Ta nằm trên mặt đất, hít thở từng ngụm lớn bầu không khí nồng mùi bùn đất.
Lão đạo sĩ thu hồi Lôi Mộc Ki/ếm, đi đến bên cạnh ta, đ/á đ/á vào chân ta.
"Chưa ch*t thì đứng dậy đi, cái thân già này của lão đạo không cõng nổi ngươi đâu."
Ta gắng gượng bò dậy, lau đi vết m/áu nơi khóe miệng.
"Đạo trưởng, kẻ tạo bùn kia đã ch*t chưa?"
Lão đạo sĩ đi tới trước đống bùn đen, dùng chân gạt gạt vài cái, nhặt lên một mảnh bùn to bằng móng tay đã khô trắng.
"Khối đất m/áu này đã khô héo hoàn toàn, kẻ tạo bùn đứng sau dù có không ch*t cũng mất nửa cái mạng. Đi thôi, men theo oán khí này, đi xem thử chính chủ."
Lão đạo sĩ đặt mảnh bùn lên la bàn, kim chỉ nam xoay đi/ên cuồ/ng, cuối cùng chỉ thẳng về hướng núi phía sau thôn.
Chúng ta men theo hướng kim chỉ, đi một mạch đến trước một hang động kín đáo dưới chân núi phía sau.
Xung quanh cửa hang không một ngọn cỏ mọc, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc.
Lão đạo sĩ châm một lá bùa trừ tà, ném vào trong hang.
Ánh lửa soi sáng bên trong sơn động, chính giữa hang đặt một cái lò nung khổng lồ.
Lửa lò đã tắt, trên mặt đất vương vãi đủ loại công cụ nặn bùn và những mảnh da người tàn khuyết.
Mà bên cạnh lò nung, nằm đó một ông lão g/ầy gò chỉ còn da bọc xươ/ng.
Đôi mắt ông ta trợn trừng, trước ngựk cắm một con d/ao khắc do chính tay ông ta chế tạo, m/áu tươi đã đông cứng.
Ta tiến lại gần nhìn kỹ, lập tức hít một hơi lạnh.
Ông lão này, lại chính là vị miếu chúc già ngày ngày nhận hương hỏa, ban phúc giải quẻ cho ta và Uyển Nương ở miếu Thành Hoàng!
"Hóa ra là hắn!"
Đáy mắt lão đạo sĩ lạnh lẽo thấu xươ/ng, hoàn toàn lật mở mọi chân tướng:
"Lão tặc này tu luyện cấm thuật 'Tr/ộm Mệnh Diên Thọ'."
"Hắn mượn đạo tràng của Thành Hoàng chính thần để che mắt thiên hạ, quanh năm tr/ộm lấy bát tự, tóc tai, tinh huyết của khách hành hương, lén lập lò nung bùn ở núi sau."
"Cả thôn Trần Gia, nhạc phụ nhạc mẫu của ngươi, người thê tử bùn Uyển Nương của ngươi, đều là những con rối thế thân do chính tay hắn nặn ra."
"Hắn chuyên chọn những thư sinh cô đ/ộc không nơi nương tựa, mệnh cách thanh quý, dùng người vợ bùn ngoan ngoãn để giữ chân, dùng canh thực để đầu đ/ộc chậm, dùng da người để tr/ộm mệnh."
"Đợi đến khi hút cạn tinh khí của người sống, liền lấy đó thay thế, mượn da người phàm để luân hồi tr/ộm mệnh, vĩnh viễn không ch*t."
Ta nhìn những mảnh da người tàn khuyết trên mặt đất, sống lưng lạnh toát từng đợt.
Nếu không gặp được lão đạo sĩ, ta và Uyển Nương nương tử bùn kia, sớm muộn gì cũng sẽ biến thành một cái x/ác khô bên cạnh lò nung này.
"Đạo trưởng."
Ta quay đầu nhìn lão đạo sĩ: "Bùn đ/ộc trên người ta, giờ đã giải chưa?"
