Những manh mối nắm giữ được hiện tại chỉ có bấy nhiêu, có thảo luận tiếp cũng chẳng ra kết quả mới. Sau một hồi dày vò, ai nấy đều đã mệt lử. Dương Tiêu gắng gượng tinh thần canh ca đầu tiên, để Quảng Hồng Nghĩa và Tô Đình Đình đi nghỉ.
Tô Đình Đình trằn trọc mãi không sao ngủ được, hễ nhắm mắt lại là thấy đám trẻ con kia lầm lũi tiến về phía mình. Cuối cùng cô dứt khoát không ngủ nữa, ngồi dậy đến bên bàn cùng Dương Tiêu canh đêm.
“Cảm ơn anh, Sở tiên sinh.”
Câu nói này của Tô Đình Đình là lời thật lòng. Không có anh, cô căn bản không sống nổi đến giờ. Hơn nữa cô cảm nhận rất rõ sự bài xích của những người gọi là "người chơi cũ" đối với người mới; Dương Tiêu cũng là tân binh, nhưng anh hoàn toàn dùng năng lực để giành lấy sự tôn trọng từ họ.
Dương Tiêu buồn ngủ đến mức mí mắt sắp dính vào nhau, chỉ có thể nốc từng ngụm trà đặc, đáp lấy lệ: "Tôi cũng cảm ơn cô, trên đài vẫn dám mạo hiểm nhắc nhở tôi."
"Đó là việc tôi nên làm, chỉ là thương cho đám trẻ đó quá." Nhắc đến những bé gái ch*t thảm, ánh mắt Tô Đình Đình tối sầm lại, "Không ngờ nhà họ Phong lại làm ra nhiều chuyện tà/n nh/ẫn đến thế. Họ bị Hỷ Yêu ám là đáng đời, họ phải đền tội! Anh chắc chắn cũng nghĩ vậy đúng không?"
Im lặng một lát, Dương Tiêu bỗng hỏi: "Ừm... cô không buồn ngủ phải không?"
Tô Đình Đình ngẩn ra, mất một lúc mới phản ứng kịp khi đang chìm đắm trong bầu không khí bi thương không dứt ra được: "Tôi... cứ nghĩ đến chuyện đêm nay là không ngủ nổi."
"Vậy cô canh đêm đi, tôi ngủ được, tôi buồn ngủ ch*t đi được đây." Dương Tiêu ngáp ngắn ngáp dài đi về phía chiếc giường lúc trước của Tô Đình Đình. Quảng Hồng Nghĩa đã nói đêm nay chắc chắn sẽ không có chuyện gì, vả lại trời cũng sắp sáng rồi.
Nhưng vì cẩn trọng, Dương Tiêu vẫn nhắc nhở một câu: "Nhớ kỹ, canh cho cẩn thận, nửa tiếng sau gọi tôi dậy."
Nói xong Dương Tiêu đổ ập xuống giường. Tốt lắm, chăn vẫn còn ấm, cậu thấy thoải mái đến mức gần như lịm đi ngay lập tức.
Không có Dương Tiêu bên cạnh, Tô Đình Đình chẳng dám ngồi một mình bên bàn canh đêm. Sau bóng m/a tâm lý lúc nãy, cô luôn cảm thấy sau cửa sổ hay sau cửa ra vào có thứ gì đó đang ẩn nấp.
X/ác nhận Dương Tiêu đã ngủ say, Tô Đình Đình khẽ bước tới: "Anh Sở? Anh... anh Sở ơi?"
Gọi khẽ hai tiếng thấy Dương Tiêu không phản ứng, Tô Đình Đình bấy giờ mới yên tâm. Cô rón rén ngồi xuống, chỉ chiếm một góc nhỏ nơi cuối giường để được gần Dương Tiêu hơn, cảm giác an toàn tăng lên gấp bội: "Phù —— cứ thế này đến sáng là được."
Một đêm không mộng mị, khi Dương Tiêu tỉnh dậy thì trời bên ngoài đã sáng. Ánh nắng xuyên qua khe cửa sổ hắt vào, để lại một vệt sáng rực rỡ trên mặt đất.
Giấc ngủ này Dương Tiêu nghỉ ngơi rất tốt, nhưng cậu lại thấy hơi ngại, dù sao đã hứa với Quảng Hồng Nghĩa là sẽ canh đêm, ngủ một mạch đến sáng thế này thì thật không trách nhiệm chút nào.
Thấy Dương Tiêu tỉnh giấc, Quảng Hồng Nghĩa đang ngồi bên bàn cầm chén trà bước tới đưa cho cậu: "Chú Sở, nghỉ ngơi thấy sao rồi?"
“Cũng… cũng ổn.”
Quảng Hồng Nghĩa thuận thế ngồi xuống cạnh giường, trêu chọc: "Hê, chú ngủ nhanh thật đấy. Đêm qua lúc chú bảo Tô Đình Đình gọi tôi dậy, tôi vốn định nói với chú vài câu, kết quả vừa dậy quay đầu lại đã thấy chú ngủ mất tiêu rồi. Trẻ tuổi đúng là tốt thật, đặt lưng xuống là ngủ."
"Anh Sở, rửa mặt đi ạ." Tô Đình Đình cũng bước tới, tay bưng chậu đồng, vai vắt chiếc khăn trắng.
Tô Đình Đình lén nháy mắt với Dương Tiêu, cậu lập tức hiểu ra. Quảng Hồng Nghĩa không biết cậu lười biếng đi ngủ, Tô Đình Đình đã giúp cậu che giấu, đêm qua là cô ấy đã thay cậu canh suốt đêm.
Đón lấy chậu nước, Dương Tiêu nói lời cảm ơn. Vừa quay đầu định chuyện trò với Quảng Hồng Nghĩa vài câu thì bên ngoài có tiếng bước chân dồn dập, Lưu quản gia vội vàng chạy tới.
Thấy cả ba người Dương Tiêu đều ở đó, nét căng thẳng trên mặt Lưu quản gia mới giãn ra đôi chút, nhưng vẫn dùng giọng đ/au buồn thông báo: "Ba vị phúc khách, Thi phúc khách ch*t rồi, th* th/ể đang nổi trên mặt hồ."
Tin này họ đã biết từ đêm qua nên không có gì ngạc nhiên. Quảng Hồng Nghĩa trực tiếp kể lại chuyện xảy ra trên sân khấu đêm qua (tất nhiên là trừ chuyện đám trẻ con), sau đó chất vấn thẳng mặt Lưu quản gia xem có còn giấu giếm điều gì không, vì thứ chiêu đến đêm qua căn bản không phải Hỷ Yêu!
Lưu quản gia nghe xong thì đờ người ra, hồi lâu sau vẫn chưa hoàn h/ồn: "Không phải Hỷ Yêu? Sao... sao có thể không phải cô ta?"
"Nếu là Hỷ Yêu thì cái ch*t của Thi Quan Minh giải thích thế nào?" Dương Tiêu cũng phụ họa theo, "Chắc chắn là lá Bát tự kia có vấn đề!"
"Không thể nào, Bát tự nhất định là của Hỷ Yêu không sai, chúng tôi đã đặc biệt nhờ cao nhân tính toán rồi, tuyệt đối không có vấn đề!" Lưu quản gia thái độ rất cứng rắn.
"Đêm phối hôn cho Phong lão thái gia, có chuyện gì kỳ lạ khác xảy ra không?" Dương Tiêu đổi hướng suy nghĩ, dò hỏi bên lề.
Suy nghĩ một lát, Lưu quản gia lắc đầu: "Tôi không nhớ rõ lắm, nhưng chắc là không có. Mọi người đợi chút, tôi đi gọi lão chưởng quỹ của phủ tới. Đêm đó những người trong gánh hát đến đều được ghi chép lại, mỗi người đều nhận được tiền thưởng của phủ."
Lưu quản gia vừa bước ra cửa lại quay đầu dặn: "Đúng rồi, mọi người không cần đợi Sử phúc khách đâu, đêm qua người đi cùng ông ta là Thi phúc khách đã ch*t, ông ta bị lão gia gọi đi hỏi chuyện rồi."
Đợi khoảng chừng một nén nhang, một ông lão dáng vẻ già nua chống gậy đi tới, trên vai còn khoác một chiếc túi vải.
Ông lão áng chừng hơn 70 tuổi, nhưng xét theo mức độ bảo dưỡng của người xưa thì tuổi thật chắc chỉ khoảng 60. Vừa vào cửa, lão đã khách khí vái chào: "Tại hạ là chưởng quỹ trong phủ, mấy vị đây là phúc khách lão gia mời tới phải không?"
"Là chúng tôi, thưa tiên sinh."
Lão đá/nh giá Dương Tiêu vài lượt rồi gỡ túi vải xuống, lấy ra một cuốn sổ dày ố vàng các góc: "Đây chính là sổ chi bạc của phủ đêm gánh Bạch Gia Môn Lâu đến, còn có cả biên nhận do đích thân Bạch ban chủ ký tên điểm chỉ."
Mọi người đón lấy xem kỹ, tuy biên nhận dùng cổ văn nhưng may mà chữ viết ngay ngắn, Dương Tiêu cũng hiểu được đại khái trên đó viết gì.
Biên nhận tổng cộng có hai tờ, một tờ 1000 lạng bạc ròng, tờ kia 200 lạng. Cộng lại Bạch ban chủ nhận được tổng cộng 1200 lạng, và trong biên nhận ghi rõ đều là bạc nén, không nhận ngân phiếu, điều này khớp với lời lão gia họ Phong đã nói.
Còn về sổ sách, trên đó hiển thị ngoài khoản chi 1200 lạng này, đêm đó còn một khoản chi khác, đa phần là bạc vụn lẻ tẻ, người nhận không có tên cụ thể mà chỉ có những danh xưng kỳ lạ.
"Đầu lộ, Ban chủ, Đại đề điều, Nhị lộ giác, Văn quản sự, Võ quản sự, Tiểu quản sự, Để ban tử, Tương đầu, Kiểm trường, Quản thải hạp nhân (người quản hộp trang điểm)..."
"Cái gì mà lo/ạn cào cào hết cả lên thế này." Tô Đình Đình càng xem càng thấy mờ mịt.
Lão chưởng quỹ không vội không vàng chắp tay: "Các vị bình thường không nghe kịch, không biết cũng là lẽ thường. Bạch Gia Môn Lâu được coi là một gánh hát lớn có m/áu mặt trên trấn, cả gánh trên dưới có khoảng hai, ba mươi người. Chỉ cần đêm đó bước chân vào cửa Phong phủ ta thì đều có thể nhận được một khoản tiền thưởng, nhưng thưởng nhiều hay ít thì còn tùy thuộc vào địa vị và thứ bậc trong gánh hát."
