Nhiệm vụ công lược thất bại, tôi cứ ngỡ mình sẽ bị xóa sổ.
Giây tiếp theo, hệ thống thông báo: "Hình ph/ạt nhiệm vụ thất bại: Chế độ x/á/c sống ở mạt thế sắp bắt đầu."
Ngay tại lễ đường, hôn phu hất tay tôi ra, lao thẳng về phía cô bạn thân của tôi.
Nhìn theo bóng lưng anh ta, cuối cùng tôi cũng không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
01
Tại đám cưới, sự xuất hiện của Diệp Tâm Ngữ nằm ngoài dự tính của tất cả mọi người.
Hứa Hạo nhìn cô ta hồi lâu không thể hoàn h/ồn, rồi vô thức bước về phía đó.
Tôi túm ch/ặt lấy ống tay áo anh ta: "Hứa Hạo, anh là chú rể của em, giờ anh đi rồi thì em phải làm sao?"
Hứa Hạo nhìn tôi với vẻ khó xử: "Lê Lam, em biết mà, anh căn bản không thể buông bỏ cô ấy."
Anh ta gỡ từng ngón tay của tôi ra, rồi không thèm ngoảnh đầu lại, chạy thẳng về phía Diệp Tâm Ngữ, ôm ch/ặt cô ta vào lòng.
Khách khứa lập tức xôn xao. Trong vở kịch nực cười này, tôi hoàn toàn là một trò hề.
Âm thanh hệ thống vang lên trong đầu: "Nhiệm vụ công lược thất bại, nhiệm vụ công lược thất bại."
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Cuối cùng thì tôi cũng sắp bị xóa sổ rồi.
Để công lược Hứa Hạo, tôi đã phải hạ mình đến tận cùng xươ/ng tủy. Nhiều đêm tỉnh giấc, tôi chỉ h/ận không thể bật dậy bóp ch*t anh ta cho rồi.
Cái nhiệm vụ ch*t ti/ệt này rốt cuộc cũng kết thúc.
Thế nhưng, chưa kịp tự an ủi xong, hệ thống lại lên tiếng: "Hình ph/ạt cuối cùng: Chế độ x/á/c sống ở mạt thế sắp bắt đầu."
Ngay sau đó, một bảng đếm ngược hiện ra trong trí n/ão: "05:00:00".
"04:59:59"…
??
Đây mà là hình ph/ạt sao? Đây mẹ nó là phần thưởng thì có!
Tôi mạnh dạn ngẩng đầu nhìn về phía trước.
Đôi cẩu nam nữ kia vẫn đang quấn lấy nhau.
Diệp Tâm Ngữ ôm Hứa Hạo, nở nụ cười đắc thắng với tôi.
Ồ hố, khiêu khích tôi à?
Tôi chỉnh lại biểu cảm, rồi giơ ngón tay thối về phía cô ta.
Không gian im bặt trong giây lát, rồi những tiếng xì xào bắt đầu nổi lên.
"Lê Lam tức n/ổ mắt rồi kìa."
"Chậc chậc, cô ta cũng xui xẻo thật. Diệp Tâm Ngữ là tiểu thư lá ngọc cành vàng mới du học về, còn cô ta chỉ là chủ một phòng gym nhỏ tự thân vận động, sao so nổi với người ta?"
"Đúng đấy, nhìn người cô ta thô kệch, đầy s/ẹo thế kia, sao bì được với Diệp Tâm Ngữ trắng trẻo xinh đẹp."
"Cô ta là trẻ mồ côi, đi được đến ngày hôm nay cũng không dễ dàng gì, sai lầm duy nhất là nhìn trúng Hứa Hạo."
"..."
Tôi đảo mắt một vòng, dứt khoát gi/ật phăng khăn voan trên đầu xuống.
Xách váy cưới chạy thẳng ra ngoài.
Bây giờ thời gian quý như vàng, tôi không hơi đâu mà dây dưa với bọn họ nữa.
Tôi tốn mười phút để thay quần áo rồi lao ra khỏi khách sạn.
Vẫy một chiếc taxi chạy thẳng về nhà.
Tôi hỏi hệ thống: "Tôi không có 'bàn tay vàng' (buff) nào sao?"
Hệ thống: "Không có."
Tôi: "..."
Hệ thống: "... Nhưng điểm tích lũy mà ký chủ đạt được ở thế giới này có thể đổi lấy vật phẩm tương ứng trong cửa hàng tích lũy."
