Hoắc Nghiêu vung tay, vài binh sĩ tiến lên mở từng tấm bạt ra, kiểm tra cẩn thận.
Ánh mắt chàng lại quay về phía ta: “Đây là quân lệnh, nàng đừng nghĩ ngợi nhiều, ta… ta đỡ nàng xuống ngựa.”
Ta gật đầu, chàng đỡ lấy cánh tay ta, giúp ta xuống ngựa.
Đôi bàn chân đã cứng lại vì lạnh, giờ đứng trên mặt đất lại truyền đến từng cơn đ/au nhói. Ta nhíu mày, nói với Hoắc Nghiêu: “Vẫn còn tám mươi xe quân nhu nữa bị tuyết lớn phong kín ngoài đường núi. Mong lang quân phái người mang xe trượt tuyết về. Còn những hộ vệ này, họ cũng đã kiệt sức rồi, hãy để họ nghỉ ngơi đi.”
Hoắc Nghiêu gật đầu: “Những việc này ta sẽ sắp xếp, nàng vào thành nghỉ ngơi đi.”
Ta không cố tỏ ra mạnh mẽ, nói lời cảm ơn chàng, rồi cùng các hộ vệ tiến vào thành.
Vị binh sĩ dẫn đường đưa ta vào một căn phòng rộng rãi. Trên bức tường chính hướng Nam, treo một bộ giáp trụ, bên cạnh là một cây thương, một thanh ki/ếm.
Ta khẽ vuốt ve những vết c.h.é.m loang lổ trên bộ giáp, trong lòng trào dâng cảm xúc.
Ra ngoài đã quá lâu, ta không thể nhớ rõ ngày tháng. Vị binh sĩ vừa rồi nói với ta, hôm nay là ngày hai mươi ba tháng Chạp.
Kiếp trước, Hoắc Nghiêu chính là vào ngày này, bị trọng thương không qua khỏi.
Chàng mười sáu tuổi theo cha ra trận, dẫn tám trăm binh sĩ, bất ngờ đ/á/nh úp doanh trại địch, c.h.é.m và bắt hai ngàn ba trăm tên giặc. Mười bảy tuổi được phong Chiêu Vũ Hiệu úy, cùng năm đó dẫn binh xua đuổi quân Man Di ba trăm dặm.
Mười chín tuổi thành thân, nhưng vì giám quân ham công phu tiến, lệnh cho chàng cùng huynh trưởng truy kích tàn quân. Huynh trưởng bị bắt, chàng liều mạng mang trọng thương, giành lại t.h.i t.h.ể huynh trưởng từ tay quân địch.
Một ngôi sao tướng tinh đang rực rỡ, cứ thế mà lụi tàn tại thành Yến Vân.
Liên tiếp mất đi hai người con, Hoắc lão Tướng quân bạc trắng mái đầu sau một đêm, nhưng vẫn kiên quyết tử thủ.
Không có lương thảo, không có viện binh, chỉ có trái tim nhiệt huyết không ng/uội lạnh, và những người dân của mười ba thành Yến Bắc phía sau.
Cuối cùng Hoắc Gia quân đã giữ được Yến Vân.
Nhưng cái giá phải trả là binh mã tổn thất hơn một nửa, chủ tướng tử trận, thành Yến Vân mười nhà thì chín trống, cả nước mặc tang, không biết bao nhiêu người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh.
Và ngày hôm nay, cơn á/c mộng này, mãi mãi chỉ là một cơn á/c mộng mà thôi.
Ta tựa vào chiếc ghế dài, an ổn chìm vào giấc ngủ.
12.
Khi Hoắc Nghiêu bế ta lên giường, ta tỉnh giấc.
Trong phòng có một lò than mới, ấm áp dễ chịu. Ta kéo lấy cánh tay Hoắc Nghiêu: “Lang quân.”
“Nàng tỉnh rồi.” Hoắc Nghiêu cởi bỏ giáp trụ, chỉ mặc một lớp áo lót. Khí chất sát ph/ạt vơi đi vài phần, khóe môi khẽ cong, để lộ chút nét ngây ngô của thiếu niên.
“Nàng có đói không? Ta mang cho nàng th!t muối.” Chàng cẩn thận mở một gói giấy: “Cái này ta giành được từ miệng của cha ta đó. Giờ đây lương thực thiếu thốn, muốn ăn th!t cũng không dễ đâu.”
Nghe vậy, ta có chút lo lắng: “Lương thực mà ta mang đến không đủ sao? Ta không có khái niệm cần bao nhiêu lương thực cho việc quân, cũng không dám đi hỏi tổ mẫu. Chỉ có thể nhờ biểu tỷ lấy tiền của ta để làm xe trượt tuyết, số còn lại đổi hết lấy lương thực.”
Ánh mắt Hoắc Nghiêu lay động, ngồi xuống mép giường, hai tay chàng bao trọn lấy tay ta: “Không đủ để chúng ta đ/á/nh xong trận này, nhưng đủ để chúng ta đợi được lương thảo từ kinh thành điều tới.”
Ta thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi!”
Lúc này, ta mới nhận ra chúng ta ở khá gần nhau. Hơi thở hòa quyện, trong ngày Đông lạnh giá lại trở nên vô cùng nóng bỏng.
Hoắc Nghiêu nhìn ta với ánh mắt đầy vẻ say đắm, mãi cho đến khi hai má ta nóng bừng, chàng mới thất vọng thở dài một hơi, lẩm bẩm: “Bây giờ chưa được!”
Ta không nghe rõ: “Lang quân?”
“Quy Vãn, nàng nghỉ ngơi vài ngày, rồi cùng đoàn thương buôn trở về kinh thành.” Chàng lấy th/uốc mỡ từ trong ngăn tủ nhỏ cạnh giường, mở lòng bàn tay ta ra, cẩn thận bôi th/uốc mỡ lên vết cứa.
Ta gật đầu: “Ta cũng nghĩ vậy. Ta ở đây, không giúp được gì, ngược lại còn khiến lang quân phân tâm.”
“Xong rồi.” Chàng cất th/uốc mỡ, nhét ta vào trong chăn: “Nơi này rất gần doanh trại của người Bắc Di, họ thỉnh thoảng sẽ tới đ/á/nh lén vào ban đêm, nhưng nàng đừng lo, có ta ở đây rồi.”
Chàng nắm tay ta, vỗ nhẹ vào lưng ta như đang dỗ hài tử: “Ngủ tiếp đi.”
Những ngày dài đường xa mệt mỏi đã khiến ta kiệt sức. Ta vốn muốn nói chuyện thêm với Hoắc Nghiêu về chuyện nhà, nhưng vừa tựa vào gối, mắt đã không mở nổi nữa.
Ta chỉ cảm thấy có người vén tóc mai của ta lên, thở dài: “G/ầy rồi.”
13.
Chúng ta không ở lại thành Yến Vân lâu. Nghỉ ngơi vài ngày, nhân lúc tuyết tạnh, lại lên đường trở về.
Hoắc Nghiêu tiễn chúng ta ra khỏi thành. Đi xa rồi, Tôn Nặc quay đầu lại, nhìn chàng đứng đó với thanh đ/ao trong tay, rồi nói với ta: “Lão tổ phụ giờ đây có thể an tâm rồi.”
Ta không hiểu ý tỷ ấy.
Tỷ ấy cười: “Lão tổ phụ vẫn luôn cảm thấy có lỗi với nương của muội. Năm xưa nhà gặp nạn, bất đắc dĩ mới phải đưa dì ta gả làm thiếp cho phụ thân muội, chứ không phải muốn bám víu quyền quý. Sau này việc làm ăn của gia đình cuối cùng cũng khấm khá, nhưng dì lại sớm lâm bệ/nh qu/a đ/ời.”
Tỷ ấy kéo dây cương, nói tiếp: “Nói ra thì việc ta có thể quản lý việc kinh doanh ở Thịnh Kinh cũng là nhờ phúc của muội. Ban đầu, gia đình không đồng ý để một nữ nhân như ta nắm giữ Thương hội ở kinh thành. Chính lão tổ phụ đã gạt bỏ mọi ý kiến, đưa ta lên. Người chỉ có một yêu cầu, là ta phải chăm sóc muội.”
Ta nhớ lại kiếp trước, chợt bừng tỉnh.
