Có một ngày ta đi m/ua sắm về, từ xa đã thấy trước cửa tiệm có hai người đang đứng.
Đến gần mới thấy, Bạch Tông đang dựa vào khung cửa, trước mặt là hai gã thanh niên mặc áo khoác cũ kỹ, trông lạ mặt, giống như người từ nơi khác tới.
ta không nghe rõ họ đang nói gì, nhưng sắc mặt Bạch Tông không mấy tốt, đó là vẻ mặt cảnh giác, đề phòng.
ta đeo gùi trên lưng đi tới, hỏi có chuyện gì.
Bạch Tông không nói. Hai gã kia nhìn ta một cái, cười cười, bảo không có gì, chỉ tiện đường ghé xem, rồi rời đi.
Sau khi họ đi xa, Bạch Tông nhìn chằm chằm theo bóng lưng họ hồi lâu.
"Ai thế?" ta hỏi.
"Thợ săn." Y đáp.
"Sao ngươi biết?"
"Ngửi thấy." Y thu hồi ánh mắt, vẻ mặt trở lại bình thường, cười hì hì nhận lấy gùi trên lưng ta, "Trên tay họ có mùi m/áu tươi lâu năm, loại mùi không thể tẩy sạch được."
Y nói rất nhẹ nhàng, nhưng lúc nói câu đó, đôi môi y hơi tái nhợt.
Đêm đó y ôm ta ch/ặt hơn mọi khi.
ta không nói gì, vòng tay ôm lại.
Thợ săn lại tới.
Không phải hai gã lần trước. Lần này là ba người, tuổi tác lớn hơn, da dẻ đen đúa thô ráp, vết chai trên tay dày như vỏ cây cổ thụ. Họ dựng một cái sạp ở đầu ngõ, nói là thu m/ua đặc sản núi rừng—lông thú, dược liệu, thú rừng, thứ gì cũng thu.
Nhưng ta chú ý thấy khi họ thu m/ua, câu hỏi đặt ra rất kỳ quặc.
"Quanh đây có ai từng thấy hồ ly trắng không?"
"Nghe nói ở đây từng có người nuôi hồ ly trắng, sau đó chạy mất, các người có biết không?"
Vương thẩm tin tức nhanh nhạy, lập tức tới nói với ta.
"Mấy gã đó đang nghe ngóng về hồ ly trắng đấy." Bà hạ thấp giọng, trong lời nói mang theo chút bất an, "Thẩm Niên, con hồ ly trước kia của ngươi--"
"Chạy rồi, ba năm trước đã chạy rồi."
"Ta biết, ta chỉ tới báo cho ngươi một tiếng thôi." Bà ngó nghiêng vào trong sân, "Tên tiểu nhị của ngươi đâu?"
"Ra ngoài m/ua đồ rồi."
Thực ra Bạch Tông đang ở trong hầm rư/ợu. Kể từ ngày mấy gã thợ săn đó xuất hiện, y rất ít khi ra ngoài. Không nói lý do, nhưng ta nhìn ra y không ổn—lời nói ít đi, nụ cười cũng vơi dần, đêm đêm ôm ta càng ch/ặt hơn, như thể sợ chỉ cần buông tay là sẽ bị thứ gì đó lôi đi mất.
Đêm đó ta ngả bài với y.
"Họ là nhắm vào ngươi?"
Y tựa vào đầu giường không nói gì, ánh trăng rọi vào, khiến sắc mặt y hơi trắng bệch.
"Bạch Tông."
"... Có lẽ là vậy." Giọng y rất nhẹ, "Hồ ly trắng vốn đã hiếm, lại xuất hiện một con biết hóa hình, tin tức truyền đi nhanh hơn ngươi nghĩ. Trong giới thợ săn có đường dây cả, bắt được yêu vật sống có thể b/án giá rất cao."
"B/án cho ai?"
"Người giàu m/ua về chơi, đạo quán m/ua về luyện đan, đủ cả."
Giọng y bình thản, như đang nói về một chuyện chẳng liên quan tới mình.
Nhưng ngón tay y nắm ch/ặt đến trắng bệch.
"Sau khi ta đi, họ sẽ không tới nữa." Y nói, "Họ tìm hồ ly, không phải tìm ngươi. Ta đi rồi--"
"Ngươi từng nói sẽ không đi nữa."
Y ngẩng đầu nhìn ta.
ta nhìn thẳng vào mắt y:
"Ngươi đã nói với ta trong sân, ngươi quên rồi sao?"
"Thẩm Niên, chuyện này không giống--"
"Không giống ở chỗ nào?"
"Lần trước đi là để quay về, lần này đi là..." Y ngập ngừng, giọng hơi khàn, "Là để không liên lụy tới ngươi."
ta đưa tay gỡ nắm đ/ấm đang siết ch/ặt của y ra, từng ngón từng ngón một, rồi nắm lấy.
"Ta mười sáu tuổi đã giữ lấy ba gian nhà nát và một đống vò hỏng, hàng xóm bảo ta sẽ làm sạch gia sản, ta không làm sạch."
"Ta mười bảy tuổi, ngày tuyết lớn nhặt được con hồ ly sắp ch*t, không tìm được đại phu, cũng chẳng có th/uốc, ta lấy bột cầm m/áu và vải vụn c/ứu sống nó."
"Ta một mình gồng gánh ba năm, tửu phường từ bảy tám cái vò làm lên thành hai ba mươi cái, chẳng dựa dẫm vào ai."
ta nắm ch/ặt tay y, dùng chút sức lực: "Ngươi nghĩ ta là kẻ sợ bị thợ săn làm phiền sao?"
Y nhìn ta, môi mấp máy, không thốt nên lời.
Đôi mắt đã đỏ hoe.