Lão đạo sĩ bước tới, bắt lấy cổ tay ta bắt mạch, rồi lại vạch mắt ta ra xem xét.
"Kẻ tạo bùn đã ch*t, bùn đ/ộc trong người ngươi đã đ/ứt gốc. Về nhà dùng gạo nếp nấu cháo, uống liên tục bảy ngày, là có thể bài trừ sạch sẽ âm khí còn sót lại."
"Nhóc con ngươi mạng cứng, không ch*t được đâu."
Ta thở phào một hơi dài, cúi người hành lễ thật sâu với lão đạo sĩ.
"Đa tạ ơn c/ứu mạng của đạo trưởng, đại ân đại đức, Tống Văn Thanh không bao giờ quên."
Lão đạo sĩ xua tay, cầm bầu rư/ợu tu một ngụm.
"Được rồi, đừng bày đặt mấy thứ sáo rỗng này. Nhớ về nhà đ/ập nát cái miếu Thành Hoàng kia đi, lão già này tạo nghiệp quá sâu, mặt mũi Thành Hoàng gia đều bị hắn làm cho mất sạch cả rồi."
"Lão đạo ta phải đi tìm chỗ thanh tịnh để ngủ đây, đi đây."
Nói xong, lão đạo sĩ xoay người bước ra khỏi hang động, bóng lưng nhanh chóng biến mất trong núi rừng.
Ta làm theo lời dặn của lão đạo sĩ, quay về trấn báo quan.
Quan phủ phái người lục soát miếu Thành Hoàng, công khai tội á/c của lão miếu chúc, việc này gây ra một trận chấn động lớn trong trấn.
Ta b/án hết gia sản trong trấn, thu dọn hành lý đơn giản, chuẩn bị rời khỏi nơi đầy rẫy á/c mộng này.
Chiều hôm khởi hành, bầu trời đổ những cơn mưa phùn lất phất.
Ta mang theo bọc hành lý, bước ra khỏi thị trấn đã giam giữ ta nửa năm trời, chỉ cảm thấy một thân âm khí tan biến, cuối cùng cũng được tái sinh.
Thế nhưng, vừa đi đến dưới mái hiên của tiệm tạp hóa ở đầu trấn để tránh mưa, bên tai bỗng vang lên một tiếng sột soạt vô cùng quen thuộc.
Nhỏ vụn, khô khốc, đó là tiếng tro hương rơi rụng.
Toàn thân ta cứng đờ, chậm rãi quay đầu.
Sau quầy tiệm tạp hóa, bà chủ quay lưng về phía ta, tóc đen vấn cao, dáng người dịu dàng, giống hệt Uyển Nương lúc mới gả cho ta.
Nàng cầm một con d/ao nhỏ tỉa lông mày, đang cúi đầu, từng chút một cạo tỉa lớp da nơi hàm dưới.
Lưỡi d/ao lướt qua, không một chút m/áu tươi.
Chỉ có từng nắm lớn tro hương màu xám trắng, lả tả rơi xuống, phủ kín mặt đất.
Ta lập tức thấu hiểu tất cả.
Lão miếu chúc ch*t, bùn phật bị tiêu diệt, nhưng thuật tr/ộm mệnh bùn chưa bao giờ dứt.
Hắn dựa vào việc hút ngàn vạn hương hỏa để nuôi thuật, gốc rễ không nằm ở con người, mà nằm ở khí vận của đạo tràng.
Gi*t được con rối, nhưng không gi*t hết được luân hồi.
Chỉ cần thế gian còn người cầu tự, còn niệm tham sinh, còn hương khói nghi ngút, thì những cốt bùn rỗng tuếch này, sẽ mãi mãi thay da tái sinh, tìm người phàm mới, để tiếp tục cuộc tr/ộm mệnh vô tận.
Những sợi mưa lạnh lẽo, rơi trên hàng mi của ta.
Ta đã trốn thoát một lần bùn hôn.
Thế nhưng những người vợ m/a rỗng tuếch trên thế gian này, chưa bao giờ dứt tuyệt.