Dứt lời, tôi bàng hoàng một thoáng, trong đầu bỗng hiện ra một giao diện m/ua sắm ảo.
Tôi nhìn vào số dư ở góc trên bên phải: 999.
Hô, cũng khá nhiều đấy chứ.
Nhìn sang bảng vật phẩm.
Giá toàn tính bằng hàng nghìn!
Tôi h/ận!
Món rẻ nhất là một không gian lưu trữ cá nhân rộng 10 mét vuông, giá 1000 điểm.
Tôi mặc cả với hệ thống: "Có thể ghi n/ợ không?"
Hệ thống: "Không được ghi n/ợ, nhưng có thể trao đổi."
Tôi tò mò: "Dùng cái gì để đổi?"
Hệ thống: "Ngũ quan, n/ội tạ/ng, thất tình lục dục... đều được."
Tôi: "Được rồi, Hệ thống số 8."
Hệ thống: "..."
Tôi mỉm cười: "Tôi có thể dùng lòng trắc ẩn quý giá của mình cộng với 999 điểm để đổi lấy không gian lưu trữ này không?"
Hệ thống: "Tất nhiên là được."
Ngay giây tiếp theo sau khi nhấn x/á/c nhận m/ua, tôi lại thấy mơ hồ một chút. Khi tỉnh táo lại, tôi cảm nhận được ở góc sâu trong tâm trí có một không gian nhỏ lờ mờ hiện hữu.
Tôi thọc tay vào túi xách, nắm lấy chìa khóa xe, ý nghĩ vừa động.
Chìa khóa trong tay biến mất ngay tức khắc. Cùng lúc đó, trong không gian kia, một chiếc chìa khóa hiện ra trên không trung, đang lơ lửng lên xuống.
02
Tôi đặt m/ua một lượng lớn nhu yếu phẩm qua các ứng dụng giao hàng hỏa tốc trong thành phố, không quên ghi chú đặc biệt yêu cầu họ giao hàng càng sớm càng tốt.
Vừa về đến khu chung cư, tôi không lên nhà ngay. Đầu tiên, tôi tạt qua công ty thiết kế nội thất gần đó, thuê người đến gia cố toàn bộ cửa sổ và cửa chính nhà mình. Sau đó, tôi lao thẳng xuống hầm xe, lái chiếc Jeep hầm hố của mình đến siêu thị lớn nhất vùng.
Lúc này, đồng hồ đếm ngược trong đầu hiển thị: "04:20:19".
Tôi dành nửa tiếng đồng hồ trong siêu thị để quét sạch một lượng lớn vật tư. Nhân viên siêu thị hỗ trợ đẩy hàng xuống hầm và chất đầy lên xe cho tôi. Ngay khi bọn họ vừa rời đi, tôi chạm tay vào đống hàng hóa đó; chỉ trong tích tắc, không gian trong n/ão bộ đã được lấp đầy một nửa.
Không dám chậm trễ, tôi tiếp tục lái xe càn quét qua các cửa hàng trái cây, tiệm quần áo và cửa hàng kim khí ở phố bên cạnh. Cuối cùng, khi đi ngang qua một tiệm sưu tầm đ/ao ki/ếm, ánh mắt tôi bị hút ch/ặt vào một thanh Đường đ/ao trưng bày trong tủ kính.
"Ông chủ, thanh Đường đ/ao này b/án thế nào?"
Ông chủ liếc nhìn tôi một lượt: "Thanh đ/ao này là hàng tinh xảo, đã mài sắc bén rồi, chỉ để trưng bày thôi, không b/án."
Đã mài sắc? Thế thì còn gì bằng!
Tôi thương lượng: "Tôi thực sự rất thích nó, hay là ông ra một cái giá đi?"
Ông chủ cười khẩy một tiếng, không thèm tiếp lời. Tôi rút phăng chiếc thẻ ngân hàng đ/ập lên bàn: "Mười nghìn tệ, b/án không?"
Lăn lộn ở Kinh đô bao nhiêu năm, tôi cũng tích cóp được một khoản kha khá.
Vẻ mặt ông chủ thay đổi trong chớp mắt: "Kìa đại tiểu thư, cô nói gì vậy, được cô để mắt tới là phúc phận của thanh đ/ao này rồi."
Tôi: "..."
Đường đ/ao +1.
