Trước năm 1977, muốn vào đại học thường phải dựa vào sự tiến cử của lãnh đạo. Dù vẫn có thi, nhưng điểm số được giữ bí mật; ai có qu/an h/ệ thì dễ được ưu ái hơn. Cha tôi từng gia nhập quân Quốc dân năm 1948, nên tôi chẳng khi nào được tiến cử.
Nhà họ Điêu thì khác. Điêu Lai Kim — anh cả của Điêu Lai Ngân — làm huyện trưởng, còn Điêu Lai Ngân giữ chức thôn trưởng. Nhờ thế, bốn người con trai đầu của họ đều được tiến cử vào đại học. Đến lượt Điêu Thế Đạt — con thứ năm — thì chế độ thi cử được phục hồi.
Năm ấy, cả thôn chỉ mình tôi thi đỗ. Có lẽ Điêu Lai Ngân đã tính toán đủ đường, nhưng sau vụ gian lận thi cử ở huyện Cố Thành, việc coi thi bị siết ch/ặt. Không dám gian lận nữa, hắn đành dùng đến thuật pháp gia tộc.
Kim Thu Ca trong ba ngày thi bị sốt mê man — thực chất là h/ồn cô bị lừa thoát x/á/c, nhập vào người Điêu Thế Đạt đi thi. Khi tỉnh lại, cô tưởng chỉ là cơn mơ. Đêm tân hôn, nhìn tờ giấy báo trúng tuyển của chồng, cô mới phát hiện: người đi thi chính là mình, không phải Điêu Thế Đạt. Chuyện này nói ra trời cũng không tin, cuối cùng cô hóa đi/ên.
Tôi thắc mắc:
“Đã trúng tuyển rồi, sao Điêu Thế Đạt còn cưới Thu Ca?”
Lý Lão Tư đáp:
“Tôi từng gặp con bé Thu Ca đó. Nó có mệnh nhưng vướng vận hạn. Nếu không gặp biến cố, cả đời sẽ kiêu ngạo rồi tay trắng. Gặp người như chúng ta, chỉ một cái liếc là biết nó là vật liệu quý để tạo ‘Âm Tài’.”
Theo quan niệm xưa, vợ là tài sản của chồng; cưới vợ còn phải xem bát tự, ai khắc được chồng thì sẽ thành vượng phu. Mà vượng phu cũng chia hai loại: kẻ vượng lúc sống, người vượng khi ch*t.
Nghe đến đây, tôi rùng mình.
Lý Lão Tư nói tiếp:
“Cháu nghe câu ‘Sống là người nhà người, ch*t thành m/a nhà họ’ chưa? Điêu Lai Ngân đã luyện Thu Ca thành Ngạ Q/uỷ Nuốt Vàng cho họ Điêu, đời đời kiếp kiếp hút vàng, tr/ộm địa khí nhà cháu.”
Tôi bừng tỉnh: thì ra những thỏi vàng trước m/ộ tổ nhà tôi đều bị Thu Ca nuốt sạch.
Điêu Lai Kim, Điêu Lai Ngân và hai người con trai của họ đều từng tái hôn. Bốn người vợ đầu ch*t bất đắc kỳ tử trong vòng vài ngày đến nửa năm, hoặc bệ/nh lạ, hoặc t/ai n/ạn. Trong thôn vì thế mới có câu: “Họ Điêu khắc vợ.”
Lý Lão Tư lấy ra tờ giấy, vẽ vị trí các ngôi m/ộ của những cô dâu họ Điêu ch*t oan — tổng cộng năm ngôi hợp thành cục “Khí Huyết Phụ Phần”. Huyệt cục chính là ngôi m/ộ thứ năm: m/ộ Thu Ca. Có m/ộ cô ấy, thế cục mới hoàn chỉnh.
“Năm ngoái m/ộ tổ nhà cháu bốc khói xanh, ấy đâu phải tổ tiên nhà cháu vui mừng, mà là tổ tiên họ Điêu bắt đầu tr/ộm địa khí.”
Tôi hỏi:
“Nhà cháu có địa khí gì mà chúng để mắt đến?”
Lý Lão Tư đáp: gò đất tổ nhà tôi gọi là “Phượng Hoàng Hồi Đầu”, nằm trên long mạch có nhánh phượng, vốn dĩ phải sinh nhiều tú tài.
Tôi bàng hoàng:
“Họ Điêu trước lừa Thu Ca thi hộ, sau lại luyện cô thành Ngạ Q/uỷ Nuốt Vàng, giờ còn dùng m/ộ cô dựng cục Khí Huyết Phụ Phần để tiếp tục cư/ớp địa khí nhà cháu?”
Lão gật đầu.
“Tại sao khi qua âm, Thu Ca không nói với cháu?”
Lão ngập ngừng rồi chậm rãi nói:
“Họ Điêu đã c/ắt lưỡi Thu Ca khi cô còn sống, phong trong bài vị. Lưỡi liền tim, như vậy mới dễ kh/ống ch/ế. Vì Thu Ca còn lưu luyến cháu, chút nhân tính chưa tan, nên dù đã thành ngạ q/uỷ, cô vẫn thường quấy phá. Chúng còn chuẩn bị chu đáo để hại cháu: dùng người giấy khiêng qu/an t/ài thi triển bùa chú, m/ua chuộc Lục Thúc đặt bùa chiêu q/uỷ lên người cháu, rồi ngầm vận pháp khiến lũ m/a nữ giả dạng Thu Ca đến hại cháu.”
“Chỉ khi cháu ch*t, Thu Ca hết lưu luyến, nhân tính tiêu tan, cô ấy mới thành q/uỷ ngoan ngoãn của họ Điêu.”
Tay tôi run bần bật. Chính tôi đã hại Thu Ca.
Thái Tú bên cạnh gầm lên:
“Đồ đ/ộc á/c! Cả nhà chúng nó đều đáng ch*t!”
