Tối hôm đó Hoắc Diễn trở về, tôi phá lệ chủ động lên tiếng.
"Tướng quân."
Hắn liếc nhìn tôi một cái.
"Hôm nay ngài... vất vả rồi."
Tôi cố nặn ra một nụ cười lấy lòng.
Biểu cảm của hắn không chút d/ao động.
"Đi ngủ đi."
Đèn tắt.
Tôi nằm bò trong bóng tối, tim đ/ập nhanh như muốn nhảy ra khỏi lồng ng/ực.
Cả đêm không dám chợp mắt.
Chỉ sợ hắn tìm được cách giải trừ ấn ký vào nửa đêm rồi xử lý tôi.
Kể từ ngày đó, tôi bắt đầu chiến dịch tự tiếp thị đi/ên cuồ/ng.
Tôi phải sống.
Bằng mọi giá.
Lần tự thể hiện đầu tiên của tôi bắt đầu từ việc xếp quân phục.
Tranh thủ lúc Hoắc Diễn đi vào nhà vệ sinh, tôi thò nửa thân trên ra khỏi bể cá.
Cố với lấy chiếc áo khoác đen hắn vừa thay ra trên lưng ghế, muốn xếp gọn gàng đặt ở góc bàn.
Ngón tay nhân ngư dài hơn con người, khớp lại nhiều hơn một đoạn nên cầm nắm không được linh hoạt cho lắm.
Loay hoay mãi, chiếc áo chỉ còn là một đống đen thui nhăn nhúm, cổ tay áo còn dính một vệt nước bọt của tôi.
Hoắc Diễn đi ra nhìn thấy cảnh đó.
Ánh mắt lướt qua chiếc áo khoác.
Sống lưng tôi căng cứng như một sợi dây đàn.
"Đừng chạm vào đồ của tôi."
Hắn nhấc chiếc áo lên rồi ném thẳng vào ngăn kéo.
Lần thứ hai.
Hắn ra ngoài họp, tôi mất một lúc lâu để phân loại đống tài liệu vương vãi thành 4 chồng theo màu sắc.
Đỏ, xanh, đen, trắng, xếp ngay ngắn thẳng tắp.
Hắn trở về, liếc nhìn mặt bàn.
"Ai đã động vào tài liệu của tôi?"
Tôi co rúm trong bể cá, chỉ lộ ra nửa cái đầu, yếu ớt lên tiếng:
"Tôi... tôi sắp xếp lại một chút."
"Phân loại theo cái gì?"
"Màu sắc... nhìn đẹp mắt."
Thẩm Tá ở ngoài cửa suýt thì bật cười thành tiếng.
Hoắc Diễn ngồi xuống, mất một lúc lâu để xếp từng trang tài liệu về đúng số thứ tự.
Suốt quá trình đó hắn không hề mở miệng.
Sự im lặng đó còn khó chịu hơn cả việc bị m/ắng một trận.
Có phải mình càng giúp càng làm vướng chân không?
Lần thứ ba.
Tôi quyết định chọn phương án im lặng.
Cả ngày không lên tiếng, không cử động, co ro trong bể cá như một con cá cảnh.
Đến cả cát cũng không dám quậy.
Kết quả là đến tối, Hoắc Diễn xử lý xong tài liệu rồi bỏ đi, từ đầu đến cuối không thèm liếc nhìn bể cá lấy một cái.
Sự im lặng không có giá trị.
Im lặng nghĩa là dễ bị lãng quên, mà bị lãng quên nghĩa là có thể bị xử lý bất cứ lúc nào.
Thế là tôi lại tiếp tục nỗ lực.
Những ngày sau đó còn thảm hơn.
Pha trà thì làm đổ ra bàn.
Giúp lau màn hình toàn ảnh, cái đuôi lại quật đổ máy ghi chép bên cạnh, vỡ tan tành.
Khi hắn bước vào cửa, tôi nói một câu "Chào mừng ngài trở về", hắn cứ thế đi thẳng qua như thể không khí đang lên tiếng.
Mỗi lần làm hỏng việc, tôi lại co người vào bể cá sâu thêm một chút, cái đuôi cuộn ch/ặt lấy thắt lưng, dưới đáy bụng trĩu nặng một nỗi lạnh lẽo không thể tan biến.
Thẩm Tá là người đầu tiên nói chuyện với tôi như một người bình thường.
Anh ta đến đưa dung dịch dinh dưỡng, ngồi xổm bên cạnh bể cá, đ/á/nh giá tôi hai cái.
"Dạo này... cậu đang làm gì vậy?"
"Giúp việc." Giọng tôi nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.
"Giúp việc gì?"
"Giúp việc cho Tướng quân."
"Tướng quân chịu để cậu làm việc sao?"
Tôi thắc mắc tại sao anh ta lại hỏi như vậy.
"Tại sao lại không?"
"Vì cậu là thú cưng yêu quý của Tướng quân mà."
Thú cưng yêu quý?
Tôi rụt sâu vào trong nước, chỉ lộ ra phần trên mũi.
"Thú cưng yêu quý nghĩa là gì?"
"Là... thú nuôi thôi?" Thẩm Tá nghiêng đầu, "Cả tàu đều gọi cậu như vậy, cậu không biết sao?"
Tôi không biết.
Tôi cứ tưởng họ gọi tôi là 0917, gọi là "con cá đó", hoặc không thì là "cái gánh nặng của Tướng quân".
Thú cưng yêu quý còn khó nghe hơn cả gánh nặng.
Gánh nặng ít ra còn cho thấy mình chiếm một chút trọng lượng.
