Tin tức Hoắc Kỳ tử trận truyền đến vào ngày Lập Thu.
Ông trúng mai phục.
Ba ngàn kỵ binh bị vây khốn trong thung lũng, tên bay như châu chấu.
Trên người ông trúng hơn mười mũi tên.
Vậy mà vẫn đứng thẳng không ngã.
Cho đến mũi tên cuối cùng xuyên qua cổ họng ông.
Chủ tướng địch quân kính nể ông là bậc nam nhi, sai người dùng vải trắng bọc th* th/ể ông lại.
Đưa về Ký Châu.
Cả thành để tang.
Ta quỳ trước linh cữu, thay ông thắp ba nén nhang.
Bà Trần bên cạnh ta khóc đến x/é lòng.
“Tướng quân cả đời là anh hùng...”
Ta lại không khóc.
Chỉ nhìn th* th/ể được phủ vải trắng kia.
Bỗng nhớ đến bản thân mình của rất nhiều năm về trước.
Đói đến mê sảng, bị trói sau xe lừa.
Từng bước từng bước lê chân, bước vào phủ tướng quân này.
Khi đó ta cứ ngỡ, mình sẽ sớm ch*t thôi.
Nhưng ta không ch*t.
Ta đã sống qua cái tuổi mà mười bảy nha hoàn nếm món đều không thể sống nổi.
Sống đến khi Bùi thị thất thế.
Sống đến khi Lư thị tự tận.
Sống đến khi Hoắc Kỳ tử trận.
Ta tận mắt chứng kiến kết cục của từng người trong số họ.
Nhưng mãi vẫn không hiểu nổi một vấn đề.
Họ rốt cuộc tranh giành cái gì?
Tranh quyền? Tranh lợi? Tranh một cơ hội được sống tiếp?
Nhưng tranh tới tranh lui, chẳng ai thực sự sống được cả.
“Xuân Trình cô nương.”
Phía sau có người gọi ta.
Là bộ tướng cũ của Hoắc Kỳ, nay là người thay quyền trấn thủ Ký Châu.
Ông ta vẻ mặt phức tạp dâng lên một phong văn thư.
“Đây là thứ tướng quân để lại trước khi xuất chinh.”
“Nói rằng nếu ông ấy không còn nữa, thì giao vật này cho cô.”
Ta nhận lấy rồi tháo ra.
Là một tờ văn thư thoát tịch.
Trên đó đóng dấu ấn của Trấn Bắc tướng quân.
Chu sa in dấu vẫn còn mới nguyên.
Phía dưới đính kèm một dòng chữ nhỏ.
Nét chữ nguệch ngoạc, là bút tích của Hoắc Kỳ.
“Xuân Trình: Ngươi từng c/ứu mạng ta. Nay ta trả mạng lại cho ngươi. Cầm tờ giấy này, muốn đi đâu thì đi. Ký Châu nếu không giữ được, ngươi không cần phải tuẫn táng.”
Ta gấp văn thư lại.
Nhét vào trong tay áo.
Rồi đứng dậy, đối diện với vị tướng thay quyền.
“Di mệnh của tướng quân.”
“Không phải để lại cho ta.”
“Là để lại cho ông.”
Vị tướng thay quyền sững sờ.
“Bách tính trong thành Ký Châu, binh lính còn lại trong quân doanh.”
“Tướng quân muốn ta thay ông ấy tranh giành một con đường sống cho họ.”
“Nên văn thư ta tạm thời giữ lấy.”
“Ký Châu nếu còn giữ được, ta sẽ đi sau.”
Vị tướng thay quyền im lặng hồi lâu.
Bỗng ôm quyền, cúi chào thật sâu.
“Mạt tướng ng/u muội.”
“Xin cô nương chỉ giáo.”
Ta mang những tập sổ sách đã sắp xếp trong thư phòng Hoắc Kỳ ra.
Từng hòm từng hòm bày ra.
“Đây là ghi chép qua lại của tất cả hào tộc Ký Châu.”
“Đây là bố phòng của binh mã triều đình ở gần đây.”
“Đây là động thái của các bộ Hung Nô phía Bắc.”
