Quả nhiên, đến cuối cùng chúng tôi vẫn không tìm thấy Khổng Mỹ Liên. Bởi lẽ bà ta đã ch*t.
Sau nhiều ngày truy tìm vô vọng, buộc lòng chúng tôi phải liên hệ cảnh sát địa phương nơi bà ta đăng ký hộ khẩu, và được biết Khổng Mỹ Liên đã qu/a đ/ời từ lâu. Đồng nghiệp bên đó cho hay, Khổng Mỹ Liên đã t/ự t* bằng cách thắt cổ từ một tháng trước.
Điều này thật kỳ lạ. Theo lời kể của Lâm Chí Kiên, Trần Kiến Trung từng nói ông ta vừa nhận rư/ợu đã mang đi giao ngay, khớp với kết luận khám nghiệm t/.ử th/i về thời điểm t/ử vo/ng. Tức là Trần Kiến Trung nhận rư/ợu từ Khổng Mỹ Liên vào chính ngày ông ta ch*t, rồi giao cho Lâm Chí Kiên chuyển tiếp tới Trương Đức Lâm ngay trong ngày.
Sau khi giao rư/ợu, Trần Kiến Trung uống cạn cả chai rư/ợu đ/ộc và ch*t thảm trên giường. Trương Đức Lâm chỉ nhấp vài ngụm nhỏ, nhập viện ngay tối hôm đó. Điều này chứng tỏ một sự thật: Trần Kiến Trung tuy nhận rư/ợu nhân danh Khổng Mỹ Liên, nhưng thực tế chưa từng gặp mặt bà ta. Bởi Khổng Mỹ Liên đã ch*t từ trước đó.
Chúng tôi suy đoán, có một người trung gian đã thay mặt giao rư/ợu, và kẻ môi giới này rất có thể chính là hung thủ. Nhưng vụ án xảy ra tại ngôi làng không có camera giám sát, chúng tôi không thể x/ác định ai là người trao rư/ợu cho Trần Kiến Trung. Vụ án rơi vào bế tắc, manh mối duy nhất chỉ còn là Lâm Chí Kiên - kẻ buôn người duy nhất chưa bị hại.
Tuy nhiên, Lâm Chí Kiên vì quá sợ hãi nên không thể cung cấp thông tin hữu ích. Tôi và Triệu Tuấn liên tục phân tích lại vụ án, đưa ra giả thuyết: Nếu đây thực sự là vụ trả th/ù, thì thủ phạm rất có thể là đứa trẻ từng bị bọn chúng b/án đi. Nhưng khả năng này không cao vì những đứa trẻ bị bắt đều dưới 5 tuổi, khó lòng nhớ mặt kẻ buôn người.
Vì thế, khả năng khác hợp lý hơn: Người nhà của những đứa trẻ bị b/ắt c/óc. Có quá nhiều gia đình tan nát vì mất con, họ sẽ dành cả đời để truy tìm. Nếu biết được danh tính những kẻ cư/ớp con mình vẫn sống nhởn nhơ, họ tất sẽ trả th/ù.
Theo hướng này, chúng tôi quyết định thẩm vấn kỹ lưỡng Lâm Chí Kiên một lần nữa.
Suốt hai ngày qua, Lâm Chí Kiên trốn trong đội điều tra hình sự, sống trong sợ hãi tột cùng. Anh ta thực sự hoảng lo/ạn. Dù chúng tôi không ưa gì anh ta, nhưng trước nguy cơ có kẻ sát nhân đang rình rập, chúng tôi vẫn cho anh ta tạm lánh nhờ vì lý do nhân đạo.
Vụ buôn người từ hàng chục năm trước do thời hiệu truy tố và thiếu bằng chứng nên chưa thể khởi tố. Nhưng giữ anh ta lại cũng là để tiếp tục điều tra, dù anh ta thực sự không đáng tin cậy. Trước đó, chúng tôi đã yêu cầu anh ta liệt kê tất cả gia đình, trẻ em từng bị anh ta h/ãm h/ại. Nhưng anh ta không thể nhớ nổi - không chỉ vì thời gian quá lâu, mà nguyên nhân sâu xa hơn: Bọn chúng chẳng bao giờ coi nạn nhân là con người.
Những đứa trẻ trong mắt bọn chúng, chỉ là món hàng hóa. Qua đi là quên hết, không đọng lại chút nào trong lòng.
Cuối cùng, chúng tôi buộc phải nói thẳng:
"Nếu còn úp mở, anh toi đời rồi! Giờ không chỉ Trương Đức Lâm với Trần Kiến Trung gặp họa, đến cả Khổng Mỹ Liên cũng đã ch*t từ lâu. Anh vẫn chưa hiểu sao? Chỉ còn anh sống sót, bọn tôi không bảo vệ anh mãi được đâu! Mau nghĩ kỹ xem có tình tiết gì khả nghi không?"
Có lẽ tin Khổng Mỹ Liên ch*t khiến Lâm Chí Kiên choáng váng, anh ta đột nhiên lặng thinh. Một hồi lâu sau, anh ta mới thều thào:
"Khổng Mỹ Liên... bà ta cũng gặp nạn... thế thì... thì là có người từ phía bà ta... truy ngược đến bọn tôi... Tôi... tôi nhớ ra rồi... một năm trước... có chuyện lạ lắm..."
Tôi và Triệu Tuấn vội ngồi xuống chăm chú lắng nghe, tay không ngừng ghi chép.
