**Chương 75**
Khi đứng trước ngã rẽ lựa chọn trước đây, Jin-Woo đã chọn "Hộp ngẫu nhiên Phúc" thay vì "Hộp ngẫu nhiên Nguyền". Và kết quả của quyết định ấy chính là chìa khóa mở ra Lâu đài Q/uỷ. Nhờ đó, anh bước vào hầm ngục này và thu về vô số lợi ích: cấp độ tăng vọt, vô số vật phẩm quý, và lượng Vàng tích lũy nhiều đến mức anh bắt đầu nghĩ đến chuyện tiêu xài sớm.
*'Dù có quay lại, mình vẫn chọn như cũ.'*
Thế nhưng…
Dù đã chọn con đường này, anh vẫn không ngừng tò mò về kết quả nếu chọn hộp Nguyền Rủa ngày ấy. "Hộp ngẫu nhiên Phúc" ban thứ ta mong muốn, còn "Hộp ngẫu nhiên Nguyền" trao thứ ta cần. Vật bên trong hộp Nguyền rốt cuộc là gì?
*'Hộp Phúc đã cho ta thứ ta muốn thật.'*
Và giờ đây, cơ hội hoàn hảo để thỏa mãn trí tò mò ấy đã đến.
*'……'*
Trái tim đ/ập nhanh hơn, Jin-Woo lặng lẽ chờ đợi phản hồi từ Hệ thống. Cảm giác như thời gian trôi chậm hơn bình thường.
*Tti-ring!*
[Người chơi đã chọn "Vật phẩm: Hộp ngẫu nhiên Nguyền".]
[Vật phẩm đã chọn đã sẵn sàng.]
*Shururu…*
Một chiếc hộp nhỏ dần hiện ra trước mặt.
*'Được rồi!!'*
Tim đ/ập thình thịch, Jin-Woo vội vàng nhặt lên. Nhưng ngay lập tức, cảm giác quen thuộc từ trọng lượng chiếc hộp khiến anh gi/ật mình.
*Chẳng lẽ…?*
Anh mở nắp hộp trong chớp mắt — đôi mắt tròn xoe vì kinh ngạc.
*"……Cái này…?!"*
---
Thoát khỏi Lâu đài Q/uỷ, Jin-Woo thẳng đường về nhà. Anh chỉ muốn tắm rửa sạch sẽ. Suốt thời gian trong hầm ngục, anh chẳng thể rửa mặt nổi. Dù có thể m/ua nước từ Cửa hàng, nhưng không gian và thời gian đâu mà tắm rửa?
*'Quái vật khắp nơi, lấy đâu ra thời gian nghỉ ngơi…?'*
*Pshuoooosh…*
Về đến nhà, anh đắm mình dưới dòng nước ấm. Chỉ đến lúc này, cảm giác rời hầm ngục mới trở nên chân thật.
*'Ở nhà vẫn là nhất.'*
Mặc bộ đồ mới, vắt khăn lên mái tóc ướt, Jin-Woo ngồi xuống giường và bắt đầu kiểm tra lại mọi thứ. Trước tiên là gọi bảng thông số.
*'Trạng thái.'*
*Tti-ring.*
Một bảng dài dằng dặc hiện ra. Ánh mắt anh dừng lại ở dòng:
[Điểm chỉ số còn lại: 20]
Số điểm thưởng nhiệm vụ vẫn chưa phân phối. Tất nhiên, anh đổ hết vào Trí Tuệ.
*Tti-ring.*
[Chỉ số]
Sức mạnh: 178
Thể lực: 137
Nhanh nhẹn: 147
Trí Tuệi: 149
Nhận thức: 119
Cuối cùng, Trí Tuệ đã vượt các chỉ số khác. Dù còn kém Sức mạnh, nhưng so với thời điểm không quan tâm đến nó, tốc độ tăng trưởng này quả như chớp gi/ật.
*'Không chỉ số nào là vô dụng.'*
Mỗi chỉ số đều gắn với giai đoạn anh tập trung phát triển chúng. Giờ đây, sự cân bằng hoàn hảo đã được thiết lập.
Giờ đây, Jin-Woo đã hiểu rõ từng chỉ số mang lại hiệu quả và lợi thế gì. *“Khoan đã…”* Khi mọi chuyện đã đến hồi này, sao không thử cân bằng tất cả chỉ số thay vì chỉ tập trung vào một mục? Một **Người Chơi Toàn Năng**. Ý nghĩ ấy chợt lóe lên, khiến anh nắm ch/ặt tay. Đây đúng là tình thế “khó khăn” đáng hạnh phúc, chỉ xảy ra khi không có chỉ số nào bị tụt lại phía sau. *“Một khi Trí tuệ vượt Sức mạnh, mình sẽ bắt đầu nâng các chỉ số khác.”* Quyết tâm rồi, Jin-Woo chuyển sang xem cửa sổ **Kỹ năng** – và phát hiện phần thưởng thứ ba.
**[Phần thưởng 3: Vật phẩm bí ẩn]**
Ban đầu, anh chỉ chú ý phần thưởng đầu (vật phẩm mong muốn) và phần thưởng hai (điểm chỉ số). Nhưng giờ, khi phần thưởng ba hiện ra – một cuộn giấy cổ tương tự *Giấy phép vào cổng* – anh mở ra ngay.
**[Công thức: Nước Sinh Mệnh]**
*Học cách chế tạo Nước Sinh Mệnh.*
Jin-Woo tròn mắt: *“Mình có thể tự chế đồ?!”* Dù biết bản thân thuộc hệ Pháp sư, nhưng chế tạo bằng công thức thế này vẫn khiến tim anh đ/ập lo/ạn. *“Thứ Nước này… trị được mọi bệ/nh ư?”* Nghĩ ngay đến mẹ đang nằm viện, tay anh run lẩy bẩy.
**Nguyên liệu cần có:**
- **Mảnh Thế Giới Thụ** (thu được sau khi diệt Vulcan tầng 50).
- **Nước Suối Rừng Vang Vọng** (lấy được sau khi hạ gục pháp sư Metus tầng 75).
- **M/áu Tinh Khiết của Q/uỷ Vương** (chưa có).
Jin-Woo chợt thở hắt: *“Không lẽ… ‘vật phẩm mong muốn’ trong Hộp Phúc chính là Thần Thủy này?!”* Tất cả nguyên liệu đều nằm trong **Hầm Ngục Lâu Đài Q/uỷ** – chỉ cần chinh phục đến tầng cuối, anh sẽ c/ứu được mẹ.
---
**"Mẹ ơi…"**
Suy nghĩ về cơ hội được gặp lại người mẹ khỏe mạnh, đôi mắt Jin-Woo chợt nhòe đi vì xúc động.
*Tti-ring.*
**[Bạn có thể học Kỹ năng Chế Tạo thông qua ‘Công Thức: Nước Sinh Mệnh’.]**
**[Bạn có muốn học Kỹ năng này không?]**
Tiếng thông báo cơ học kéo cậu trở về thực tại. Để chế tạo Nước Sinh Mệnh, cậu phải phá hủy *Lâu Đài Q/uỷ* trước. Nghĩa là, cậu cần chuẩn bị thật nhanh và quay lại nơi đó. Không có thời gian để chìm đắm vào cảm xúc.
**"...Học."**
**[Bạn đã học được Kỹ năng Chế Tạo ‘Vật Phẩm: Nước Sinh Mệnh’.]**
*‘Không phải mơ chứ?’*
Như để x/á/c nhận, cột **[Kỹ Năng Chế Tạo]** hiện ra trong cửa sổ kỹ năng:
**[Kỹ Năng Chế Tạo]**
Vật phẩm tiêu hao: Nước Sinh Mệnh (2/3)
Con số phía sau hẳn là hai nguyên liệu đã có: *Mảnh Vụn Cổ Thụ Thế Giới* và *Nước Suối Rừng Vang Vọng*.
*‘À phải. Tiếp theo…’*
Jin-Woo triệu hồi *Kho Đồ* và lấy ra vật phẩm kế bên nước suối – một chiếc vòng cổ chạm khắc đầu lâu sinh vật quái dị.
**[Vật Phẩm: Vòng Cổ Q/uỷ Vương]**
- **Độ hiếm:** S
- **Loại:** Trang sức
- **Nhanh nhẹn +20, Trí tuệ +20**
- **Hiệu ứng bộ:** Kích hoạt khi đeo cùng *Bông tai Q/uỷ Vương* và *Nhẫn Q/uỷ Vương*.
- Hiệu ứng 1: (Khóa)
- Hiệu ứng 2: (Khóa)
*Nước Suối Rừng Vang Vọng* không phải thứ duy nhất rơi ra từ *Metus*. Chiếc vòng cổ tử thần này cũng thuộc về anh.
*‘Sao thiết kế vòng cổ nào mình nhặt được cũng dị hợm thế này…?’*
Jin-Woo nhăn mặt nhớ lại chiếc vòng cổ chó mình đang đeo, chậm rãi đưa *Vòng Cổ Q/uỷ Vương* áp vào cổ.
*Tti-ring.*
**[Bạn có muốn thay ‘Vòng Cổ Gác Cổng’ bằng ‘Vòng Cổ Q/uỷ Vương’ không?]**
Cả hai đều tăng 20 điểm hai chỉ số, nhưng vòng cổ mới có thêm hiệu ứng bộ.
**‘Thay.’**
*Shururuk…*
**[Bạn đã trang bị ‘Vòng Cổ Q/uỷ Vương’.]**
Chiếc vòng đầu lâu biến mất, thay vào đó là vòng cổ chó. Cậu vội vứt nó vào *Kho Đồ* và kiểm tra hiệu ứng bộ:
**[Vòng Cổ Q/uỷ Vương]**
- **Hiệu ứng bộ 1:** Tất cả chỉ số +5
- **Hiệu ứng bộ 2:** (Khóa)
*‘Tất cả chỉ số tăng 5 điểm.’*
Chỉ mở một hiệu ứng mà đã tăng tương đương 5 cấp độ. Nếu thu thập đủ bộ, hiệu ứng còn lại hẳn còn kinh khủng hơn.
*‘Nhẫn Q/uỷ Vương…’*
Nghĩ đến tiềm năng của bộ trang sức S-rank, Jin-Woo mỉm cười. Nhưng thành quả lớn nhất sau khi vào *Lâu Đài Q/uỷ* là **cấp độ** của anh đã nhảy vọt lên **77**.
*‘1 tuần tăng 16 cấp.’*
Tốc độ này là không tưởng nếu săn hầm ngục C-rank. Cậu đã được đền đáp xứng đáng cho những ngày địa ngục (?) vừa qua.
---
**Bảy ngày trôi qua.**
Dù vẫn còn vài việc dang dở trong hầm ngục, nhưng xét cho cùng, tuần này quả thực là một thành công vang dội khi chinh phục được Lâu Đài Q/uỷ Vương.
*"Chỉ có điều…"*
Một thứ duy nhất khiến anh vẫn chưa thể giải mã.
Jin-Woo đưa chiếc chìa khóa vừa rút từ hộp ngẫu nhiên bị nguyền ra dưới ánh đèn. Thứ ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu lên vật thể đen kịt như nuốt chửng mọi tia sáng.
*"Rốt cuộc đây là cái quái gì vậy?"*
Không một dòng thông tin nào hiện lên. Đây là lần đầu tiên anh thấy một vật phẩm hoàn toàn vô danh.
Những chìa khóa hầm ngục thông thường đã quá đỗi quen thuộc, nhưng thứ này hoàn toàn khác biệt. *"Dùng nó ở đâu đây?"* Cảm giác bất an len lỏi - đúng như cái tên "Hộp Nguyền Rủa", món đồ này toát lên khí tức tang thương.
Dù sao cũng là thứ đ/á/nh đổi bằng mồ hôi, hắn chẳng nỡ vứt đi. *"Chắc sớm muộn cũng dùng được thôi."* Hộp Nguyền vốn ban tặng thứ người dùng cần nhất mà.
Cất chìa khóa bí ẩn vào Kho Đồ, Jin-Woo đứng dậy khỏi giường. Để hoàn toàn chế ngự Lâu Đài Q/uỷ, anh cần m/ua vài bảo vật. *"Mà trước tiên, phải thanh lý vài món đã."*
Vấn đề nằm ở chỗ: Một Thợ Săn hạng E muốn giao dịch bảo vật cao cấp - chẳng khác nào tự chuốc lấy nghi ngờ. Ai mà không hoài nghi khi kẻ yếu nhất liên tục sở hữu bảo vật mà ngay cả Thợ Săn đỉnh cao cũng khó ki/ếm được?
Hơn nữa, ng/uồn tiền của anh cũng sẽ thành đề tài bàn tán. *"Nếu bị chất vấn về việc dùng bảo vật đắt đỏ thế nào, cũng khó đối đáp."* Cứ thế này, rắc rối sẽ chất chồng.
