Thấy tôi không trả lời, đôi mắt đen trắng rõ ràng của Trương Thiên Nhất đảo qua đảo lại, cậu ta lạnh giọng hừ một tiếng:
"Nhà cậu đóng đều là q/uỷ quan (qu/an t/ài cho q/uỷ). Thế cậu có biết nhân quan mà ông cố tôi đặt là gì không?"
Tôi lại lắc đầu.
Vẻ thất vọng trên mặt cậu ta càng đậm hơn, mang theo vài phần kh/inh bỉ.
Ngày hôm đó Trương Thiên Nhất lạnh lùng đi trên phố, tôi cứ thế đi theo sau cậu ta, quan sát cậu ta.
Cậu ta thật sự rất đẹp trai, đến mức mấy người hàng xóm láng giềng bình thường chẳng bao giờ thèm để ý đến tôi cũng tò mò hỏi tôi xem cậu ta là ai.
Nhưng tôi rất ít khi nói chuyện với người khác, chỉ biết lắc đầu gật đầu.
Ngoài cái tên ra, tôi đúng là không biết Trương Thiên Nhất là ai.
Ngày hôm đó tôi và Trương Thiên Nhất như hai h/ồn m/a bóng quế, vất vưởng trên trấn đến tận lúc trời tối.
Khi về đến tiệm qu/an t/ài, quả nhiên cửa đóng then cài, bên trong chỉ có tiếng rìu, tiếng c/ưa. Mãi đến khi trăng lên giữa trời, mẹ tôi mới mở cửa gọi chúng tôi vào, cậu ta mới đi theo tôi vào trong.
Nhưng ông cố của Trương Thiên Nhất và người đàn ông cao lớn đó đều không thấy đâu nữa.
Bà ngoại cũng không thấy đâu.
Mẹ tôi bảo chúng tôi mau đi ngủ, mẹ phải thức đêm đóng qu/an t/ài.
Tôi hỏi bà ngoại đi đâu rồi, mẹ lại không trả lời tôi.
Trương Thiên Nhất lại chẳng chút tò mò xem ông cố mình đi đâu, cũng không quấy khóc, dường như hoàn toàn không biết rằng bản thân đã bị coi như tiền công, phải ở lại cái tiệm qu/an t/ài mà cậu ta gh/ét cay gh/ét đắng này.
Bảy ngày tiếp theo, tôi cứ vừa mở mắt ra là đã bị mẹ sai bảo dẫn Trương Thiên Nhất ra phố đi dạo.
Buổi tối thì ngồi ngoài cửa đợi mẹ mở cửa cho chúng tôi vào.
Bà ngoại vẫn mãi không xuất hiện, mẹ tôi dường như mệt mỏi đến mức ngày càng g/ầy đi.
Trong tiệm qu/an t/ài ngoài mùi gỗ quen thuộc, còn có thêm một mùi hương liệu không rõ tên, rất nồng nàn, rất thơm, nhưng lại mang vẻ kỳ quái không diễn tả được.
Trương Thiên Nhất dường như biết nhân quan là gì, tôi đã hỏi rất nhiều lần nhưng cậu ta không bằng lòng nói cho tôi biết.
Cậu ta luôn nhìn tôi bằng ánh mắt mà người trên trấn hay dùng để nhìn kẻ ngốc và quái vật, chỉ có điều, trong ánh mắt của cậu ta còn có thứ gì đó mà tôi không hiểu được.
Đôi khi, cậu ta cũng nói với tôi rất nhiều chuyện. Thế giới bên ngoài như thế nào, Vân Hải ra sao.
Mãi cho đến bảy ngày sau, tôi ngủ dậy, thấy giữa sảnh đặt một cỗ qu/an t/ài màu đỏ tươi.
Lớp sơn đỏ đó vô cùng đặc quánh và mịn màng, nhưng lại lẫn lộn mùi hương liệu và mùi lạ đó, không nhìn ra được chất liệu.
Hơn nữa trên cỗ qu/an t/ài này không khắc tên, cũng không có ngày sinh tháng đẻ hay ngày kỵ.
Vừa lúc mẹ tôi mở cửa tiệm qu/an t/ài, bên ngoài đã đỗ sẵn một chiếc xe tang màu đen, thắt hoa trắng. Còn có một đoàn người dài dằng dặc, vây kín những người xem náo nhiệt.
Một nhóm người đi vào, lập tức dùng vải đen phủ kín cỗ qu/an t/ài đỏ đó lại.
Trương Thiên Nhất mặc bộ đồ Trung Sơn màu đen, cài hoa trắng, đứng cạnh một người đàn ông trung niên cũng mặc đồ tương tự và có vài phần giống cậu ta, nhìn tám thanh niên lực lưỡng khiêng qu/an t/ài lên xe.
Người đàn ông trung niên đó liếc nhìn tôi một cái, rồi đưa một chiếc hộp cho mẹ tôi: "Chuyện nhà họ Trương ở Vân Hải đã hứa sẽ không nuốt lời. Đây là tiền sinh hoạt cho Quan Cửu, đến năm nó 20 tuổi, nếu Thiên Nhất không đồng ý chúng tôi sẽ cho nó lấy tinh, làm thụ tinh nhân tạo, cũng sẽ để Quan Cửu sinh hạ đứa con mang huyết thống nhà họ Trương ở Vân Hải."
Đứa con gì cơ?
Tại sao lại bắt tôi sinh?
Không phải Trương Thiên Nhất ở lại để làm thợ phụ sao?
Mẹ tôi lại không nhận chiếc hộp đó, chỉ lạnh lùng cười một tiếng: "Nhà họ Quan đóng quan cho q/uỷ, chưa bao giờ thiếu tiền."
Người đàn ông trung niên đó cũng không cưỡng cầu, dẫn theo Trương Thiên Nhất rồi đi mất.
Tôi định hỏi mẹ điều gì đó, nhưng ngay khi đoàn xe vừa đi, mẹ đã ngất lịm đi.
Khi tỉnh lại, mẹ chỉ nhìn tôi và nói: "Quan Cửu, con có biết nhân quan là gì không?"
Mọi người đều không nói, làm sao con biết được.
Mẹ dùng bàn tay thô g/ầy vuốt ve mặt tôi: "Mẹ đã xem xươ/ng cho Trương Thiên Nhất, nó quả thực rất tốt, nhưng nó và nhà họ Trương ở Vân Hải đều không đáng tin. Đợi đến sáng mai, trong xưởng sẽ đặt một cỗ qu/an t/ài, trên đó đã khắc sẵn tên. Con hãy dùng m/áu của mình, tô màu cho cái tên đó."
"Đến lúc đó, nửa đêm sẽ có người đến tìm con. Người đó sẽ nói cho con biết thế nào là quan q/uỷ. Còn về nhân quan là gì, mong rằng cả đời này con đều không cần phải biết. Nhà họ Quan đóng quan cho q/uỷ, tuyệt tự cũng tốt."
Bàn tay thô lớn của mẹ khẽ ấn vào sau tai tôi một cái, tôi liền ngất lịm đi.
