Chẳng mấy chốc, gà chín thơm phức.
Dục Nương múc cho Niệm Niệm một bát canh, x/é một cái đùi gà to, khẽ ngồi xuống bên giường.
"Con ăn đi, cẩn thận nóng."
Niệm Niệm cắn một miếng từ tay mẹ, mắt lập tức sáng rực.
"Mẹ ơi, tiểu thần tiên, thịt này ngon quá!"
Rồi tự cầm lấy bát, ăn từng miếng một, miệng lấm lem dầu mỡ, cười tít cả mắt.
Dục Nương nhìn con ăn mà mỉm cười hạnh phúc.
Đáng lẽ ta phải sửa lại bảo Niệm Niệm đừng gọi ta là tiểu thần tiên, ta là tiểu yêu quái.
Nhưng lời đến cổ họng lại không nỡ thốt ra.
Giao ước giữa ta và Dục Nương nàng không biết, lúc ấy nàng còn đang hôn mê.
Lúc này đây sao ta nỡ trong giây phút hạnh phúc này nói với nàng rằng khi khỏi bệ/nh ta sẽ ăn trái tim mẹ nàng?
Tuổi còn nhỏ đã mất mẹ, nàng sẽ đ/au lòng biết bao!
Ý nghĩ "mất mẹ" vừa lóe lên, cả người ta lại ủ rũ.
Mất mẹ là nỗi ám ảnh suốt đời, dù trăm năm trôi qua cũng không thay đổi.
Nếu mẹ còn sống, có lẽ cũng x/é cho ta một cái đùi gà, cũng nhìn ta ăn mà mỉm cười hạnh phúc?
Ta nhìn Niệm Niệm, như thấy hình bóng ta thuở nhỏ.
Đột nhiên, Niệm Niệm trước mắt biến thành một cái đùi gà khổng lồ.
Dục Nương cầm một cái đùi gà khác đưa tới trước mặt ta: "Ngài cũng ăn đi."
Ta vội vã khoát tay: "Ta không cần ăn."
Nhưng bà ta vẫn kiên quyết: "Ta thấy ngài cũng chẳng lớn hơn Niệm Niệm bao nhiêu, cũng là đứa trẻ đang lớn mà! Ăn đi ăn đi!"
Ta do dự đón lấy, không nỡ đưa lên miệng.
Bà ta dùng ánh mắt khích lệ: "Ăn đi con, ăn đi!"
Bà ta gọi ta là con!
Đôi mắt ấy tràn đầy chân thành.
Ta há miệng cắn một miếng, tươi ngon thơm phức, khác hẳn đồ cúng trong miếu đất.
Đây là lần đầu tiên trong đời ta được ăn món người phàm nấu tặng ta.
Một cảm giác thật kỳ diệu.
Từ đó về sau, ta thỉnh thoảng lại đến nhà Trương lão gia "ghé thăm", hôm nay bắt một con gà, ngày mai xách một con dê.
Nhà Trương lão gia mất nhiều đồ, ầm ĩ truy bắt tr/ộm.
Nhưng truy thế nào cũng không bắt được.
Dù tăng thêm bao nhiêu người canh gác, đồ vẫn cứ mất như thường.
Niệm Niệm có linh khí núi rừng, lại thêm thịt cá bồi bổ, ngày một khỏe mạnh hơn.
Chẳng bao lâu đã có thể chạy nhảy nô đùa, như đứa trẻ bình thường, lại rất thích quấn lấy ta chơi cùng.
Hôm đó Dục Nương đột nhiên gửi Niệm Niệm đi trả nửa túi gạo bà Triệu giúp đỡ ở đầu phố đông.
Rồi khẽ nói với ta: "Yêu quái ăn tim người ơi, giờ Niệm Niệm đã khỏe, ngài đến ăn tim ta đi!"
Lời bà ta khiến ta gi/ật mình.
Ồ, thời gian trôi nhanh thế ư? Niệm Niệm đã khỏe hẳn rồi sao?
"Cái này..." Ta bỗng ấp úng, "Ta thấy Niệm Niệm vẫn chưa hoàn toàn khỏe, để ta điều dưỡng thêm cho nàng."
Nói xong ta tự gãi đầu cười: "Nói thật, ta sống mấy trăm năm chưa ăn trái tim người nào, đợi thêm mấy ngày cũng không sao."
Lại qua mấy ngày, Niệm Niệm hồi phục như hổ xuống núi, trèo cây móc tổ chim, xuống nước bắt ếch nhái, không việc gì không làm được.
Nàng còn huênh hoang vỗ ng/ực nói khi lớn lên sẽ lên núi săn b/ắn, bắt đủ thứ thú rừng về cho Dục Nương và ta ăn.
Dục Nương thấy vậy không những không ngăn cản, ngược lại cười tươi rói.
"Niệm Niệm của ta giỏi quá, sau này sẽ không đói nữa rồi."
Bà ta lại tìm ta: "Yêu quái ăn tim người ơi, người phàm chúng ta thường nói một lời hứa đáng giá ngàn vàng, ta đã hứa cho ngài ăn tim ta, chỉ cần Niệm Niệm của ta bình an vô sự, ta cam tâm tình nguyện."
Vậy sao? Người phàm đều cứng đầu như thế ư?
Nhưng ta không phải người, một lời hứa ngàn vàng là thứ gì?
Ta không hiểu mấy chuyện rối rắm này, chỉ biết giờ ta ăn tim Dục Nương, Niệm Niệm sẽ không còn mẹ.
Nàng mới bảy tuổi, ta không muốn nàng nhỏ tuổi đã mồ côi.
Ta biết cái cảm giác mất mẹ khi còn thơ dại.
Dù ta cũng có thể tự sống, ta cũng biết lên núi săn b/ắn.
Nhưng cái cảm giác ấy chua xót đắng cay, chẳng dễ chịu chút nào.
Đột nhiên, ta không muốn ăn tim bà ta nữa.
Ta thở dài.
"Thôi bỏ qua đi, dù sao ta cũng chưa ăn tim người, biết ngon dở thế nào? Biết đâu tim người chua, tim người thối, tim người đắng? Ta nghĩ ta không ăn nữa đâu!"
Dục Nương không tin nổi, ấp úng hỏi: "Thật... thật sự không ăn nữa?"
Ta quay lưng vung tay hào phóng: "Không ăn nữa, không ăn nữa, ta là yêu quái ăn tim người, muốn ăn tim đâu chẳng có, không bận tâm một nửa trái tim của ngươi."
