Đây là một bé gái nhỏ.
Thân hình xanh xao trôi dạt theo dòng nước dưới ánh trăng, chiếc nơ bướm hồng khổng lồ trên mắt cá chân tung tăng theo từng đợt sóng.
Khi được vớt lên từ dòng sông, rong rêu xanh lục vướng trên mái tóc đen nhánh, những chú cá chép đỏ tươi nhảy nhót trên thân thể mềm mại, để lại vô số vết thương nhỏ li ti bị gặm nhấm.
Đón tiếp cô bé không phải là vòng tay mẹ, lời hỏi thăm của thầy cô hay tiếng cười đùa của bạn bè, mà là tiếng thở dài thất vọng của người lạ.
"Ôi! Chỉ là một đứa trẻ!"
Các cảnh sát viên kêu lên đ/au xót.
Một chiếc xe cảnh sát phóng vút tới dừng bên bờ sông, cảnh sát Trần mở cửa xe bước xuống những bước chân dồn dập.
"Ở đâu?"
"Đội trưởng Trần ơi, không phải đâu! Chỉ là một đứa nhỏ!"
Cảnh sát Trần ngẩn người, từ từ ngồi xổm xuống, nắm đ/ấm đ/ập mạnh xuống nền đất lầy lội.
Dòng sông lặng lẽ chảy về phía chân trời.
...
Dòng sông lặng lẽ chảy về phía chân trời.
Tôi vật lộn trong sóng nước, vùng vẫy đôi tay một cách khó nhọc, kiệt sức từ lâu.
Đã bơi rất lâu rồi.
Trong màn đêm vô tận, vẫn không một tia sáng.
Rốt cuộc thị trấn ở đâu?
Sắp không chịu nổi nữa rồi.
Cơ bắp rã rời, trong chớp mắt, một ngọn sóng nuốt chửng tôi.
Tôi hoảng lo/ạn quẫy đạp, cố chộp lấy cọng rơm c/ứu mạng...
Dòng nước cuồ/ng nộ tràn vào từng lỗ chân lông...
Tôi chìm xuống đáy sông...
Trong cơn ngạt thở cận kề cái ch*t, một mái chèo gỗ chìa ra trước mặt tôi.
Tôi nắm lấy.
Thấy lại ánh sáng mặt trời.
Hít thở hổ/n h/ển.
Dưới bầu trời đêm đen kịt, một cậu bé lông mày rậm mắt to ngồi trên bè tre, đưa mái chèo gỗ về phía tôi.
Tôi lết đến bám vào mép bè, dồn hết sức trèo lên.
Thoát ch*t trong gang tấc.
"Cô Trì!" Cậu bé gọi.
Nhìn kỹ, tôi nhận ra cậu bé chính là học sinh làng Dương Gia, Dương Đồng.
Đứa trẻ từng khóc lóc trong rừng cây.
"Dương Đồng?! Sao em lại ở đây?"
"Cô Trì, sao cô bỏ trốn không dẫn theo em?"
Đôi mắt cậu bé ngân ngấn lệ, "Em không chịu nổi nữa rồi! Hôm nay thấy cô đi, em không kìm được nữa, liền lợi dụng lúc họ không để ý, trốn ra sông bằng bè tre! Em muốn đi cùng cô, rời khỏi cái chốn q/uỷ quái đó mãi mãi!"
Cậu bé oà khóc nức nở, nước mắt nước mũi giàn giụa gào lên: "Em muốn được! Tự do tự tại! Khóc một trận thật to!"
"Dương Đồng, em biết thị trấn Trúc Cảng còn bao xa không?"
Tôi hỏi một cách yếu ớt, "Cô bơi rất lâu rồi, không thể nào tới nổi!"
"Cô ơi, đi bè nhanh hơn, chúng ta cùng chèo, sắp tới nơi thôi!"
Cậu bé chỉ tay về phía xa:
"Cô thấy không? Chấm đỏ đằng kia, chính là ngọn tháp lớn ở bến tàu Trúc Cảng!"
Tôi cố nheo mắt nhìn, nhưng chẳng thấy chấm đỏ nào.
Dù vậy tôi vẫn lấy lại tinh thần, vung tay chèo mạnh mẽ.
Dòng nước âm u lặng lẽ trôi dưới bè tre.
Vạn vật tĩnh lặng, chỉ nghe thấy hơi thở nhẹ nhàng của cậu bé.
Đêm càng về khuya.
...