*"Nghĩa là…"* Đã đến lúc từ bỏ danh hiệu hạng E giả tạo. Thời điểm để làm *bài kiểm tra xếp hạng lại* đã chín muồi. Jin-Woo nghiêm mặt. Với level hiện tại, anh tự tin chẳng ai dám coi thường mình.
Mục đích ban đầu của anh vốn là tránh bị kẻ mạnh hơn áp đặt. Nhưng giờ đây, ngay cả trước mặt Baek Yun-Ho - Hội Trưởng hội Bạch Hổ, anh cũng chẳng nao núng. Dù là ai đối mặt, anh đều sẵn sàng đáp trả.
*Không còn lý do gì để che giấu nữa.*
Thình thịch. Tim anh đ/ập mạnh khi quyết định vứt bỏ cái mác hạng E đáng gh/ét.
*"Nhưng trước đó…"*
Jin-Woo bật chiếc điện thoại thông minh dành riêng cho Thợ Săn. Sau một tuần tắt máy, hàng loạt cuộc gọi nhỡ và tin nhắn ùa về. Phần lớn là số lạ. *"Nếu gấp, họ sẽ liên lạc lại thôi."*
Hờ hững lướt qua danh bạ, ngón tay anh dừng lại ở một số quen thuộc. Đã đến lúc x/á/c nhận vài điều trước khi thay đổi vận mệnh.
Anh ấy quay số điện thoại đó. [Lalala~♩♪] Bài hát pop sôi động chưa kịp vang lên một giây đã bị bắt máy ngay lập tức.
"Đại ca!!"
... Phải chăng Jin-Woo đã ở trong hầm ngục quá lâu?
Bởi vì cảm giác được nghe giọng nói của cậu bé lần nữa thật ấm áp đến lạ. Nụ cười nở trên môi Jin-Woo khi cậu lên tiếng:
"Cuộc nói chuyện với bố cậu ổn cả chứ?"
"Dạ, đại ca! Suôn sẻ lắm ạ!"
'Ồ?'
Quả là tin tốt.
Jin-Woo gọi điện để x/á/c nhận, vì không thể tiến hành bài kiểm tra xếp hạng lại nếu Yu Jin-Ho chưa thương lượng xong với phụ thân.
Nhưng nếu mọi chuyện đã đâu vào đấy, giờ chẳng còn trở ngại nào nữa.
Qua giọng điệu hào hứng của cậu em, anh đã đoán được tin vui, nhưng được nghe tận miệng khiến Jin-Woo cũng vui lây.
"Đại ca! Thực ra em định đến gặp anh để..."
*Tách.*
'... Cái gì vậy?'
Cuộc gọi đ/ứt quãng. Kiểm tra thì pin điện thoại đã cạn sạch.
'À phải rồi... Ngay cả trước khi vào Lâu đài Q/uỷ, máy cũng sắp hết pin mà.'
Dù sao cũng đã x/á/c nhận được điều cần biết, Jin-Woo thở phào.
Cậu chỉnh lại trang phục, chuẩn bị ra khỏi nhà.
Trụ sở chính Hiệp hội Thợ săn cách đây không xa. Bài kiểm tra xếp hạng hẳn sẽ diễn ra nhanh thôi.
"À khoan đã..."
Jin-Woo vừa bước ra khỏi căn hộ đột nhiên quay vào. Anh quên béng cô em gái.
Để cô bé khỏi lo lắng khi thấy anh trai lại biến mất không lời, anh vội viết mẩu giấy nhắn đặt lên bàn ăn. Xét cho cùng, anh mới về nhà sau cả tuần vắng bóng.
*Anh đã về nhà nhưng lại phải đi ngay. Xin lỗi nhé.*
Hài lòng với dòng chữ ng/uệch ngoạc, Jin-Woo quay lưng rời đi.
Đã lâu lắm rồi Jin-Woo mới đứng trước kiosk tiếp nhận đ/á/nh giá cấp độ Thức Tỉnh.
'Đã bốn năm rồi chứ?'
Hay gần năm năm nhỉ?
Ánh mắt cậu thấm đẫm hoài niệm khi đối diện nhân viên tiếp tân.
Viên chức thậm chí chẳng thèm ngẩng mặt, giọng đều đều:
"Xin điền thông tin cá nhân và số liên lạc vào đây."
Jin-Woo vẫn nhớ rõ quy trình nên đã chuẩn bị sẵn. Anh đưa ngay cả giấy tờ tùy thân lẫn thông tin liên lạc.
'Ơ?'
Nhân viên liếc nhìn giấy tờ, đầu nghiêng nghiêng:
"Đây không phải thẻ Thợ săn sao?"
"Đúng vậy."
Gương mặt viên chức hiện rõ vẻ bối rối:
"Nếu không hài lòng với cấp độ hiện tại, xin mời đến bộ phận khác để..."
"Không, tôi muốn làm bài kiểm tra xếp hạng lại."
"Hả?!"
Ánh mắt nhân viên chớp chớp giữa tấm thẻ và khuôn mặt Jin-Woo, ngón tay run run chỉ về phía sau:
"X-Xin đợi một chút ạ!"
Anh ta vội chạy đến chỗ người đàn ông trung niên mặt lạnh như tiền đang ngồi phía xa.
"Quản lý? Có Thợ săn muốn kiểm tra xếp hạng lại ạ."
"Xếp hạng lại? Người đó hạng mấy?"
"Hạng E ạ."
Người quản lý vươn cổ ra nhìn mặt Jin-Woo đang đợi ở quầy tiếp tân, rồi thản nhiên quay lại.
“Thỉnh thoảng vẫn có những tay thợ săn như thế đấy. Không chấp nhận thực tại phũ phàng, chìm đắm trong mộng tưởng, rồi quay về đây ôm hy vọng hão huyền.”
“Vậy… anh ta cũng là…?”
Người quản lý gật đầu.
“Thức Tỉnh cái nỗi gì… Người ta làm thợ săn ki/ếm bộn tiền, nổi như cồn, còn hắn thì xui xẻo thành kẻ vô danh. Thế là đ/âm ra chạy trốn thực tế đấy thôi.”
“À ra thế.”
“Đối phó với hạng người đó chỉ mệt người thôi. Cứ bảo hắn đóng phí kiểm tra rồi đưa thẳng vào phòng đo lường cho xong.”
“Rõ anh!”
Nhân viên hết hẳn vẻ mặt đ/au bụng, quay về chỗ ngồi.
Trong khi đó, người quản lý liếc nhìn giữa anh ta và Jin-Woo, chép miệng lắc đầu rồi lại dán mắt vào màn hình máy tính.
Thế nhưng…
Những ngón tay gõ phím của anh ta đột nhiên ngừng bặt.
Cái tên trên bằng thợ săn… sao cứ quen quen như đã nghe đâu đó?
‘Ở đâu nhỉ?’
Khi chàng thợ săn trẻ kia rời đi về phía tòa nhà đo lường, người quản lý lén tiến lại gần nhân viên, hỏi nhỏ:
“Cái tên thợ săn hạng E nãy… là Seong Jin-Woo phải không?”
“Vâng, Seong Jin-Woo. Anh quen hắn ạ?”
“Không, nhưng…”
Nhưng linh cảnh mách bảo anh ta chắc chắn đã nghe qua cái tên này. Người quản lý cố gắng lục lại trí nhớ, rồi bỗng trợn mắt khi chợt nhớ ra.
‘…À!!’
‘Ngài ấy’ từng nhờ anh ta một ân huệ, phải không?
‘Ngài ấy’ dặn phải báo ngay nếu thợ săn tên Seong Jin-Woo xuất hiện. Sao giờ mới nhớ ra?!
Người quản lý vội vã tìm góc khuất, rút điện thoại gọi ngay.
Tút… tút…
“Alo, Baek Yun-Ho đây.”
“Chào chủ tịch Baek! Tôi gọi để báo về thợ săn Seong Jin-Woo mà ngài nhắc hôm trước. Hắn vừa tới đây xin đ/á/nh giá lại. Nhưng sao ngài biết trước hắn sẽ xuất hiện ạ?”
“…Cậu vừa nói Seong Jin-Woo tới đó?”
“Vâng. Hắn mới rời đi vào phòng đo lường.”
“……”
Đầu dây bên kia chìm vào im lặng gượng gạo. Giây sau, giọng nói vội vã vang lên:
“Cậu có thể trì hoãn quá trình đo lường dù chỉ vài phút không? Tôi đang tới ngay!”
Người quản lý ngơ ngác.
Chủ tịch Hội Bạch Hổ – bậc đại gia quyền lực – lại đang nóng ruột đến thế ư?
‘Trời đất ơi!’
Nhưng đã muộn rồi. Anh ta đành bẽn lẽn gãi đầu:
“Chắc giờ hắn đã vào phòng đo lường rồi…”
** Hết.**
