“Đây là con dâu tôi, Nan Nan, còn kia là em họ mới đến của nó.” Dì Dư đẩy tôi về phía trước một bước, tay kia thuận thế khoác lên vai đại sư Thanh Ninh.
Trưởng thôn nhìn kỹ tôi vài cái, rồi dẫn chúng tôi đi vào trong thôn.
Hai mươi phút sau, tôi và đại sư Thanh Ninh được sắp xếp ở trong căn phòng phụ của nhà trưởng thôn, còn dì Dư và bạn trai thì ở nơi khác.
Đóng cửa phòng lại, tôi không kìm được hỏi: “Cô có nhìn ra điều gì không?”
Sự im lặng quá mức của cô ấy trên suốt chặng đường khiến tôi không khỏi lo lắng.
Đại sư Thanh Ninh ngẩng đầu nhẹ, như thể đang khịt mũi ngửi gì đó.
Một lúc lâu sau, cô ấy nhìn tôi: “Trong bụng cô đang mang phôi th/ai, cô có cảm nhận được cơ thể có thay đổi gì không?”
“Tôi có thể có...” Nói được một nửa, tôi chợt nhận ra từ trưa đến giờ mình thậm chí chưa hề uống một giọt nước nào.
Làn da nứt nẻ vì khô ráp cũng không còn ngứa ngáy nữa, trong không khí dường như còn thoang thoảng mùi tanh của cá.
Thấy tôi ngẩn người, đại sư Thanh Ninh cười khẽ, giơ tay chỉ về phía con đường phía Tây thôn: “Núi non bao bọc, tạo thế vây quanh, đây chính là tổ của chúng. Con đường phía bên kia cũng là do chúng dùng th/uốc n/ổ phá ra, nếu không có người trong thôn dẫn đường thì tuyệt đối không vào được.”
Tôi há miệng, định hỏi cô ấy bước tiếp theo phải làm gì thì cửa phòng bị đẩy ra.
Dì Dư tươi cười đứng ngoài cửa, trên tay bưng hai cái bát.
Bà ta ân cần mời mọc: “Đói rồi phải không, đây là cháo cá dì vừa nấu xong, mau ăn khi còn nóng đi.”
Trên những hạt cơm của một bát cháo điểm xuyết những viên tròn màu nước tương quen thuộc, đang bốc hơi nghi ngút.
Một mùi tanh hôi khó tả ập đến, tôi vịn vào bàn gỗ, không kìm được mà nôn khan.
Dì Dư vội vàng đặt bát cháo lên bàn, rảnh tay ra vỗ lưng cho tôi.
Bà ta dường như không hề ngạc nhiên, chỉ đẩy bát cháo trắng không có mắt cá muối đến trước mặt tôi, lẩm bẩm: “Có mang rồi, có mang rồi là tốt.”
Tôi gạt tay bà ta ra, cố hết sức lùi về phía sau.
“Con bé này,” dì Dư trách móc một tiếng, rồi quay sang mời đại sư Thanh Ninh: “Mắt cá muối này là đặc sản thôn chúng tôi đấy, nơi khác không ăn được đâu, cô mau ăn khi còn nóng đi.”
Đợi dì Dư đi khỏi, đại sư Thanh Ninh mới múc một thìa mắt cá lên xem xét kỹ lưỡng.
Xem xong, cô ấy thở dài: “Cô có biết đây là gì không?”
“Là... mắt cá muối thôi chứ còn là gì nữa?” Tôi lắp bắp đáp.
“Đây là trứng của Ngư Nữ.” Cô ấy nhìn chằm chằm vào mắt tôi, nhấn mạnh từng chữ.
Cảm giác buồn nôn cuồn cuộn lại ập đến, tầm mắt tôi dần tối sầm lại, rồi đổ gục xuống.
Trong mơ màng, ngoài cửa sổ dường như có rất nhiều người vây quanh, họ in những dấu tay dính nhớp lên mặt kính.
Tiếng thì thầm vụn vặt, ánh mắt lóe lên vẻ tham lam, người phụ nữ g/ầy gò hốc hác lặp đi lặp lại: “Gi*t tôi đi...”
Khi tỉnh lại lần nữa, chân trời đã hơi hửng sáng.
Tôi bật dậy, phát hiện mình đang nằm trên giường trong phòng phụ, tấm ván gỗ bên dưới khiến xươ/ng cốt đ/au nhức.
“Tỉnh rồi à?” Đại sư Thanh Ninh ngồi bên cửa sổ, tay nghịch một xấp bùa vàng: “Thu dọn chút đi, chúng ta phải đi tìm xem Ngư Nữ bị giấu ở đâu rồi.”
Ký ức ùa về, mùi vị nhớp nháp tanh mặn trong miệng dường như vẫn còn đó, tôi không nhịn được lại nôn khan vài tiếng.
Thôn Dư Gia buổi sớm đẫm sương mai, cửa nhà nào nhà nấy đóng ch/ặt, ngay cả tiếng chó sủa cũng không có.
“Chúng ta cứ thế này đi ra, có bị phát hiện không?” Tôi vừa đi theo sau đại sư Thanh Ninh vừa lo lắng nhìn quanh.
“Người trong thôn thường không thức dậy trước giờ Ngọ đâu.”
Cô ấy lấy từ trong túi ra một thứ giống như la bàn, điều chỉnh lại phương hướng rồi nói tiếp: “Hơn nữa, trong bát cháo hôm qua đã bị bỏ th/uốc ngủ, chắc chúng tưởng chúng ta vẫn còn đang hôn mê.”
Quẹo qua một khúc cua, cuối đường thôn có một con sông nhỏ, một cô gái g/ầy gò đang múc nước bên bờ.
Đột ngột chạm mặt, cả hai đều gi/ật mình.
Sắc mặt đại sư Thanh Ninh thay đổi, định lao tới bắt cô gái đó.
Tôi vội vàng ngăn cô ấy lại, lấy mấy viên kẹo trong túi ra, chậm rãi tiến lại gần: “Đừng sợ, chúng tôi không phải người x/ấu.”
“Phỉ!” Cô gái nhổ nước bọt vào tôi, gi/ật lấy kẹo rồi quay người chạy lên núi.
“Nhiều chuyện!” Đại sư Thanh Ninh trừng mắt lườm tôi một cái rồi lập tức đuổi theo: “Không được để nó đi báo tin!”
Đường núi hiểm trở, xung quanh đầy vách đ/á, cô gái rõ ràng quen thuộc với đường núi hơn.
Đại sư Thanh Ninh đuổi đến một hang đ/á thì hoàn toàn mất dấu cô gái.
Hang đ/á rất sâu, cô ấy thò đầu nhìn vào, giọng điệu có phần kích động: “Cô đứng đây đợi tôi, Ngư Nữ có thể đang bị giấu ở trong này.”
