Hoàng Lão Thái gia giơ cái móng sắc lẹm chỉ vào tôi: "Ngươi hỏi nó ăn gì á? Ta nói cho ngươi biết, bất kể bây giờ đứa nhỏ này ăn gì, đợi nó lớn lên, nó sẽ ăn bọn ta đấy!"
"Hổ sinh ra đã có linh tính, bọn ta dù có tu luyện thêm trăm năm nữa, đứng trước mặt nó cũng chẳng đủ cho nó dắt răng đâu!"
Lão Ngũ trong lòng tôi vừa b.ú no sữa, thoải mái vươn vai một cái, làm cả ba vị Tiên gia gi/ật b.ắ.n người. Tôi đ.á.n.h liều, bắt đầu giở trò ăn vạ: "Cháu không biết đâu, ba mẹ nó không cần nó nữa rồi, cháu đã gặp thì nhất định phải c/ứu! Chẳng phải các vị là Ngũ Tiên lừng lẫy sao? Chẳng lẽ một con hổ nhỏ còn đang b.ú sữa cũng không trị được, không sợ người ta cười thối mũi bảo các vị là món 'Địa Tam Tiên' (món rau củ xào) à?"
"Tiện tay dắt dê, giúp một lần cũng là giúp, các vị coi như cùng làm việc thiện đi, nghĩ cách giúp cháu nuôi nó với!" Nói xong lời "đanh thép", tôi mở tủ ra. Lúc về quê, tôi mang theo cả một xe đồ đạc, "Chỉ cần các vị đồng ý giúp, đồ trong này tùy các vị chọn."
Hồ Tam Thái bà lẳng lặng lôi ra một bao thức ăn hạt cao cấp cho ch.ó và một tảng giò heo kho tàu, đuôi còn móc thêm hai hộp mặt nạ dưỡng da. Hoàng Lão Thái gia tay trái xách gà rang muối, tay phải ôm gà quay. Chú Hôi thì ôm khư khư hộp quà hạt khô không buông.
"Đứa trẻ có lòng thành như thế, nuôi thì nuôi thôi."
"Phải đấy, thêm một cái miệng ăn thôi mà, có sao đâu."
"Rắc rắc... đúng đúng... rắc rắc..."
Kết quả thương lượng cuối cùng: Hồ Tam Thái bà phụ trách dùng Chướng Nhãn Pháp, khiến lão Ngũ trong mắt người ngoài trông giống như một con ch.ó.
Hoàng Lão Thái gia phụ trách che giấu mùi hương của lão Ngũ.
Chú Hôi phụ trách... trông trẻ lúc tôi đi vắng.
Chú Hôi quẹt nước mắt: "Tại sao lại là ta trông trẻ?"
Hồ Tam Thái bà không thèm ngoảnh đầu lại: "Ai bảo ngươi vai vế nhỏ nhất, đạo hạnh yếu nhất."
Hoàng Lão Thái gia khoái chí xỉa răng: "Há miệng mắc quai, nhận đồ của người ta rồi thì cũng phải bỏ sức ra chứ?"
Chú Hôi im lặng, rung rung chòm râu bắt đầu trêu lão Ngũ chơi.
10.
Sau này tôi lại gặp lại anh Hổ.
Một ngày nọ, tôi ra bờ sông câu cá mang về tẩm bổ cho Lão Ngũ. Mặt sông đóng băng cứng ngắc, tôi đục mãi mà chẳng xi nhê gì. Đột nhiên, sau lưng vang lên một tiếng khịt mũi đầy kh/inh bỉ.
Tôi quay đầu lại, suýt thì lóa mắt bởi những vằn vện rực rỡ. Con hổ Đông Bắc vàng óng rực rỡ hiên ngang ngẩng cao cái đầu kiêu hãnh, chậm rãi bước đến bờ sông, ra hiệu cho tôi lùi lại. Anh Hổ chỉ dùng một vuốt đã vỗ nát mặt băng! Nước b.ắ.n tung tóe. Anh Hổ dường như vẫn chưa vừa ý, "bạch bạch" thêm vài t/át, t/át thẳng lên bờ mấy con cá b/éo mầm.
