"Đúng là oan gia ngõ hẹp."
Tôi không hiểu hắn đang nói gì. Từ trước tới giờ tôi chưa từng gặp mặt, nói chi đến chuyện đắc tội.
Tôi cảnh giác nhìn chằm chằm vào hắn, liếc mắt lo lắng về phía cửa.
Người đàn ông như đọc được suy nghĩ:
"Yên tâm, ta đã lập bùa trận, không ai nghe thấy đâu."
Tôi thở phào, chất vấn:
"Chú là ai? Sao lại ở linh đường bà tôi?"
Vừa nói tôi vừa cố mở nắp qu/an t/ài.
Trời sắp sáng rồi, phải tháo mấy sợi chỉ này gấp.
Nhưng nắp quan quá nặng, dùng hết sức cũng không nhúc nhích.
Vừa rán hết sức đẩy, tôi vừa nghiến răng thều thào:
"Tôi... chú... giúp cháu một tay được không..."
Người đàn ông nhướng mày:
"Thôi được, xem như trả ơn Phúc Bà giúp ta lần trước."
"Lần này xong là hết n/ợ đấy."
Nói rồi hắn nhẹ nhàng mở nắp quan.
Tôi vội cảm ơn, chăm chú nhìn bà nội.
Những đường chỉ vẫn kh//âu ch/ặt khuôn mặt bà.
Tôi đ/au lòng cầm kéo c/ắt từng mũi kh//âu, vừa làm vừa thổi phù phù, mắt đỏ hoe nghẹn ngào:
"Bà ơi có đ/au không? Cháu thổi cho bà nhé."
"Thổi xong là hết đ/au liền."
Người đàn ông im lặng hồi lâu, chợt lên tiếng:
"Phúc Bà bảo cháu nhát gan, nhưng xem ra can đảm lắm mà."
Tôi không đáp.
Nhát gan vì có người che chở, bà nội từng là áo giáp vững chãi của tôi.
Giờ áo giáp đã hoen gỉ, điểm yếu mềm mại cũng có thể hóa lưỡi d/ao.
Khi tháo xong đường chỉ, khuôn mặt bà vẫn hiền từ.
Nhưng tôi biết, sẽ chẳng còn ai dịu dàng gọi "Tiểu Tinh Tinh" nữa rồi.
Đúng lúc ấy, tiếng hú thê lương vang lên từ núi xa.
Như hiệu lệnh, vô số tiếng thú gào đáp trả.
Âm thanh nối nhau không dứt.
Tôi hoang mang nhìn ra ngoài.
Người đàn ông giải thích:
"Là bách thú điếu tang."
"Phúc Bà từng ban ân cho bao sinh linh nơi này."
"Cháu chưa bao giờ thắc mắc sao cái làng quê hẻo lánh này lại bốn mùa yên ả, không họa tai ương ư?"
Tôi tròn mắt nhìn hắn.
Người đàn ông thở dài, giọng trầm buồn:
Thì ra bà nội không phải "bà vận" như họ đồn.
Bà là Phúc Bà hiếm có ngàn năm.
Phúc Bà chỉ xuất hiện khi tích đủ mười đời công đức.
Mười kiếp liên tiếp không làm điều x/ấu.
Phúc Bà đến đâu, mang theo phúc lành nhỏ nhưng bền.
Khiến người quanh mình no ấm, bình an, không b/ệnh tật.
Nơi Phúc Bà ngự trị còn tụ linh khí, thú hoang tu luyện thành tinh dễ dàng.
Năm xưa bà đổi mái tóc đen lấy vận may cho cha tôi, cái giá là tổn thương phúc căn.
Tôi sững người.
Giờ mới vỡ lẽ.
Hóa ra từ đó sức khỏe bà suy kiệt, đi vài bước đã thở dốc.
Khi câu chuyện kết thúc, rạng đông cũng hé.
Người đàn ông nhìn tôi đăm đăm:
"Chiếc lược bà để lại chính là Phúc Vận Lược."
"Trước khi mất, bà đem hết công đức tặng cháu."
"Giá như... thôi... đó là lựa chọn của bà."
"Nhớ giữ kỹ vật ấy."
Nói đoạn hắn phẩy tay, thoắt cái đã ra sân.
Tôi chạy theo thì thào:
"Cảm ơn chú đã giúp."
"Và... cháu từng gặp chú bao giờ chưa?"
"Cháu xin lỗi vì không nhớ."
Người đàn ông nheo mắt cười:
"Diệp Hòe, ta tên Diệp Hòe."
"Giờ chúng ta đã hết n/ợ."
Nói xong hắn biến mất.
Chuyện thần tiên kỳ lạ lần đầu hiện ra trước mắt.
Nhưng tôi không thấy sợ.
Thứ khiếp đảm thật sự đang ngủ say trong nhà kia.
Trời hửng sáng, tôi không định ngồi chờ ch*t.
Gi*t người phải đền mạng, tôi phải đi báo cảnh sát.
Không có điện thoại, dây cố định đã bị c/ắt.
Tôi quyết định chạy đến quán tạp hóa đầu làng.
Vừa mở then cài hàng rào, một tiếng réo vang lên:
