2.
Chiều tối, người lớn quây vào buồng trong đ/á/nh mạt chược giải trí. Bà nội lén đưa cho tôi tờ một trăm khi tôi đang ngồi ngoài sân:
"Hạ Hoa, nhà hết giấm rồi, con đi m/ua cho bà một chai giấm nhé."
Tim tôi chợt thắt; mẹ đã dặn tôi phải đề phòng bà nội. Hơn nữa bà nội đối với tôi vốn không rộng rãi, lần này lại nói tiền thừa cho tôi, nên tôi liền từ chối:
"Nhưng bà ơi, trời tối rồi, mai m/ua cũng được chứ? Vả lại mẹ nói bà là m/a tr/eo c/ổ, nên cháu không thể nghe lời bà."
Bà nội nghe vậy lập tức quát: "Nói bậy, bà sao có thể là m/a tr/eo c/ổ chứ?"
Chưa kịp tôi phản bác, Trần Hữu Đống từ trong nhà chạy ra, gi/ật lấy tiền: "Ôi bà ngoại, bà cho Hạ Hoa trăm đồng à? Đưa cho cháu, cháu đi m/ua đồ ăn."
Trần Hữu Đống là con của cô út, nhỏ tôi một tuổi. Hồi nhỏ nó và tôi cùng được bà nuôi một năm, lần này nghỉ hè cũng theo mẹ về làng.
Bà nội liền ngăn:
"Con không được đi, để Hạ Hoa đi. Ngoài kia tối, còn có thể vấp ngã."
Nhưng Hữu Đống đâu nghe, có tiền m/ua đồ ăn là nó kéo tôi chạy mất dạng. Tôi hơi do dự, nhưng nghĩ dù có chuyện gì cũng có Hữu Đống đỡ đầu, nên theo nó đi.
Ấy thế mà mới chín giờ tối, nhà nhà trong làng đóng cửa ch/ặt, ngay cả cửa hàng tạp hóa cũng đóng cửa.
Điều đó khiến tôi nghi hoặc.
Dưới gốc cây liễu già trong làng lúc nào cũng bốc mùi hôi, vậy mà Hữu Đống vẫn trèo lên chơi.
Tôi không muốn trèo, lại không m/ua được giấm nên về trước.
Không lâu sau, Hữu Đống mất tích. Khi tìm thấy, người ta phát hiện Hữu Đống bị ai đó quấn bằng cành liễu giống cách gói bánh ú, rồi bị ném lên chiếc thuyền đua rồng trong làng.
Trên cổ có vết siết kéo đến sau tai.
Cả nhà náo lo/ạn. ,Mẹ biết tin thì mắt đỏ, đ/á/nh tôi túi bụi: "Đêm Đoan Ngọ, ai cho các con ra ngoài?"
Tôi biết mẹ đ/á/nh vì sợ tôi cũng gặp nạn, nhưng tôi đâu có làm gì.
"Cả nhà ơi, sao Hữu Đống lại ra ngoài buổi tối?" cô út bên cạnh khóc đến hụt hơi, suýt ngất.
Bác cả chỉ lặng lẽ hút th/uốc, thở dài.
Tôi băn khoăn: tại sao mẹ và cô lại trách chúng tôi ra ngoài tối? Không phải chính bà nội bảo chúng tôi ra ngoài sao?
"Đêm Đoan Ngọ, âm binh sẽ cử hành lễ đưa thịt bánh ú. Họ sẽ mang sợi dây của m/a tr/eo c/ổ đi hộ tống đến gốc cây liễu già để th/iêu. Vì vậy đêm Đoan Ngọ nhà nhà không ra ngoài. Bởi vì nếu tối có người trên đường hoặc có người đứng cạnh gốc liễu, họ sẽ bị m/a tr/eo c/ổ nhìn trúng, rồi bị dụ dỗ tự tr/eo c/ổ.
Nhưng tối đó Hữu Đống lại leo lên gốc liễu. Thật là nghiệp chướng."
Bác cả nói xong, sống lưng tôi lạnh toát. Hóa ra trong nhà vẫn có tục lệ như vậy và ai cũng biết. Vậy bà nội chắc chắn cũng biết.
Vậy sao bà vẫn sai tôi đi m/ua giấm tối đó? Chẳng lẽ bà thật là m/a tr/eo c/ổ, không thể tự gi*t tôi nên nhờ m/a khác gi*t tôi? Mà trớ trêu thay, người ch*t lại là Hữu Đống?
"Chính bà nội sai chúng con ra ngoài m/ua giấm." Tôi tỉnh táo lại rồi lập tức chỉ mặt bà nội.
Nhưng cả nhà không ai tin, thậm chí còn m/ắng tôi nói dối.
Gặp chuyện này phải làm sao? Tôi h/oảng s/ợ. Nếu bà nội tiếp tục tìm cách hại tôi, tôi không dám chắc sẽ còn may mắn như lần này.
Bỗng tôi chợt nhớ: ban ngày khi mẹ luộc bánh, bà nội có vẻ nhặt lên cái bánh mà bà định cho tôi từ trên đất. Sau đó bà lén lút bỏ cái bánh ấy vào chậu bánh, trộn lẫn với những cái khác.
Trong nhà chỉ có Hữu Đống ăn thau bánh ấy. Tôi vội kéo tay cô út:
"Cô ơi, Hữu Đống ban ngày đã ăn cái bánh mà bà nội đặc biệt gói cho cháu. Có khi nào bà nội muốn gi*t Hữu Đống không?"
Tôi nghĩ: nếu nói bà nội muốn gi*t tôi thì cô có thể không tin; nhưng nếu nói bà muốn gi*t con cô, cô chắc sẽ chùn.
Lần này cô thật sự không m/ắng tôi. Tôi mừng vì cô đã để ý. Rốt cuộc m/a tr/eo c/ổ cũng không bao giờ vô cớ để mắt ai.
"Âm long dẫn, người cầm lái. Không ngờ lại có người biến m/a tr/eo c/ổ thành người lái thuyền đua rồng, thú vị thật."
Đúng lúc đó, một ông lão ăn mày rá/ch rưới xuất hiện bên bờ, thở dài trước x/á/c Hữu Đống và nói Hữu Đống là người cầm lái thuyền đua rồng.
Mẹ vừa định bước lên hỏi thì cô út đã la lớn đuổi người này đi. Mẹ nhìn cô bất lực, còn bác cả và bố tôi chỉ đành khiêng x/á/c Hữu Đống về nhà trước.
