Chàng đã căng thẳng quá lâu rồi, nếu không thả lỏng, e rằng chưa đợi đến lúc chạy nạn thì tinh thần chàng đã sụp đổ trước.
Đùa thì đùa vậy, nhưng thời gian không dám chậm trễ. Kể từ khi Trương Xuân Lôi về nhà đã được một khắc, giờ là giờ Tỵ ba khắc, các tiệm rèn trên trấn đang mở cửa. Trương Xuân Lôi cần m/ua đồ khác, Vương Đồ Tể cũng cần lấy d.a.o mổ heo mới rèn, hai người chia làm hai ngả.
Ta từ dưới đáy rương trong buồng lấy ra một tờ giấy vàng ố, nhét vào n.g.ự.c áo Vương Đồ Tể, "Làm phiền Vương ca bảo thợ rèn đúc theo bản vẽ này, chi tiết chế pháp đều ghi rõ ở bên trong."
Vương Đồ Tể mở tờ giấy ra xem, sắc mặt hơi biến đổi, ánh mắt nhìn ta thêm vài phần dò xét. Nhưng hắn không hỏi gì, chỉ cất kỹ tờ giấy rồi gật đầu hứa với ta.
4.
Giờ Tỵ bốn khắc, Thu Sinh và Hạ Đơn chạy lên núi đào Hồng Dụ. Ta xoay người bước vào trù phòng, lấy ra số gạo và bột mì vốn ngày thường chẳng nỡ ăn. Vương Đồ Tể đã nói lương thực chưa bị Nhân Thi nhiễm vào thì vẫn dùng được, vậy thì số tích trữ trong nhà này hoàn toàn không có vấn đề gì.
Ngẫm nghĩ một hồi, ta định bụng đi nhặt lại miếng th!t ban sáng bị Xuân Lôi hất văng, thế nhưng tại chỗ ấy chỉ còn lại một dấu nước ẩm ướt, miếng th!t đã không cánh mà bay. Ta tìm quanh quất mấy lượt đều không thấy, cũng chẳng thấy bóng người nào, thầm nghĩ chắc là bị ch.ó hoang tha đi mất rồi.
Th!t thượng hạng như thế, rửa sạch đi vẫn còn ăn tốt! Ta thở dài tiếc rẻ rồi đành quay lại trù phòng.
Ta làm một nửa màn thầu khô và một nửa màn thầu ướt, số gạo và bột mì trong nhà vẫn còn dư lại không ít. Đang lúc đóng gói số gạo còn lại để chung với Hồng Dụ, ta chợt nhìn thấy một nắm rau dại mà Thu Sinh và Hạ Đơn vừa đào về.
Linh tính mách bảo, ta dùng nước trong lu rửa sạch, thái nhỏ rồi trộn đều với muối. Tiếp đó, ta nhào diện nặn thành bánh, ép phần rau dại đã ướp vào bên trong rồi cán phẳng, cuối cùng thả vào chảo dầu chiên vàng.
Rau dại không nhiều, chỉ chiên được hơn mười cái bánh. Đang lúc chiên đến cái cuối cùng, gió bên ngoài bỗng thổi mạnh, trời sập tối âm u. Khói bếp nương theo khung cửa sổ bay ra ngoài, chẳng bao lâu sau, một bàn tay bết đặc bùn đen bỗng nhiên chộp lấy bậu cửa!
5.
Ta gi/ật b.ắ.n mình, cái bánh vừa vớt ra lại rơi tõm vào chảo dầu. Dầu nóng b.ắ.n tung tóe lên bàn tay kia, kèm theo đó là một tiếng tru tréo t.h.ả.m thiết. Một bóng người bẩn thỉu vừa vẫy tay vừa nhảy dựng ra ngoài.
Hóa ra là Vương Nhị - kẻ khờ ở đầu thôn.
"Ối! Nóng! Nóng quá!" Thấy ta đang nhìn, hắn liếc nhanh vào trong chảo một cái, rồi lại ôm lấy tay lăn lộn trên đất gào khóc: "Nóng! Nóng! Thơm quá! Thơm quá đi mất!"
Nhìn bộ dạng đó ta còn gì mà không hiểu nữa, bèn lấy hai cái bánh còn ấm đưa cho hắn. Vương Nhị nằm bò ra đất, vòng tay ôm lấy bánh mà gặm lấy gặm để.
"Vương Nhị, đứng dậy mà ăn." Ta đưa tay định đỡ hắn, nhưng vừa chạm vào đã thấy một tay đầy dầu mỡ. Ban đầu ta cũng không nghĩ ngợi nhiều, nhưng ngay giây tiếp theo, một mẩu th!t nhỏ từ trong tay áo Vương Nhị rơi ra. Đó là một cục th!t đen thui, chằng chịt những dấu móng tay cào cấu.
Mẩu th!t chỉ to bằng bàn tay, vốn dĩ ta không hề liên hệ nó với miếng th!t đã mất kia. Thế nhưng khi Vương Nhị vội vàng chộp lại, miếng th!t lật mặt bên kia lên, trên lớp da heo lộ ra một cái núm v.ú heo bị sứt mất một nửa. Đây chính là miếng th!t ta đã đ.á.n.h mất.
Miếng th!t vốn dài bằng một cánh tay, giờ chỉ còn lại bằng nắm đ.ấ.m, phỏng chừng Vương Nhị chẳng quản sống chín mà đã ăn tươi nuốt sống nó rồi. Vương Nhị từ nhỏ đã khờ khạo, chỉ cần đói là thứ gì cũng tọng vào mồm được. Tuy miếng th!t này vốn không có vấn đề, nhưng dù sao cũng là th!t sống.
Ta lại đưa thêm hai cái bánh cho Vương Nhị, định bảo hắn vứt miếng th!t kia đi. Ngờ đâu Vương Nhị lao tới cư/ớp lấy mẩu th!t, mái tóc bết bát bẩn thỉu đung đưa theo cái lắc đầu quầy quậy: "Không vứt! Không vứt đâu!"
"Rửa rửa... rửa đi vẫn ăn được." Dường như sợ ta lại cư/ớp mất th!t, hắn vừa lầm bầm vừa cắm đầu chạy về phía cuối thôn. Lúc băng qua ngã rẽ, hắn còn đ.â.m sầm vào Thu Sinh vừa từ trên núi về.
Thu Sinh ngã ngồi xuống đất, Hồng Dụ lăn lóc khắp nơi. Vương Nhị dừng lại, cuống cuồ/ng nhét Hồng Dụ đầy vào cổ áo, đến khi không chứa thêm được nữa mới tiếp tục tháo chạy.
Trời dần tối hẳn, Thu Sinh và Hạ Đơn đổ Hồng Dụ vào rương, vừa vặn đầy khít. Thu Sinh im lặng suốt từ lúc về, mãi đến khi xếp xong củ cuối cùng, nó mới mỉm cười: "Thêm một củ thì không đậy được nắp, thiếu một củ thì lại không đầy rương. May mà có Vương Nhị ca lấy bớt chỗ dư đi, giờ mới vừa khéo."
Hạ Đơn hừ hừ một tiếng không vui, ta tiến tới xoa đầu hai hài t.ử. Đúng lúc này, Vương Đồ Tể và Trương Xuân Lôi cũng đã trở về. Hai người mỗi người dắt một con ngựa, phía sau còn kéo theo hai cỗ xe ngựa chở hàng.
Vương Đồ Tể đưa một vật cho ta – đó chính là thứ ta đã đưa bản vẽ nhờ hắn mang tới tiệm rèn vào sáng nay.
6.
Vật mà Vương Đồ Tể đưa cho ta được bọc kỹ trong một lớp vải gai thô. Ta túm lấy một đầu lớp vải, dùng lực kéo mạnh!
