Toàn thân ta cứng đờ, suýt chút nữa tuột tay khỏi xích đu.
"Bà ta từ sớm đã coi ta là cái gai trong mắt. Một hoàng t.ử ở Lãnh Cung, dẫu không đắc sủng nhưng chỉ cần còn sống là có khả năng cản đường nhi t.ử bà ta. Và lúc đó, bà ta đã phát hiện ra người duy nhất ta quan tâm, chính là nàng."
Lực đẩy của huynh ấy hơi tăng thêm, xích đu dần cao hơn một chút, "Bà ta nghĩ rất đơn giản, cũng rất đ/ộc á/c. Chỉ cần loại bỏ nàng, ta nhất định sẽ đại lo/ạn tâm trí, thậm chí phát đi/ên mà phạm sai lầm. Đến lúc đó, bà ta tùy tiện tìm một cái cớ để ta c.h.ế.t đói, c.h.ế.t rét, hoặc gán cho một tội danh nào đó mà đ.á.n.h c.h.ế.t ta, đều dễ như trở bàn tay."
Nghe vậy, ta chỉ cảm thấy m.á.u toàn thân như đông cứng lại.
"Cho nên, Huỳnh Huỳnh." Huynh ấy dừng tay đẩy xích đu, bước vòng ra phía trước, quỳ một chân trước mặt ta, ngước nhìn ta, "Tất cả những đ/au khổ nàng phải chịu, ngọn nguồn là ở ta. Là ta đã liên lụy đến nàng. Mười mấy năm qua, không một ngày nào ta không hối h/ận, không một ngày nào không tìm nàng, không một ngày nào không nghĩ cách khiến những kẻ làm hại nàng phải trả cái giá gấp ngàn vạn lần."
Huynh ấy nắm lấy bàn tay ta đang siết c.h.ặ.t thành nắm đ.ấ.m đặt trên gối, từng chút một gỡ ra, áp bàn tay mình vào, "Ta thừa nhận, ta không phải hạng người tốt lành gì. Để đi đến ngày hôm nay, m.á.u dính trên tay ta, mưu tính trong lòng ta còn nhiều hơn những gì nàng có thể tưởng tượng. Nhưng đối với nàng, từ đầu chí cuối không một phân giả dối, không một mảy tính toán. Ta muốn có nàng cũng không phải vì muốn bù đắp tội lỗi. Chỉ đơn giản là vì nàng là Tân Huỳnh, là Tân Huỳnh đã lén bớt phần lương thực cho ta, đã mỉm cười với ta, đã gọi ta là A Hàn vào cái thuở ta trắng tay và bị người đời ghẻ lạnh."
"Giang sơn này, quyền vị này, nếu không có nàng bên cạnh sẻ chia, đối với ta chẳng có nghĩa lý gì." Huynh ấy nói từng chữ rõ ràng, vang vọng đanh thép, "Ta nói cưới nàng làm Hậu không phải lời bỡn cợt, không phải lời trấn an, mà là điều duy nhất ta đã định sẵn từ mười mấy năm trước, trong căn nhà dột nát ở Lãnh Cung kia."
13.
Ta nhìn huynh ấy, nước mắt cuối cùng cũng tuôn rơi như đê vỡ, làm nhòa đi cả tầm mắt. Ta nghẹn ngào hỏi: "Vậy... còn phụ mẫu ta..."
Huynh ấy nở một nụ cười khổ, "Họ vẫn rất khỏe, đang ở một nơi vô cùng an toàn. Ngõ Liễu Thủy chỉ là một cái bình phong, vừa để bảo vệ họ, cũng vừa để... xem thử nàng có tới tìm họ hay không. Ta thừa nhận, ta có ý muốn thử lòng. Ta muốn biết, sau bao nhiêu biến cố, trong lòng nàng liệu có còn một chút nào... nguyện ý thử tin tưởng ta hay không."
Huynh ấy giơ tay, dùng đầu ngón tay khẽ khàng lau đi những giọt lệ trên mặt ta, động tác dịu dàng đến không tưởng, "Huỳnh Huỳnh, đừng trốn chạy nữa, hãy cho ta một cơ hội để bù đắp gấp trăm gấp ngàn lần cho nàng. Những năm tháng đã mất ở nước Triệu, những niềm vui, sự bình an ấy, ta sẽ trả lại đủ cho muội. Có được không?"
Xích đu khẽ đung đưa. Ta nhìn huynh ấy, nhìn nam t.ử rõ ràng đã đứng trên đỉnh cao quyền lực, vậy mà lại cam lòng vì ta mà quỳ gối giữa khu vườn hoang phế này để giãi bày tất cả. Có lẽ, ta có thể thử tin tưởng thêm một lần nữa...
Ta đưa tay ra, r/un r/ẩy chạm nhẹ vào gò má huynh ấy, "Được."
…
Ba năm sau, Tiêu Mặc Hàn đăng cơ, lấy hiệu là Vinh Vũ Đế.
Cùng ngày đại điển đăng cơ chính là điển lễ sắc phong Hoàng hậu. Phượng quán hà phi, bách quan triều bái, vạn dân chiêm ngưỡng.
Huynh ấy quả thực đã gạt đi mọi lời dị nghị, lập ta - một nữ t.ử từng làm cung nữ nơi địch quốc, xuất thân hàn vi, lên ngôi vị Hoàng hậu.
Sóng gió nơi tiền triều chưa bao giờ thực sự lặng xuống, luôn có mấy vị lão thần tự phụ là thanh liêm, thỉnh thoảng lại dâng sớ khuyên gián, nói rằng hậu phi phải trọng đức, công, dung, ngôn, xuất thân không được quá thấp hèn, hoặc ám chỉ Hoàng thượng nên nạp thêm phi tần để khai chi tán diệp.
Mỗi lần như thế, Tiêu Mặc Hàn đều đem công trạng c/ứu giá của ta ra để nói.
Chàng để những vị tướng lĩnh năm xưa một lần nữa làm chứng, đồng thời xử lý nghiêm khắc mấy kẻ phản đối gay gắt nhất - những kẻ sau đó bị tra ra là có cấu kết với nước Triệu hoặc bản thân không trong sạch. Kể từ đó, những lời ra tiếng vào mới dịu bớt, họ chỉ dám xì xào sau lưng vài câu về việc "yêu Hậu hoặc chủ".
Hậu cung của Tiêu Mặc Hàn từ đầu chí cuối chỉ có mình ta. Chàng từng nói đùa với ta rằng: "Chỉ cần một mình Huỳnh Huỳnh là đủ bù đắp cho cả ngàn giai nhân. Huống hồ, Trẫm sợ người đông rồi, nàng lại phải tốn tâm tư đề phòng giúp Trẫm, như vậy mệt lắm."
Có lẽ do những năm ở nước Triệu chịu nhiều tổn thương, thân thể ta luôn không được tốt, sợ lạnh hơn người thường và cũng dễ mệt mỏi. Tiêu Mặc Hàn tìm ki/ếm danh y khắp thiên hạ, trong cung đặc biệt lập riêng Thái Y Viện để điều dưỡng cho ta. Mẫu thân ta ở ngoài cung cũng dò hỏi khắp nơi về các phương t.h.u.ố.c dân gian và tìm ki/ếm đủ loại d.ư.ợ.c liệu ôn bổ.
Dù chính vụ bận rộn đến đâu, hằng ngày chàng đều để mắt đến việc ăn uống nghỉ ngơi của ta, đích thân thử nhiệt độ t.h.u.ố.c, ban đêm luôn ủ ấm đôi bàn tay bàn chân lạnh giá của ta vào lòng mình mới chịu ngủ.