Tôi chọn thêm vài thanh đ/ao kiểu dáng khác nữa rồi m/ua tất cả. Không ngoại lệ, toàn bộ đều là hàng đã mài sắc. Đống đồ đạc lỉnh kỉnh này đã lấp đầy nốt một nửa không gian còn lại trong đầu tôi.
Khi hoàn thành vòng m/ua sắm và trở về nhà, đồng hồ đếm ngược chỉ còn: "02:10:06".
Số vật tư đặt m/ua online cũng đã được giao tới. Tôi chuyển tất cả vào phòng kho rồi tiện tay đổi luôn mật mã khóa cửa, sau đó gọi điện cho Hứa Hạo:
"Cho anh một giờ đồng hồ, đến dọn sạch đống rác rưởi anh để ở nhà tôi đi."
Hứa Hạo lộ rõ vẻ không vui: "Lê Lam, em không thể nói chuyện tử tế được à?"
Tôi: "Đồ ng/u."
Hứa Hạo: "..."
Tôi: "Quá giờ tôi sẽ tự mình xử lý."
Nói xong tôi thẳng thừng cúp máy. Thợ bên công ty nội thất đã đến sớm và bắt đầu gia cố cửa nẻo. Dù việc yêu cầu hoàn thành trong ba tiếng mà không đặt lịch trước là hơi làm khó người ta, nhưng có tiền m/ua tiên cũng được! Tôi vung gấp đôi tiền công, cả đám thợ tranh nhau làm hùng hục.
Hai mươi phút sau, Hứa Hạo đến.
Tôi: "Dọn rác nhanh lên, nhìn ngứa mắt lắm rồi."
Sắc mặt Hứa Hạo cũng chẳng tốt lành gì: "Hôm nay là anh có lỗi với em, nhưng em làm thế này có phải hơi quá đáng không?"
Tôi thật sự lười phải phí lời với anh ta thêm một câu nào, quá tốn thời gian. Tôi bê nguyên đống đồ của anh ta ném thẳng ra ngoài.
"Á!"
Ngoài cửa vang lên tiếng kêu đ/au đớn của phụ nữ. Tôi nhướng mày. Hứa Hạo cuống quýt lao ra: "Tâm Ngữ, em sao thế?"
À, chắc vừa nãy tôi quá tay nên ném trúng cô ta rồi.
Cả hai cùng ngẩng lên nhìn tôi đầy phẫn nộ. Hứa Hạo hùng hổ: "Lê Lam! Sao em lại trở nên như thế này hả?"
"Tâm Ngữ cũng thấy áy náy với em nên mới đòi đi theo anh để xin lỗi, vậy mà em lại đối xử với cô ấy thô lỗ như vậy!"
Tôi giơ tay lên: "Ngại quá nha"
Dưới ánh mắt hừng hực lửa gi/ận của Hứa Hạo và Diệp Tâm Ngữ, tôi "rầm" một cái đóng ch/ặt cửa lại. Hứa Hạo lao tới bấm mật mã.
"Tít tít tít, sai mật mã."
"Tít tít tít, sai mật mã."
...
Trước khi thợ rời đi, tôi còn yêu cầu họ thay luôn khóa điện tử thành khóa chìa truyền thống để đề phòng trường hợp mất điện sau mạt thế.
Khi bọn họ hớn hở cầm số tiền công cao ngất ngưởng rời đi, tôi nhìn lại đồng hồ đếm ngược.
"00:30:20".
Còn nửa tiếng nữa...
Nhìn căn phòng kho và không gian chứa đồ đầy ắp, cảm giác an toàn của tôi bùng n/ổ. Tôi ra ban công ngẩng đầu nhìn trời. Ánh nắng rực rỡ buổi sáng đã biến mất, thay vào đó là những đám mây xám xịt che khuất mặt trời. Gió thổi mạnh khiến hàng cây bên đường xào xạc. Mọi người đang vội vã chạy về nhà vì nghĩ trời sắp mưa lớn.
Tôi lấy chiếc ống nhòm độ phân giải cao từ không gian ra. Thấy Hứa Hạo và Diệp Tâm Ngữ vẫn đứng dưới công viên. Diệp Tâm Ngữ cúi đầu khóc lóc, còn Hứa Hạo thì quỳ gối trước mặt nhẹ nhàng dỗ dành.
