Mụ Tám không đóng cửa, cứ chằm chằm nhìn theo Cao Mệnh cho đến khi họ rời khỏi tầng năm tòa B.
"Sự kiện dị thường chẳng phải bùng phát ở tòa A sao? Sao cư dân ở tòa B cũng biến thành q/uỷ hết rồi?" Chúc Miểu Miểu mặt c/ắt không còn giọt m/áu, lúc nãy đối mặt với mụ Tám, cô suýt chút nữa thì h/ồn siêu phách lạc.
"Ban ngày chị B/éo vẫn còn bình thường, có lẽ không lâu sau khi chúng ta đi, chị ta đã bị q/uỷ s/át h/ại." Cao Mệnh lắc đầu: "Không thể nói là bị s/át h/ại, chỉ có thể nói là chị ta cũng đã bị dị hóa trong bóng tối."
Lá bùa trong lòng bàn tay vẫn nguyên vẹn. Nếu lão Ngô không nói dối thì điều này chứng minh chị B/éo và mụ Tám đều không tính là á/c q/uỷ.
Hai người không dám trực tiếp xông vào tòa A, nơi đó là trung tâm của sự kiện dị thường, họ muốn điều tra khu vực vòng ngoài trước.
Dọc theo cầu thang đi xuống, mới được vài bước, Cao Mệnh đã nghe thấy tiếng bước chân. Một thanh niên nhuộm tóc vàng, đeo khuyên tai đang lảng vảng ở hành lang.
Hắn mặc một bộ đồ đen, đầu ngón tay đang rỉ m/áu, cúi gầm mặt như thể đang tìm ki/ếm thứ gì đó.
Cao Mệnh không muốn rước thêm rắc rối, nhưng khi anh đi ngang qua gã thanh niên, cổ tay lại bị hắn chộp lấy.
Khoảnh khắc đó Cao Mệnh đã định vung xích sắt ra, nhưng gã thanh niên không hành động gì thêm, chỉ nhìn chằm chằm Cao Mệnh từ trên xuống dưới.
"Có việc gì sao?"
"Tao thấy mày đeo vòng đen, còn tưởng mày là 'vật h/iến t/ế' trốn ra từ chợ q/uỷ." Gã thanh niên cười hắc hắc rồi buông tay ra.
"'Vật h/iến t/ế' đeo vòng đen?" Cái vòng đen trong miệng gã thanh niên hẳn là chỉ vòng đen của Cục điều tra, rõ ràng hắn đã từng gặp những điều tra viên khác.
"Bọn nó không giống chúng ta." Đuôi tóc mái dài của gã bị gió thổi bạt sang bên, lộ ra vết s/ẹo khủng khiếp trên trán và vết m/áu khô còn sót lại nơi khóe miệng: "Bọn nó phạm kỵ rồi."
"Vậy chúng tôi có cần tháo vòng đen ra không? Để tránh bị người khác hiểu lầm?" Cao Mệnh buột miệng nói.
"Không cần, đứa phạm kỵ có khí tức khác hẳn chúng ta." Gã thanh niên xắn tay áo lên, trên cánh tay gã chằng chịt toàn là những chiếc vòng đen dính m/áu: "Tao chỉ đơn thuần là thích sưu tập thứ này thôi."
Gã thanh niên bước lên lầu, dưới ánh lồng đèn đỏ rực, gã hoàn toàn không có bóng.
"Tổ trưởng, anh có nhớ hai mươi năm trước tại tầng năm tòa A chung cư Tứ Thủy có một thanh niên bị gi*t không? Hắn là thành viên của một băng nhóm nhỏ, vì lén tr/ộm đồ của đại ca nên bị ch/ém ch*t ngay tại hành lang." Chúc Miểu Miểu rợn tóc gáy: "Người ch*t tên là Q/uỷ Tử, hình như hắn là người nhà với mụ Tám kia."
"Xuống tầng một trước đã."
Cao Mệnh bảo Chúc Miểu Miểu tháo vòng đen ra. Huyết Nhục Tiên không phải là trò chơi do anh tạo ra, vì vậy anh phải cẩn trọng hơn bao giờ hết.