Tôi vội vàng nhặt cá bỏ vào giỏ. Lúc định thần lại, anh Hổ đã đi xa. Tôi chụm hai tay thành loa hét lớn: "Anh Hổ, yên tâm nhé, Lão Ngũ vẫn khỏe lắm!"
Anh Hổ ngoái đầu nhìn tôi một cái, rồi thoắt cái đã nhảy vọt vào rừng sâu.
11.
Lão Ngũ lớn nhanh như thổi. Trong mắt thôn dân, nó vẫn là một con ch.ó, có chăng là sức lực lớn hơn một chút, tiếng sủa vang hơn một chút.
Chị Khương biết rõ sự thật, thường xuyên ghé qua thăm nó. Chị bảo, chuyện về Bảo Gia Tiên, chuyện về vợ chồng anh Hổ, chị đều biết cả.
Mảnh đất Đông Bắc này đã nuôi dưỡng vô số sinh linh. Họ sống ở đây từ trước con người rất lâu. Tự nhiên ban cho họ sức mạnh, cũng ban cho họ sinh cơ. Trở thành Bảo Gia Tiên há chẳng phải là con đường mà họ đã tìm ra để chung sống hòa bình với loài người sao? Họ trao cho những con người lương thiện sự che chở, còn con người bảo vệ nơi cư trú của họ, phụng thờ con cháu họ. Chỉ là, khi ngày càng có nhiều người quen thuộc rời bỏ mảnh đất này, sức mạnh của họ cũng dần yếu đi, mà nỗi niềm thương nhớ lại ngày một dài thêm.
12.
Hoàng Lão Thái gia dạo này vui lắm. Cẩu Đản mà ông một tay trông nom từ nhỏ năm nay sắp về quê ăn Tết rồi. Hoàng Lão Thái gia là Bảo Gia Tiên của nhà họ Hoàng, còn Cẩu Đản là đứa nhỏ nhất nhà đó, mười mấy tuổi đã rời Đông Bắc ra ngoài lăn lộn. Miệng ông thì không nói, nhưng lòng thì nhớ đứa cháu này lắm.
Tôi hỏi chú Hôi, Hoàng Lão Thái gia bản lĩnh đầy mình, sao không báo mộng cho Cẩu Đản? Chú Hôi thì thầm bảo tôi, Bảo Gia Tiên hấp thụ sức mạnh từ tín ngưỡng. Gia tộc nào lòng càng thành kính, sự gắn kết với Tiên gia càng c.h.ặ.t chẽ. Người có tâm ý tương thông với Tiên gia thì có thể "Xuất mã", thay mặt Tiên gia hành sứ sức mạnh. Còn kẻ lòng không thành... thì ngay cả báo mộng cũng không làm nổi.
Tôi thấy hơi buồn thay cho Hoàng Lão Thái gia.
"Hầy, bọn ta nhìn thấu từ lâu rồi!" Chú Hôi xoa cái bụng tròn lẳn, "Mấy năm trước, Tiên gia bọn ta không nói là hô mưa gọi gió, nhưng bản lĩnh cũng lớn lắm. Nhìn đám trẻ bây giờ xem, còn ai tin bọn ta nữa?"
"Cái thằng nhóc ta trông nom cũng đi biệt xứ từ lâu rồi. Lần trước ta vào mộng thăm nó, nó hỏi ta: Sao ngươi x/ấu thế, chẳng dễ thương tí nào như con chuột Mickey cả."
Tôi phì cười: "Chú Hôi, chú vừa biết sửa điện thoại, vừa biết dỗ trẻ con, cháu thấy bác lợi hại hơn chuột Mickey nhiều!"
Chú Hôi cũng cười: "Ngươi đừng có bốc phét nữa, người ta cười cho thối mũi!"
13.
Cẩu Đản hớt hải trở về.
Bây giờ anh ta đã có cái tên nghe rất kêu: Hoàng Chấn Tông.