Tôi dời tầm mắt, quan sát sang hướng khác. Chẳng mấy chốc, sự chú ý của tôi bị thu hút bởi một chiếc xe buýt ở cuối con đường. Nó lảo đảo chạy trên lộ rồi đ/âm sầm vào một chiếc xe con đang đậu bên lề. Người dân xung quanh gi/ật mình, vội vây quanh yêu cầu tài xế xuống xe giải thích.
Người tụ tập mỗi lúc một đông, đến cả cảnh sát giao thông cũng đã tới. Tôi liếc nhìn đếm ngược: "00:08:11".
Trực giác mách bảo tôi chiếc xe buýt đó có vấn đề. Chủ nhân chiếc xe con bị đ/âm cũng chạy tới; anh ta có dáng người vạm vỡ, tính tình có vẻ không được tốt. Anh ta gạt đám đông lao lên, đ/ập mạnh vào cửa kính xe buýt, miệng không ngừng ch/ửi bới.
Đếm ngược: "00:03:05".
Sau khi đ/ập cửa một hồi, động tác của anh ta bỗng dừng lại. Những người đứng trước cửa xe vô thức lùi lại vài bước. Cửa xe buýt mở ra.
Một người đàn ông g/ầy gò bước xuống, đôi mắt mất tiêu cự, sắc mặt tái xanh. Qua ống nhòm, tôi có thể thấy rõ những lằn đen hình mạng nhện trên cổ hắn. Hắn lảo đảo tiến về phía đám đông.
Đếm ngược: "00:01:02".
Chủ xe con nói vài câu gì đó nhưng người đàn ông kia hoàn toàn không phản ứng. Anh ta nổi nóng, đẩy mạnh người đàn ông g/ầy gò ngã xuống đất rồi chỉ tay m/ắng nhiếc thậm tệ.
Đếm ngược: "00:00:25".
Tim tôi đ/ập thình thịch theo từng giây nhảy số trên đồng hồ. Mắt tôi dán ch/ặt vào hiện trường.
Đếm ngược: "00:00:02".
Người đàn ông dưới đất co gi/ật dữ dội, rồi bật dậy với một tư thế vặn vẹo đến kinh hãi.
Đếm ngược: "00:00:00".
Hắn bất thình lình vồ lấy người đàn ông đang m/ắng mình, cắn đ/ứt lìa ngón tay của anh ta. Mọi người xung quanh sợ hãi tháo chạy. Chủ xe con đ/au đớn lăn lộn, chưa kịp đứng dậy thì gã kia đã đ/è lên ng/ười anh ta, ngoạm thẳng vào cổ.
Cùng lúc đó, từ chiếc xe buýt đang mở toang cửa, hàng loạt người lảo đảo bước xuống. Già trẻ lớn bé đều có đủ. Nhìn những lằn đen trên cổ họ, tôi không nén nổi một cơn ớn lạnh.
Hệ thống: "Tít! Chế độ mạt thế đã bắt đầu! Chúc ký chủ nỗ lực sống sót!"
03
Chỉ trong vòng nửa giờ, cả con phố đã trở nên hỗn lo/ạn tan hoang.
Những người bị cắn ban nãy, chỉ trong vòng ba phút, cổ đã nổi lên lằn đen, sau đó mất đi lý trí và bắt đầu lao vào cắn x/é người khác. Tốc độ lây lan quá nhanh, mọi người hoảng lo/ạn chạy tháo thân về nhà.
Hứa Hạo và Diệp Tâm Ngữ nghe tiếng la hét thất thanh từ công viên chạy ra, chỉ thấy một đám người đang lăn lộn chạy về phía họ. Hứa Hạo ngơ ngác, vô thức chặn một người lại hỏi: "Phía trước có chuyện gì thế? Sao mọi người lại chạy?"
Người kia đẩy mạnh anh ta ra: "Quái vật! Quái vật đấy!!"
Hứa Hạo còn đang ngơ ngác thì Diệp Tâm Ngữ r/un r/ẩy kéo tay anh ta: "Nhìn kìa... đó là cái gì vậy?"
Họ ngẩng đầu lên, thấy một người bị chiếc xe tải mất lái đ/âm văng ra, rơi ngay gần chỗ họ. Người đó nằm bất động trên vũng m/áu, đầu ngoẹo sang một bên như sắp lìa khỏi cổ. Theo lẽ thường, người này chắc chắn phải ch*t ngay tại chỗ.
