Khắc nhi tựa vào vai ta chìm vào giấc ngủ sâu.
Thằng bé nào đâu biết, Lục Tranh ngày trước vốn chẳng phải như thế này.
Năm ta mười hai tuổi, quê nhà Thanh Châu gặp nạn châu chấu.
Ngoài những kẻ đến đòi thu thóc thuế, còn có rất nhiều người đến thu m/ua các cô gái với giá rẻ mạt.
Kẻ buôn người đưa cho cha mẹ ta hai lượng bạc, hết lời khen họ có phúc, nói rằng Lục tiểu tướng quân đá/ nh thắng trận, muốn m/ua vài cô nương về quân doanh nơi biên thùy để khao thưởng tướng sĩ.
Ta không hiểu "khao thưởng" nghĩa là gì, chỉ thấy sợ hãi.
Cha mẹ dỗ dành ta, bảo rằng chỉ là đến nấu cơm, giặt giũ, dọn dẹp nhà cửa cho các tướng sĩ mà thôi.
Vì Lục tiểu tướng quân biết khi ở nhà, Tuệ nương ta mùa đông giặt đồ nấu cơm, mùa hạ xuống đồng làm lụng, dù đôi tay đầy vết cước vẫn chăm lo cho đệ đệ chu đáo, nên mới muốn m/ua con.
Ta đã tin.
Trước lúc rời đi, ta lén nhét chiếc gáo múc nước sứt mẻ trong nhà vào tay nải.
Ta nghĩ, đến quân doanh dùng nó nấu cơm múc nước chắc cũng sẽ rất tiện tay.
Càng đi về phía Bắc trời càng lạnh, mỗi khi đến một thành trì, lại có một nhóm cô nương ở lại.
Cho đến khi xe đến thành cuối cùng, kẻ buôn người và Lương thủ bị đẩy ta đến trước mặt Lục Tranh:
"Tướng quân ngài xem, đứa nào cũng còn trong trắng, đảm bảo sạch sẽ."
Lúc ấy ta mới hiểu, cha mẹ đã lừa ta.
Lục Tranh ngồi xổm xuống, đầy hứng thú quan sát ta.
Nhân lúc chàng không để ý, ta rút phắt chiếc gáo trong tay nải, giáng mạnh xuống đầu chàng.
Thái dương Lục Tranh m/áu chảy ròng ròng tức thì, ngay cả ta cũng sững sờ.
Ai ngờ Lục Tranh chẳng gi/ận chẳng cáu, lau vệt m/áu trên thái dương, cười hì hì quay đầu hỏi:
"Được, loại tiểu nương tử vừa có dáng vẻ lại vừa có tính khí thế này, còn m/ua được bao nhiêu đứa nữa?"
Lương thủ bị vội vàng nịnh nọt:
"Mấy đợt trước hàng không tốt, nên không dám dâng lên ngài.
"Ngài muốn, ta sẽ bảo chúng đưa hết đến cho ngài!"
Ta không dám ngủ, ôm ch/ặt tay nải và chiếc gáo thức trắng hai đêm.
Đến ngày thứ ba, Lương thủ bị và kẻ buôn người đưa đến tất cả các cô nương.
"Người đủ cả rồi chứ?"
"Đủ..."
Lương thủ bị cúi đầu, chỉ thấy một thanh ki/ếm đ/âm xuyên ngựk, đầu gã nghiêng sang một bên, tắt thở.
Kẻ buôn người thấy tình thế bất ổn, quay đầu định chạy, liền bị Lục Tranh b/ắn một mũi tên xuyên đầu.
Lục Tranh hoàn toàn không còn vẻ cà lơ phất phơ, phóng túng như ba ngày trước.
Chàng chỉ quét mắt nhìn qua, ánh mắt sắc lẹm đã khiến đám thủ bị mấy thành phía dưới sợ đến run cầm cập:
"Đại trượng phu đá/ nh trận là để bảo vệ nhà, giữ lấy nước, để cha mẹ con cái, anh chị em trong nhà được sống cuộc đời bình yên.
"Tại sao các vị đại nhân lại ngược lại, hành xử như lũ súc vật phương Bắc, ứ/c hi*p đồng bào chị em của chúng ta?
"Từ nay về sau, trong quân có kẻ nào ứ/c hi*p phụ nữ trẻ nhỏ, gi*t không tha!"
Lục Tranh gọi Lâm An Bình đến khám chữa cho các cô nương, lại thu xếp nơi ở cho họ, kẻ thì đưa về quê cũ, người thì ở lại thành tìm lấy một nghề mưu sinh.
Lục Tranh không muốn giữ ta lại, nhưng lại chẳng thắng nổi sự kiên quyết không chịu đi của ta:
"Ta biết dọn dẹp nhà cửa! Biết giặt đồ nấu cơm!
"Ta nấu cơm rất tiết kiệm củi lửa! Rất có ích đấy!"
Trần đầu bếp nhìn vóc dáng nhỏ bé g/ầy gò của ta, cười khẩy:
"Lục tướng quân, ta cũng muốn giữ nó lắm, nhưng nhà bếp làm gì có thêm nồi niêu xoong chảo cho nó dùng!"
"Không, không sao! Ta có mang theo gáo!"
Ta hoảng hốt lục tay nải, giơ cao chiếc gáo quá đầu.
Cả quân doanh tĩnh lặng, Lục Tranh theo phản xạ đưa tay đỡ lấy thái dương đang băng bó.
Mặt ta đỏ ửng đến tận mang tai.
"Đã mang theo gáo rồi, lão Trần, ông nhận con bé đi."
Lục Tranh rốt cuộc không truy c/ứu mối th/ù bị gáo đ/ập, vỗ vai đầu bếp lão Trần, "Món th!t đầu heo và đồ kho của ông ngon nhất, dạy nó thì không được giấu nghề, đây là quân lệnh."
Quân y Lâm An Bình đứng xem trò vui, trêu chọc:
"Lục Tranh, ngươi cũng mười chín rồi, không thành gia, chẳng lẽ đến một người vợ cũng không lấy?
"Ta thấy cô nương gáo nước này rất được, lại còn khỏe mạnh!"
Lục Tranh vươn vai, chẳng buồn nhìn thẳng lấy ta một cái:
"Ta gh/ét nhất là con gái khóc.
"Thành gia rồi lại bị quản cả đời.
"Rất phiền phức, cho nên ta sẽ không lấy vợ đâu."
Vì sợ gây thêm phiền phức cho Lục Tranh, ta ít khi ra khỏi nhà bếp, chỉ làm bạn với nồi niêu xoong chảo.
Sự làm phiền duy nhất, là bát mì đưa vào doanh trại chủ soái mỗi đêm khuya, ta luôn cố tình giấu thêm một quả trứng chần dưới đáy bát.
Giống như tình cảm và sự ngưỡng m/ộ của ta dành cho chàng, cứ lặng lẽ giấu tận đáy lòng là thấy mãn nguyện rồi.
Sau này Lục Tranh bị mật thám ám toán, trúng phải tình đ/ộc.
Ngay cả thần y Lâm An Bình cũng bó tay, ta lấy hết can đảm giơ tay lên, khẽ nói:
"Ta, ta nguyện ý."
Khi ta quay lưng cúi đầu buộc lại váy áo, Lâm An Bình khuyên ta ở lại:
"Lục Tranh nhất định sẽ cưới cô."
Ta lắc đầu.
Thôi vậy, thực sự không xứng đôi.
Nếu ta nhân cơ hội này mà ép buộc, thì chẳng khác nào lũ kẻ buôn người thu m/ua con gái giá rẻ trong năm đói kém cả.
Ngày ta đi, Lâm An Bình đến tiễn.
Trong gió tuyết mịt m/ù, ta ngoảnh đầu lại mỉm cười gượng gạo, trong lòng vẫn còn giữ lại đôi chút hy vọng mong manh:
"Nếu chàng ấy hỏi về ta, ông hãy nói ta đã về quê lấy chồng rồi."
Nhưng chàng chẳng nhớ gì cả.
Cho nên chàng chẳng hỏi gì hết.
Chỉ là vào bữa tối, bưng bát mì lên mà thắc mắc:
"Ơ, bát mì đá/ nh trứng hôm nay sao chỉ có một quả trứng nhỉ?"
Ta nghĩ, như vậy cũng tốt.
