Đại phu theo đúng lời ta dặn dò từ trước, đợi đến khi kế mẫu móc ra ngàn lượng ngân phiếu, dùng uy h.i.ế.p và dụ dỗ, mới miễn cưỡng tiết lộ chuyện ta mắc bệ/nh nan y.
Mụ ta vui mừng đến mức bật khóc, liên tục nói mấy câu, "Tốt quá rồi!"
Ngay đêm đó, Y quán bị một trận hỏa hoạn th/iêu rụi thành tro. Đồng thời, trong cửa hàng hồi môn của ta có thêm một vị Chưởng quầy bị lửa th/iêu hủy dung mạo.
Kế mẫu tinh thần phấn chấn đến thăm ta, bị chặn ngoài cửa.
Mấy năm trước, sau khi Tạ Ngụ vấn tội phụ thân ta, chàng trở về đã hạ lệnh không cho kế mẫu bước chân vào nhà nữa. Đây không phải lần đầu tiên mụ ta đến phủ Tạ gia và bị cản lại, nhưng so với vẻ mặt buồn bã trước kia, lần này mụ ta lại ung dung hơn.
Mụ ta móc bạc cho người gác cổng: "Ta không vào, làm phiền ngươi đưa phong thư này cho phu nhân."
Nội dung thư rất đơn giản và rõ ràng: [Chiêu Chiêu, ngươi cũng không muốn sau khi c.h.ế.t, đôi long phượng t.h.a.i của ngươi bị nữ nhân mà phu quân ngươi cưới về để tục huyền, hành hạ đến c.h.ế.t đúng không?]
Ta cười, đem thư đ/ốt thành tro, rồi đích thân mời mụ ta vào.
Mụ ta ngắm nhìn kiến trúc trong Tạ phủ khắp nơi, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào những đồ vật trang trí mà có dùng tiền cũng không m/ua được.
Mụ ta xuất thân thương nhân, gia tài bạc vạn. Nhưng triều đại này trọng nông kh/inh thương, có rất nhiều ràng buộc đối với thương nhân, nhiều đồ trang trí không được phép dùng.
Những năm qua, Tạ Ngụ liên tục thăng quan, phụ thân ta lại giậm chân tại chỗ. Kế mẫu thèm khát việc ta gả vào gia đình quyền quý, nên đối với những nhà đến cầu hôn hai muội muội, đều vô cùng kén chọn.
Mụ ta xuất thân thương nhân, nhưng lại kh/inh thường các thương nhân đến cầu hôn, chỉ tìm ki/ếm trong đám con cháu quý tộc. Khổ nỗi quan vị của phụ thân ta không cao, những con cháu quan lại mà mụ ta ưng ý thì lại không thèm nhìn tới nhà ta, còn những người xem trọng thì mụ ta lại chê quan vị người ta thấp. Cứ qua lại như vậy, hôn sự của hai muội muội cũng bị trì hoãn.
Lúc này, người trong phòng đều được mời ra ngoài, tâm phúc của ta canh giữ ngoài cửa.
Kế mẫu nắm lấy tay ta, nước mắt lập tức rơi xuống, "Chiêu Chiêu, chuyện con bệ/nh tật nếu để bà mẫu và phu quân con biết được, chỉ sợ bọn họ lập tức chuẩn bị tìm người tục huyền cho phu quân con. Đến lúc đó, tân phụ tục huyền sinh con của mình, tranh đoạt vị trí Thế tử, hài t.ử của con nào còn đường sống?"
Ta hoảng hốt khóc lớn: "Vậy phải làm sao đây, mẫu thân? Mẫu thân c/ứu con với…!"
Mụ ta mỉm cười hài lòng: "Hay là ngày mai ta dẫn hai muội muội của con vào phủ ở, nếu trong số chúng có một người được phu quân con để mắt, thu làm thiếp thất. Đợi kỳ tang của con qua đi, sẽ đưa lên làm chính thất, chúng là di mẫu của hài t.ử con, nhất định sẽ xem bọn nhỏ như thân sinh! Chiêu Chiêu, chúng ta dù sao cũng là người một nhà!"
Ta nín khóc mỉm cười: "Chỉ sợ sẽ làm muội muội ủy khuất!"
Mụ ta vội nói: "Không ủy khuất, không ủy khuất! Việc bên phu quân con, vẫn phải do con nói giúp. Năm xưa ta cũng bị bà mẫu con bức ép, mới hồ đồ làm ra chuyện bại hoại danh tiếng của con! Ôi, mẫu thân không cố ý đâu!"
Trong mắt ta ánh lên vẻ giễu cợt: "Chiêu Chiêu biết mẫu thân cũng là bị ép, bên phu quân, có con đây, mẫu thân cứ về đợi tin của con đi."
Đêm đó, Tạ Ngụ nghe ta nói xong, liền bác bỏ không chút nghi ngờ.
Chàng vốn không thích người có lòng dạ bất chính, điều này ta biết rõ. Thế nên ta liền nói khéo: "Bà mẫu từ sau khi vào Thu, sức khỏe ngày càng kém, bên cạnh ngay cả một người thân thiết để trò chuyện cũng không có. Hơn nữa, bà ấy dù sao cũng là kế mẫu của ta, cũng là nhạc mẫu trên danh nghĩa của chàng, đã bị lạnh nhạt mấy năm rồi, bà ấy cũng đã nhận được bài học rồi. Giờ chúng ta mời bà ấy đến nhà ở tạm để bầu bạn với bà mẫu, người ngoài chỉ nói chàng đại lượng không th/ù dai, cho bà ấy một cơ hội sửa đổi. Nếu cứ mãi chấp nhặt, ngược lại sẽ mất đi khí độ, dù sao cũng là thông gia mà, đúng không?"
Ánh mắt Tạ Ngụ đã có chút d.a.o động, ta thừa thế nói tiếp: "Sau Tết, chàng phải đi Thanh Châu trị thủy, phải làm việc chung với phụ thân ta."
"Tục ngữ có câu, rồng mạnh không áp được rắn địa phương, ông ấy trị thủy nhiều năm, cũng là nhân tài có thể dùng được. Hiện giờ hòa hoãn qu/an h/ệ, còn hơn là đến lúc đó xảy ra xích mích, ảnh hưởng đến việc trị thủy."
Tạ Ngụ gật đầu: "Phu nhân nói rất đúng, vậy cứ làm như vậy đi."
3.
Kế mẫu nhận được tin báo, lập tức hớn hở thu xếp hành lý, dẫn theo hai muội muội đến Quốc Công Phủ.
Nhị muội và Tam muội đều ăn vận kiều diễm, lộng lẫy. Các nàng ta tuổi còn nhỏ, kém xa sự sâu sắc, th/ủ đo/ạn của mẫu thân, sự tham lam trong mắt lộ ra rõ mồn một.
Các nàng ta mỗi ngày đều thay đổi trang phục lộng lẫy khác nhau để thăm viếng Tạ Ngụ, Nhị muội dâng trà thì Tam muội làm bánh, Tam muội hầm canh thì Nhị muội gảy đàn. Hai người ngươi tới ta lui, chiêu thức không ngừng, ngược lại khiến Tạ Ngụ nổi gi/ận, chàng gi/ận đến mức điều hai thị vệ canh gác ngoài thư phòng, không cho bất kỳ ai vào.
Buổi tối, Tạ Ngụ trút gi/ận lên ta: "Hai muội muội của nàng, quả thực quá mức thất lễ!"
Ta tỏ vẻ vô tội: "Phu quân nói vậy là có ý gì?"
Chàng gi/ận dữ nói: "Tóm lại, đều không phải thứ tốt lành!"