Nhưng chuyện xảy ra tiếp theo khiến m/áu trong người họ như đông cứng lại.
Cái x/á/c đẫm m/áu kia phát ra những âm thanh kỳ quái trong cổ họng, rồi đột ngột rùng mình một cái, cả người bật dậy đứng thẳng. Cái đầu vẫn còn treo lủng lẳng bên cổ.
"Á" Diệp Tâm Ngữ hét lên một tiếng kinh hãi, nép vào sau lưng Hứa Hạo.
Tiếng hét này lập tức thu hút sự chú ý của con quái vật. Nó chậm rãi quay đầu lại, rít lên vài tiếng rồi lao về phía họ với tứ chi vặn vẹo. Hứa Hạo nhanh chóng phản ứng, kéo tay Diệp Tâm Ngữ chạy thục mạng vào khu chung cư.
...
Nhìn bóng dáng bọn họ đang lao về phía này, tôi không khỏi nhíu mày. Không lẽ...
Tòa nhà ở bắt đầu trở nên hỗn lo/ạn. Có cư dân chạy về lánh nạn, cũng có những người lạ mặt chạy theo vào, và rắc rối hơn là phía sau họ còn có cả x/á/c sống!
Tôi cầm ch/ặt thanh Đường đ/ao, nấp sau cửa nhìn qua mắt mèo. Mười phút sau, gương mặt của Hứa Hạo và Diệp Tâm Ngữ quả nhiên xuất hiện trước cửa...
"Lê Lam! Mau mở cửa ra!"
"Lê Lam!! Bên ngoài có quái vật! Cho chúng tôi vào trước đã!"
Cái nết của hai người này tôi còn lạ gì nữa, sao tôi có thể rước sói vào nhà? Thấy tôi im lặng không mở cửa, Hứa Hạo cuống lên, bắt đầu dùng sức tông cửa. Cánh cửa tôi vừa gia cố rất chắc chắn, không hề lay chuyển.
Diệp Tâm Ngữ vừa sợ vừa run: "A Hạo, em... em hình như nghe thấy tiếng quái vật kêu rồi!"
"Chúng nó lên đây rồi!"
Đúng lúc đó, người đàn ông sống ở căn đối diện cũng vừa chạy về tới nơi. Anh ta lôi chìa khóa ra, tay run bần bật mãi mới mở được cửa. Vừa đẩy cửa ra thì thấy một đôi nam nữ lạ mặt cũng chen chân lách vào theo. Anh ta nhíu mày, nhưng không kịp nói nhiều, vội vàng đóng ch/ặt cửa lại.
Qua mắt mèo, tôi thấy Hứa Hạo và Diệp Tâm Ngữ cũng đã chui tọt vào nhà đối diện. Gần như ngay lúc họ đóng cửa, ở lối cầu thang xuất hiện ba đến năm con x/á/c sống. Chúng gầm gừ lao tới vài bước, nhưng không thấy bóng dáng người sống nên động tác chậm lại, bắt đầu lảng vảng vô định ngoài hành lang.
Tôi thở phào một cái, quay lại ban công. Chỉ trong chốc lát, trên đường phố cơ bản đã không còn thấy bóng người sống. Tôi lấy điện thoại ra xem.
Thông tin trên mạng đang bùng n/ổ với tốc độ chóng mặt. Không chỉ con phố tôi đang ở mà khắp nơi đều đồng loạt xuất hiện những con quái vật như vậy. Chúng gặp người là cắn, không biết đ/au đớn; người bị cắn sẽ biến thành quái vật giống chúng trong vòng ba phút.
Thảm họa này đang lan rộng với tốc độ không thể lường trước!
"Tận thế rồi! Đây chính là ngày tận thế!"
"Phải làm sao đây? Mẹ tôi vẫn còn ở bên ngoài!"
"Lũ quái vật ch*t ti/ệt này từ đâu ra vậy??"
"Cảnh sát đâu? Quân đội đâu? Không có ai quản lý sao?"
"C/ứu mạng! Chúng tôi đang bị kẹt ở công ty, không ra ngoài được!"
"Có ai đến c/ứu chúng tôi không??"
"..."
Tôi chậm rãi tắt điện thoại. Chút may mắn và vui mừng thầm kín ban nãy tan biến hoàn toàn. Nhìn thế giới đang đảo đi/ên, hiếm khi tôi cảm thấy có chút mịt mờ đến vậy.