Thú cưng yêu quý nghĩa là cậu ở đây chỉ vì chủ nhân vui, không vui là xong đời.
"...Mọi người đều gọi tôi như vậy sao?"
Thẩm Tá gật đầu, rồi lại nghĩ ngợi: "Người bên bộ phận tác chiến hình như gọi cậu là 'cá thùng sắt'."
"..."
"Nhưng sau khi đổi bể cá thì không gọi nữa."
Anh ta nói thêm một câu, chắc là thấy đó là một sự an ủi.
Tôi gác cằm lên thành bể, nhìn chằm chằm vào đôi ủng quân đội của Thẩm Tá.
"Phó quan Thẩm."
"Ừ?"
"Tướng quân bình thường có nuôi thứ gì không?"
Thẩm Tá lộ vẻ mặt vi diệu: "Tướng quân? Nuôi thứ gì sao?"
Anh ta nghĩ ngợi: "Văn phòng đến một chậu trầu bà cũng không có, vì chê tưới nước phiền phức."
Lòng tôi lại lạnh thêm một đoạn.
Đến thực vật mà còn thấy phiền, thì việc hắn nghiên c/ứu cách vứt bỏ tôi cũng rất hợp lý.
"Vậy tôi là đầu tiên sao?"
Thẩm Tá đứng dậy.
"Cậu đúng là đầu tiên."
"Trước đây từng cấp cho Tướng quân một con chó quân đội, hôm sau đã bị trả lại. Sau đó trợ lý thông minh cũng bị hắn tắt ng/uồn nhét vào tủ."
Anh ta nhìn tôi: "Cậu có thể trụ lại đến giờ, thật là thần kỳ."
Thật thần kỳ.
Tôi có thể trụ lại đến giờ hoàn toàn là nhờ cú cắn đó, mạng sống gắn ch/ặt với hắn, hắn tạm thời chưa tìm ra cách tháo gỡ mà không làm tổn thương chính mình.
Tôi không nói gì.
Thẩm Tá cũng không nói nữa.
Anh ta đặt dung dịch dinh dưỡng lên thành bể, vặn nắp.
"Phó quan Thẩm." Tôi lại gọi.
"Ừ."
"Trong quân đội... có ai thấy tôi vướng chân không?"
Tay Thẩm Tá đang vặn nắp khựng lại.
"Sao tự nhiên lại hỏi thế?"
"Chỉ hỏi vậy thôi."
Anh ta đẩy dung dịch dinh dưỡng tới.
Trả lời rất dứt khoát.
"Có."
"Hậu cần cảm thấy mỗi lần triển khai tiền tuyến lại phải mang theo thiết bị bảo hộ cho cậu, thêm một quy trình. Nhóm tác chiến cũng có người từng nhắc, nói sự tồn tại của cậu là điểm yếu của Tướng quân, vì phạm vi 800 mét chẳng khác nào nói cho kẻ địch biết Tướng quân đang ở gần đó."
Mỗi chữ đều như nước đ/á dội từ trên đầu xuống.
Trước đây tôi chưa bao giờ nghĩ đến tầng ý nghĩa này.
Tôi không những vô dụng, mà còn là một mối nguy hại an toàn.
Một thiết bị định vị sống.
Kẻ địch muốn tìm Hoắc Diễn, chỉ cần tìm thấy tôi trước là được.
"Vậy..."
"Nhưng mà," Thẩm Tá ngắt lời, "nếu Tướng quân thực sự thấy cậu vướng chân, cậu đã sớm không còn ở đây rồi."
"Sớm không còn ở đây" là vì hắn chưa tìm ra cách giải trừ an toàn? Hay vì lý do nào khác?
"Đừng nghĩ nhiều."
Thẩm Tá vẫy tay với tôi rồi đi về phía cửa.
"Uống hết dung dịch dinh dưỡng đi, Tướng quân họp xong khoảng 5 giờ sẽ về."
Cửa đóng lại.
Trong văn phòng chỉ còn lại một mình tôi.
Tôi nằm bò trên thành bể, hai cánh tay buông thõng ra ngoài, cái đuôi chìm dưới làn nước ấm, bất động.
Trong đầu cứ lẩn quẩn mấy từ đó: thú cưng yêu quý, vướng chân, điểm yếu, thiết bị định vị sống, cậu đã sớm không còn ở đây rồi.
Tôi với lấy dung dịch dinh dưỡng, khớp tay nhiều đoạn, cầm nắm không vững, ống nước suýt tuột, vội vàng dùng cả hai tay ôm lấy hút một ngụm lớn.
Khó uống. Thật sự rất khó uống.
Nhưng tôi ngoan ngoãn uống sạch, không sót một giọt.
Trước đây thấy khó uống là sẽ làm lo/ạn, quẫy đạp trong thùng.
Giờ thì không nữa, cho gì ăn nấy, cho bao nhiêu ăn bấy nhiêu.
Chi phí để sống sót càng thấp càng tốt.
Ống rỗng được đặt nhẹ nhàng lên thành bể, tôi lại co người vào trong nước, co đến mức chỉ lộ ra hai con mắt, cái đuôi chậm rãi quật ra một cái hố hình cung, nằm cuộn tròn trong đó tự thu mình lại.
Thẩm Tá nói 5 giờ hắn về.
Đồng hồ trên tường chỉ 2 giờ 40 phút.
Còn hơn hai tiếng nữa.
Trước đây khoảng thời gian này tôi sẽ liều mạng tìm việc để làm, lau bàn, xếp tài liệu, gấp quần áo.
Giờ thì chỉ nằm bò ra đó, không chạm vào bất cứ thứ gì, không tạo ra bất kỳ tiếng động nào.
