. Chỉ đến khi anh lên tiếng, thời gian mới bắt đầu trôi trở lại.
"Ông nội, ông giữ gìn sức khỏe. Không đáng để nổi gi/ận với cháu đâu." Giọng Tạ Cận mang theo chút khàn khàn, dù là nhận lỗi nhưng nghe lại giống như đang dỗ dành người khác hơn, "Kinh đô chẳng có gì cả. Là cháu đã nghĩ sai rồi, cháu không nên quay về."
Kinh đô chẳng có gì cả. Là trước đây có, giờ thì không. Hay là ngay từ đầu đã chẳng có gì?
"Giờ nói mấy lời này thì có ích gì nữa?! Hơn nữa, quay về thì cũng thôi đi, đằng này còn chưa ngồi ấm chỗ ghế ở Nghị viện đã vội vàng đề xuất khởi động lại dự án từ hai mươi năm trước, cháu chê mạng mình quá dài rồi phải không? Chuyện gì cũng không thể..."
Nhịp tim tôi hẫng một nhịp, rồi lại bắt đầu đ/ập lo/ạn liên hồi. Dự án từ hai mươi năm trước? Có phải là điều tôi đang nghĩ đến không? Nếu đúng là vậy, thì Tạ Cận... Tạ Cận anh ấy...
Ông nội Tạ vẫn chưa ng/uôi gi/ận, chợt nhìn thấy tôi từ khóe mắt, ông liền ngừng lời, thay đổi sắc mặt, cười hì hì nói: "Bảo Bảo về rồi đấy à?"
Tạ Cận đang tựa lưng vào ghế sofa, lưng quay về phía tôi, thân hình anh ấy dường như hơi cứng lại. Anh ấy không quay đầu, chậm rãi đứng dậy, vớ lấy chiếc áo vest trên sofa vắt lên khuỷu tay, nói với ông nội: "Cháu đi trước đây."
Ông nội Tạ nghiêm mặt nói: "Vừa vặn Bảo Bảo tới đây, tối nay ở lại đây ăn cơm luôn đi."
Tạ Cận khăng khăng muốn rời khỏi, "Cháu có cuộc họp, không dứt ra được ạ. Để lần sau vậy."
Anh ấy bước ngang qua tôi, lướt qua vai nhau. Ngay cả một lời chào cũng không có, giống như một người dưng.
Tôi há miệng định nói gì đó, nhưng cánh cửa sau lưng đã đóng lại rồi.
Lúc ăn cơm, ông nội Tạ m/ắng Tạ Cận suốt nửa tiếng đồng hồ. Tôi chỉ nghe lọt tai đúng một câu: "Hôm nay Tạ Cận bị ám sát, bị thương rồi, suýt chút nữa thì mất mạng."