Trên bậc thang rải rác tiền giấy, góc hành lang đặt chậu hóa vàng, trong không khí phảng phất mùi hương khói nhạt. Có vẻ như nhà nhà trong chung cư đều cúng bái thần linh để giữ nhà trấn trạch.
Tất cả cửa sổ ở hành lang tầng một tòa B đều bị bịt kín bằng ván gỗ, bên trên dán đầy bùa chú.
Người đến cách lớp giấy, q/uỷ đến cách vạn trùng sơn, nhưng vấn đề là trong nhà ngoài ngõ toàn là q/uỷ, thứ này chẳng biết là để phòng ai nữa?
Ánh lửa bập bùng, lúc tỏ lúc mờ, Cao Mệnh nhìn về phía cuối hành lang tầng một, ngay lối vào cầu thang có người đang hóa vàng mã.
Anh chậm rãi tiến lại gần, khi còn cách đối phương khoảng bốn năm mét thì vội vàng dừng bước.
Người đang đ/ốt giấy là một ông lão, lão g/ầy trơ xươ/ng, tứ chi khẳng khiu như bốn que củi, làn da nhăn nheo dính ch/ặt vào xươ/ng.
Ông lão trông như thể gió thổi là ngã, nhưng trên lưng lại cõng một đứa bé trai to lớn dị thường.
Đứa bé đó mọc một cái đầu của người trưởng thành, không ngừng cắn x/é bả vai ông lão, hễ không vừa ý là lại đ/ấm đ/á lão túi bụi.
Chỉ cần ông lão định đặt nó xuống, nó sẽ siết ch/ặt cổ lão, cắm ngón tay vào cơ thể lão, bấu ch/ặt lấy xươ/ng cốt.
"Đừng đi tiếp nữa..." Cánh cửa ngay cạnh Cao Mệnh không khóa, khi anh đi ngang qua, cửa tự động mở ra, từ bên trong vọng ra giọng một người đàn ông.
Cao Mệnh ngoái đầu nhìn lại, phát hiện bên trong căn phòng tối om om.
Anh quẹt bật lửa để soi sáng, lúc này mới nhìn rõ bên trong căn phòng thuê chật hẹp có một ngôi m/ộ đất vàng, trên nấm mồ có một người đàn ông trung niên phốp pháp mặc đồ trắng đang ngồi xổm.
Đôi giày của người đàn ông đó vùi trong đất vàng, hai tay giấu sau tấm bia m/ộ.
Thấy Cao Mệnh dừng bước, người đàn ông trung niên nói tiếp: "Lão già đó tên là Chu Tế, một kẻ số khổ, già cả rồi còn phải nuôi con trai. Thằng con đã không chịu làm việc thì chớ, vì để lừa tiền trợ cấp, nó còn ép lão già phải giả bệ/nh."
"Loại người này đúng là đồ ký sinh." Chúc Miểu Miểu chằm chằm nhìn ông lão phía xa, cô có chút không hiểu, tại sao đã biến thành q/uỷ rồi mà vẫn phải vất vả như vậy?
"Tôi cũng chướng mắt lâu rồi, hay là chúng ta hợp sức giúp lão vứt thằng bé đó xuống?" Người đàn ông trung niên đề nghị: "Hai người chỉ cần lừa Chu Tế lại đây là được."
"Cũng được."
"Cậu giúp tôi đóng cửa lại trước đã, đừng để lão ta sinh nghi." Người đàn ông trung niên giả bộ tình cờ nói.
Cao Mệnh dường như không nghĩ nhiều, đi thẳng tới cửa, nhưng khi tay sắp chạm vào cánh cửa thì anh đột ngột rút lại cực nhanh.
Gần như ngay lúc Cao Mệnh thu tay về, hàng loạt cánh tay thò ra từ khe cửa, nhưng chỉ vồ hụt vào không khí.
Sắc mặt người đàn ông trung niên trên nấm mồ lập tức biến đổi, không còn chút huyết sắc hay vẻ từ ái nào nữa, thân thể gã lún sâu vào m/ộ, những cánh tay bắt đầu chui ra từ khắp nơi trong căn phòng.
"Rầm!"
Cánh cửa bị một luồng gió âm thổi mạnh, đóng sầm lại, toàn bộ đống cánh tay kia đều bị nh/ốt ch/ặt trong phòng.