“Còn những thứ này —”
Ta chỉ vào mấy phong mật thư.
“Là điểm yếu của các tướng giữ ba tòa thành lân cận.”
“Họ nếu dám thừa nước đục thả câu, thì hãy đưa những thứ này đến Đại Lương.”
Vị tướng thay quyền lật xem những văn thư đó.
Tay dần run lên.
Ánh mắt nhìn ta, cũng dần thay đổi.
“Cô nương, cô...”
“Không phải ta làm,” ta nói, “Là tướng quân làm. Ta chỉ thay ông ấy dọn dẹp mà thôi.”
Ta không nói hết.
Hoắc Kỳ quả thực có để lại những thứ này.
Nhưng ông chưa từng nghĩ đến việc dùng chúng để giữ thành.
Điều ông nghĩ chỉ là đá/nh trận.
Gi*t sạch, hoặc bị gi*t.
Còn ta, ngồi trong thư phòng của ông, thay ông quản lý văn thư bao nhiêu năm nay.
Tai nghe mắt thấy.
Sớm đã học được cách dùng những phương pháp khác để làm việc.
Trong lòng ta bỗng nảy ra một ý niệm.
Từ ngày bước chân vào phủ tướng quân, ta đã sống trong sự toan tính của tất cả mọi người.
Bùi thị tính kế ta.
Lư thị dò xét nội tình của ta.
Hoắc Kỳ dùng ta, cũng đề phòng ta.
Nhưng đến cuối cùng.
Là họ dạy cho ta tất cả.
Ta đá/nh cược Bùi thị không dám cùng ta đồng quy vu tận.
Ta đá/nh cược Lư thị không đành lòng tiếp tục lừa người.
Ta đá/nh cược Hoắc Kỳ sẽ buông tay vào khoảnh khắc cuối cùng.
Trả lại tự do cho ta.
Ta đã thắng.
Nhưng cái thắng này, có thể tính là gì đây.
Ký Châu vẫn là Ký Châu đó.
Cỏ lau ngoài thành vẫn trắng xóa xào xạc trong gió thu.
Trên những ngọn núi xa, khói từ đài phong hỏa từng đợt từng đợt bốc lên.
Tiếng vó ngựa xa xa truyền tới.
Không biết là địch, hay là bạn.
Vị tướng thay quyền đặt tay lên ki/ếm đứng đó.
Trên mặt tan biến vẻ do dự, chỉ còn lại quyết tâm tử chiến.
“Cô nương, mạt tướng lên lầu thành đây.”
“Nếu thành phá —”
“Vậy thì phá đi.”
Ta nói.
“Ông cứ làm việc của ông.”
“Những việc còn lại, để ta làm.”
Ông ta nhìn ta một cái.
Trong ánh mắt đó có kinh ngạc, có ngưỡng m/ộ.
Cũng có một nỗi bi ai không thể nói thành lời.
Như thể chợt hiểu ra điều gì đó.
Ông lại ôm quyền.
Quay người bỏ đi.
Ta nhìn bóng lưng ông đi xa.
Đi vào trong ráng chiều trên tường thành.
Đêm nay không trăng.
Gió đêm thu thổi lay vạt áo ta.
Tờ văn thư thoát tịch trong tay áo khẽ rung động.
Ta bỗng nhớ đến bà Trần, A Linh, mười mấy nha hoàn nếm món chẳng để lại nổi cái tên.
Còn có Hoắc Kỳ.
Còn có Bùi thị.
Còn có Lư thị.
Họ đều ch*t cả rồi.
Mà ta còn sống.
Ta sẽ sống tiếp.
Dù thế nào ta cũng sẽ sống tiếp.
Trên đầu thành bỗng vang lên tiếng tù và.
Trầm đục và kéo dài.
Như tiếng thở dài của ai đó.
Lại như tiếng chuông tang của ngày cũ.
Ta nhắm mắt lại.
Hít một hơi thật sâu.
Khi mở mắt ra lần nữa.
Chân trời đã ửng sáng.
Một ngày mới.
Lại sắp bắt đầu rồi.
(Toàn văn hoàn)
