Tôi gi/ật nảy mình, co rúm vai chào hỏi:
"Em trai, chị mượn chỗ ngồi một lát nhé."
Lời chưa dứt, bàn tay kia đột nhiên vươn thẳng tới, siết ch/ặt miệng tôi.
Mùi hôi thối xộc vào mũi, suýt nữa tôi ngất xỉu.
Đúng lúc ấy, dưới gốc cây vang lên tiếng bước chân rậm rịch.
"Đại vu nói chúng chạy về hướng này, các người có thấy không?"
"Lục soát kỹ vào, cẩn thận đừng làm kinh động vo/ng linh."
Tiếng động dần xa, bàn tay kẹp càng lúc càng ch/ặt. Tôi nín thở, thò tay vào túi rút thanh Thất Tinh ki/ếm đ/âm thẳng một nhát.
"Xoẹt!" Bàn tay lập tức co rúm lui vào thùng gỗ.
Thở phào nhẹ nhõm, tôi dùng ki/ếm chọc vào lỗ thùng. Chọc hai nhát thì bên trong im bặt.
Khi các lạt m/a Tây Tạng rời đi, tôi nhảy xuống cây, bước tới gốc đại thụ bên cạnh hạ giọng:
"Giang Hạo Ngôn, xuống ngay đi!"
"Giang Hạo Ngôn, không nghe thấy à? Đừng bảo là ngủ quên rồi đấy!"
Ngước nhìn lên, nhánh cây cũng buộc một vật, không phải thùng gỗ mà là đống chăn bông rá/ch nát. Một cậu bé đang cưỡi trên người Giang Hạo Ngôn, hai tay siết cổ anh ta.
Giang Hạo Ngôn bị bóp đến trợn ngược mắt, hai tay buông thõng vô lực.
Tôi vội ném Thất Tinh ki/ếm lên cao. Lưỡi ki/ếm vút qua người cậu bé, nó hét lên thất thanh rồi chui tọt vào đống chăn rá/ch.
Giang Hạo Ngôn rơi xuống đất rầm một phát.
"Khụ khụ...!"
Giang Hạo Ngôn chống tay đứng dậy, giục tôi rời khỏi khu rừng này ngay.
"Đây là tục lệ đặc biệt ở Lâm Chi, gọi là thụ táng. Người ta bỏ th* th/ể vào thùng gỗ rồi buộc lên thân cây. Cái thằng ch*t ti/ệt... vừa rồi suýt nữa tôi bị tiểu q/uỷ siết cổ ch*t."
Tôi ngước nhìn, quả nhiên mỗi thân cây đều treo lủng lẳng những khối vật thể. Những cây to hơn còn chi chít mấy cái thùng gỗ.
Theo tập tục địa phương, linh h/ồn trẻ yểu mệnh thuần khiết sẽ hòa cùng đại thụ, kiếp sau được khỏe mạnh như chúng.
Tiếc thay, một số cây hòe âm khí nặng nề, an táng trên đó khiến vo/ng linh không thể siêu thoát, trái lại còn hại chúng thêm.