"Hai đứa đến xem nhà đấy à?"
Một giọng nói âm u đột nhiên vang lên, Cao Mệnh và Chúc Miểu Miểu quay người lại mới phát hiện có một bà lão đầy nếp nhăn đã tiến sát sau lưng họ từ lúc nào không hay.
Năm ngón tay g/ầy guộc nắm ch/ặt một lá bùa vàng, bà lão dán lá bùa vào giữa cửa phòng, những tiếng động lạ bên trong lập tức im bặt.
"Nhà tốt trong tòa này đều khóa cả rồi, cánh cửa nào tự dưng mở ra cho các người, chắc chắn là chẳng có lòng tốt gì đâu."
Bà lão dán xong lá bùa thì ho khan vài tiếng, bà lắc lắc chùm chìa khóa trong tay, ngẩng đầu lên: "Hai đứa có ưng căn nào chưa?"
Trong hốc mắt bà lão chỉ toàn tròng trắng, nếp nhăn trên mặt xô lại như vảy rồng. Bà tuy thấp bé nhưng lại khiến Cao Mệnh cảm thấy áp lực cực lớn, cứ như thể đứng trước mặt không phải một bà lão g/ầy gò mà là một con mãnh thú hung tợn.
"Xin hỏi xưng hô với cụ thế nào ạ?"
"Người ta đều gọi ta là Thần Bà." Bà lão lắc chùm chìa khóa, bước về phía cuối hành lang. Khi đi ngang qua chậu hóa vàng ở cửa, bà liếc nhìn đứa bé trên lưng Chu Tế một cái, đứa bé lập tức buông cổ Chu Tế ra, sợ đến mức khóc thét lên.
"Còn khóc nữa là ta tống vào từ đường đấy."
Chỉ một câu của Thần Bà, đứa bé lập tức ngậm miệng, co rúm người trên lưng Chu Tế.
Đi xuyên qua hành lang dài, Thần Bà lấy chìa khóa mở căn phòng thuê nằm sâu nhất ở tầng một.
Căn phòng này nằm gần nhà vệ sinh công cộng, là một trong những nơi âm khí nặng nhất tòa nhà.
"Bà ơi, phòng của bà bọn cháu có thể vào không ạ?" Cao Mệnh hơi lo lắng. Anh nhận thấy nơi ở của Thần Bà rất đặc biệt, trong phòng bày đầy tượng đất của các lộ q/uỷ thần, trên tường dán kín bùa chú kỳ quái.
"Nếu hai đứa đến xem nhà thì đợi ta ở ngoài; còn nếu muốn tìm đường về, thì vào trong. Có vài lời không tiện nói ở bên ngoài." Thần Bà lật tìm thứ gì đó trong đống bùa chú khổng lồ. Cao Mệnh và Chúc Miểu Miểu suy nghĩ một lát rồi bước vào phòng.
Sự kiện dị thường ở phố Tứ Thủy đã mất kiểm soát, thế giới Quái đàm tựa như một cõi khác, hoang đường q/uỷ dị, nơi nơi đều toát lên vẻ bất an.
"Bà ơi, tại sao người trong tòa nhà này ai cũng kỳ lạ vậy ạ?" Cao Mệnh từng gặp Triệu Hỷ khi đã hóa thành q/uỷ, Triệu Hỷ trong Quái đàm vẫn giữ nguyên dáng vẻ sau khi ch*t.
"Chân hư nhất đại thực, thực chân nhất đại hư." Thần Bà bái lạy một vị q/uỷ thần nào đó ba lần: "Cái bình thường chưa chắc đã là thật, cái vặn vẹo chưa chắc đã là giả. Có lẽ những gì cậu thấy bây giờ mới là dáng vẻ thực sự của họ."
Châm nến trắng, dâng ba nén hương, Thần Bà làm xong xuôi rồi ngồi xuống chiếc ghế duy nhất trong phòng: "Hai đứa cũng sẽ sớm thay đổi thôi, giống như những kẻ khác đã lẻn vào đây. Các người sẽ biến thành dáng vẻ chân thực nhất của chính mình. Đến lúc đó, các người có muốn đi cũng không đi được nữa đâu."
