"Đúng oan gia ngõ hẹp."
Tôi hiểu hắn đang nói gì. Từ trước tới chưa từng gặp mặt, nói chi đến chuyện đắc tội.
Tôi cảnh nhìn chằm chằm vào hắn, liếc lo về phía cửa.
Người đàn như đọc được nghĩ:
"Yên tâm, đã lập bùa trận, ai nghe đâu."
Tôi thở chất vấn:
"Chú ai? Sao ở đường tôi?"
Vừa nói cố mở nắp t/ài.
Trời sắp sáng rồi, tháo mấy sợi chỉ này gấp.
Nhưng nắp quan nặng, dùng sức cũng nhúc nhích.
Vừa rán sức đẩy, nghiến răng thều thào:
"Tôi... chú... giúp tay được không..."
Người đàn nhướng mày:
"Thôi được, xem như trả ơn Bà giúp lần trước."
"Lần này n/ợ đấy."
Nói rồi hắn nhẹ nhàng mở nắp quan.
Tôi vội ơn, chăm nhìn nội.
Những đường chỉ vẫn khâu ch/ặt khuôn bà.
Tôi đ/au lòng cầm kéo c/ắt từng mũi khâu, thổi phù phù, hoe nghẹn ngào:
"Bà đ/au không? Cháu thổi nhé."
"Thổi đ/au liền."
Người đàn im hồi lâu, chợt lên tiếng:
"Phúc Bà nhát gan, xem ra can đảm lắm mà."
Tôi đáp.
Nhát gan vì che chở, từng áo giáp chãi của tôi.
Giờ áo giáp đã gỉ, điểm mềm mại cũng thể hóa lưỡi d/ao.
Khi tháo đường chỉ, khuôn vẫn hiền từ.
Nhưng biết, sẽ chẳng còn ai dịu dàng "Tiểu Tinh nữa rồi.
Đúng lúc tiếng hú thê lương vang lên từ núi xa.
Như hiệu số tiếng thú gào đáp trả.
Âm thanh nối nhau dứt.
Tôi hoang mang nhìn ra ngoài.
Người đàn giải thích:
"Là thú điếu tang."
"Phúc Bà từng ban ân sinh nơi này."
"Cháu chưa thắc sao cái hẻo lánh này bốn mùa yên ả, họa tai ư?"
Tôi nhìn hắn.
Người đàn thở dài, giọng trầm buồn:
Thì ra "bà như đồn.
Bà Bà hiếm ngàn năm.
Phúc Bà chỉ xuất hiện tích đủ mười công đức.
Mười liên điều x/ấu.
Phúc Bà đến đâu, mang lành bền.
Khiến quanh mình no ấm, bình bệ/nh tật.
Nơi Bà ngự còn tụ khí, thú hoang tu luyện tinh dễ dàng.
Năm xưa đổi mái tóc đen lấy vận may cha tôi, cái giá tổn căn.
Tôi sững người.
Giờ mới vỡ lẽ.
Hóa ra từ đó sức khỏe kiệt, đi vài đã thở dốc.
Khi câu chuyện kết thúc, rạng cũng hé.
Người đàn nhìn đăm đăm:
"Chiếc lược để chính Vận Lược."
"Trước mất, đem công đức tặng cháu."
"Giá như... thôi... đó lựa chọn của bà."
"Nhớ giữ kỹ vật ấy."
Nói đoạn hắn phẩy tay, thoắt cái đã ra sân.
Tôi chạy thì thào:
"Cảm ơn đã giúp."
"Và... từng gặp chưa?"
"Cháu xin vì nhớ."
Người đàn nheo cười:
"Diệp Hòe, tên Diệp Hòe."
"Giờ đã n/ợ."
Nói hắn biến mất.
Chuyện thần tiên lạ lần đầu hiện ra trước mắt.
Nhưng sợ.
Thứ khiếp đảm thật sự đang ngủ say trong nhà kia.
Trời định chờ ch*t.
Gi*t đền mạng, đi báo cảnh sát.
Không điện thoại, dây cố định đã bị c/ắt.
Tôi quyết định chạy đến quán tạp hóa đầu làng.
Vừa mở then cài hàng rào, tiếng réo vang lên:
