1.
Tháng Chạp, tuyết rơi đầy trời.
Trên tay ta xách một chiếc giỏ mây nhỏ, đang rảo bước về phía bãi tha m/a ngoại thành. Trong giỏ, "Nguyên Bảo" đang không yên phận mà cựa quậy, phát ra những tiếng "meo meo" nhỏ xíu. Nó không phải là loại mèo bình thường, mà là Linh Miêu.
Truyền thuyết kể rằng Linh Miêu thường có bộ lông đen tuyền, nhưng tiểu gia hỏa ta nuôi lại có phần kỳ lạ, là một con mèo mướp sắc cam pha trắng. Người ngoài chỉ coi nó là vật giải khuây cho kiếp phong trần cô đ/ộc của ta, không ai biết rằng, một khi nó đã nuốt chửng ký ức của kẻ khác thì dáng vẻ hung tợn đến nhường nào.
Bãi tha m/a đã ở ngay trước mắt. Ánh trăng bị tầng mây tuyết dày đặc che lấp, chỉ lọt xuống chút ánh sáng mờ đục như gương mờ, miễn cưỡng soi rõ những nấm mồ nhấp nhô dưới tuyết. Những thân cây khô nghiêng ngả, phân nửa vùi trong tuyết trắng, có cái g/ãy làm đôi, có cái chỉ còn trơ lại một nửa với hai chữ "Chi M/ộ" mờ mịt.
Ta dùng đầu ngón tay gõ gõ vào thành giỏ mây, thấp giọng bảo: "Ngoan nào, chú ý nghe cho kỹ."
Nguyên Bảo lập tức im bặt, đôi mắt mèo màu hổ phách sáng quắc trong bóng tối, hai tai cảnh giác xoay chuyển liên hồi.
2.
Ta đến đây là để "thu n/ợ".
Nửa tháng trước, Lưu chưởng quầy của tiệm tơ lụa trong thành lâm chung. Trước lúc lâm chung, lão nắm c.h.ặ.t lấy tay ta, nước mắt giàn giụa, c/ầu x/in ta nhất định phải lấy ra số tiền riêng mà lão giấu dưới viên gạch thứ ba gốc cây hòe tại căn nhà cũ - số tiền mà tên nhi t.ử phá sản của lão không hề hay biết, để mang đến cho người tình cũ đang tu hành tại một am đường ở ngoại thành.
Cái giá phải trả, chính là toàn bộ ký ức của lão về người tình ấy. Việc này ta đã nhận, đêm nay chính là đêm đầu sau khi lão mất, ta tới để lấy đi chút "niệm tưởng" tinh thuần nhất lúc h/ồn về, mang cho Nguyên Bảo đ.á.n.h chén. Ta đứng trước nấm mồ mới của Lưu chưởng quầy gần như đã bị tuyết lấp bằng, bày ra lưỡng hương đồng chỉ bằng lòng bàn tay, cắm lên ba nén An H/ồn Hương đặc chế.
Làn khói bốc lên thẳng tắp, ngưng đọng không tan, lảng bảng giữa đêm tuyết lặng gió, dần dần phác họa nên hình bóng mờ ảo, sầu khổ của một nam nhân. Nguyên Bảo nhảy ra khỏi giỏ, ngồi xổm trên nền tuyết, ch.óp đuôi khẽ gạt lớp tuyết trắng, đôi mắt nhìn chằm chằm vào bóng người mờ ảo kia, trong cổ họng phát ra tiếng gừ gừ trầm thấp.
Bỗng nhiên, tai nó gi/ật mạnh, quay ngoắt về phía rừng cây khô đen kịt ở hướng Đông, rít lên một tiếng "hà", sống lưng cong lại, toàn bộ lông trên người dựng đứng lên. Gần như cùng lúc đó, ta cũng nghe thấy tiếng động.
3.
Đó là tiếng người.
Tiếng thở dốc kìm nén, thoi thóp sắp tuyệt diệt. Còn có... tiếng kim khí sắc lạnh cào qua lớp đất đóng băng, lẫn trong tiếng gió, nếu không để ý kỹ thì khó lòng nhận ra.
Tim ta khẽ thắt lại. Ở cái chốn này, vào giờ khắc này, người sống còn phiền phức hơn cả kẻ c.h.ế.t.
Theo bản năng, ta định thu dọn đồ đạc rời đi ngay lập tức, nhưng Nguyên Bảo lại bồn chồn lạ thường, nó nhìn chằm chằm về phía rừng cây, nhất quyết không chịu rời bước. Tiểu gia hỏa này đối với những luồng ký ức mãnh liệt và tươi mới nhất luôn cực kỳ nhạy bén và tham lam.
Chậc. Ta cau mày, hơi chần chừ một chút rồi cũng dập tắt An H/ồn Hương, nhét lưỡng đồng vào giỏ, bế Nguyên Bảo tiến về phía tiếng động phát ra.
4.
Nơi bìa rừng, tuyết đọng bị giẫm đạp tan nát. Mùi m.á.u tanh nồng nặc xộc vào mũi, át cả mùi t.ử khí của bãi tha m/a. Một bóng người nằm sấp trong hố tuyết, m.á.u từ dưới thân người đó không ngừng rỉ ra, nhuộm đỏ cả một vùng tuyết trắng.
Tay phải hắn vẫn nắm c.h.ặ.t một thanh yêu đ/ao. Vẫn còn sống. Lồng n.g.ự.c phập phồng cực kỳ yếu ớt.
Ta bước tới trước mặt hắn, dùng mũi chân gạt thanh đ/ao kia ra xa một chút. Kiểu dáng thanh đ/ao này rất kỳ lạ, thon dài và hơi cong, tuyệt đối không phải binh khí của quân triều đình ta. Ngược lại... trông giống đồ của địch quốc hơn.
Ta chưa từng thấy kiểu đ/ao này bao giờ. Ta ngồi xổm xuống, đưa tay vén lọn tóc đen rối rắm đang phủ trên mặt hắn ra. Một khuôn mặt dính đầy vết m.á.u và tuyết vụn lộ ra.
Hừm... Trông thật thanh tú, nam nhân này quả là bậc mỹ nam t.ử! Đẹp thật đấy! Nhưng mà gương mặt này... sao trông lại quen mắt đến vậy?
Ta tỉ mỉ nhớ lại, một lát sau mới sực tỉnh. Hắn chẳng phải chính là kẻ trong bức họa trên tờ lệnh truy nã mới dán ở cổng thành đó sao? Thống lĩnh Ám vệ của địch quốc!
5.
Gi/ật mình kinh hãi, ta theo bản năng lùi lại nửa bước, ôm c.h.ặ.t lấy Nguyên Bảo, cảnh giác nhìn hắn trân trân. Trên lệnh truy nã có viết, tên Thống lĩnh Ám vệ này thân thủ tuyệt luân, tâm địa đ/ộc á/c, là trọng phạm đang bị triều đình treo thưởng trọng kim.
Lúc này hắn trọng thương sắp c.h.ế.t, nhưng biết đâu vẫn còn sức để liều mạng. Ta vốn định lập tức quay lưng bỏ đi, thậm chí nên đến quan phủ báo tin để lĩnh một khoản tiền thưởng hậu hĩnh.
Thế nhưng Nguyên Bảo lại vùng ra khỏi lòng ta, nhảy đến bên cạnh nam nhân kia, thè chiếc lưỡi hồng phấn l.i.ế.m lấy vết m.á.u khô nơi gò má hắn. Đoạn, nó ngẩng đầu nhìn ta, trong cổ họng phát ra tiếng "gừ gừ", ch.óp đuôi vẫy qua vẫy lại đầy phấn khích.
Nó đang nói với ta rằng: "Ký ức của kẻ này rất mạnh mẽ, rất thống khổ, rất hỗn lo/ạn, nhưng cũng cực kỳ mỹ vị."
